ภารกิจอาร์เทมิส 2 (Artemis II) ของนาซา ซึ่งเป็นภารกิจสำรวจดวงจันทร์ที่มีมนุษย์ควบคุมครั้งแรกในรอบกว่าครึ่งศตวรรษ ได้สร้างประวัติศาสตร์ในการเดินทางรอบดวงจันทร์เมื่อบ่ายวันจันทร์ที่ผ่านมา
ลูกเรือทั้งสี่คน ประกอบด้วย ผู้บัญชาการนาซา รีด ไวส์แมน นักบิน วิคเตอร์ โกลเวอร์ ผู้เชี่ยวชาญภารกิจ คริสตินา โคช และผู้เชี่ยวชาญภารกิจจากองค์การอวกาศแคนาดา เจเรมี แฮนเซน ได้ทำลายสถิติระยะทางที่ไกลที่สุดจากโลกที่มนุษย์เคยเดินทาง ซึ่งทำไว้โดยภารกิจอะพอลโล 13 ในปี 1970 ที่ 248,655 ไมล์ (400171.432 กิโลเมตร)
“เราจะเดินทางต่อไปในอวกาศให้ไกลกว่านี้ ก่อนที่โลกจะดึงเรากลับมายังทุกสิ่งที่เราหวงแหน” แฮนเซนกล่าวกับศูนย์ควบคุมภารกิจ “แต่ที่สำคัญที่สุด เราเลือกช่วงเวลานี้เพื่อท้าทายคนรุ่นนี้และรุ่นต่อไป เพื่อให้แน่ใจว่าสถิตินี้จะไม่คงอยู่ยาวนาน”
ลูกเรือยังเสนอให้ตั้งชื่อหลุมอุกกาบาตที่ยังไม่มีชื่อบนดวงจันทร์แห่งหนึ่งเพื่อเป็นเกียรติแก่ แคร์โรลล์ ไวส์แมน ภรรยาผู้ล่วงลับของไวส์แมนว่า แครอล
“มันเป็นจุดสว่างบนดวงจันทร์ และเราอยากจะเรียกมันว่าแครอล” แฮนเซนกล่าว
ระหว่างการบินผ่านดวงจันทร์เป็นเวลา 7 ชั่วโมง นักบินอวกาศของภารกิจอาร์เทมิส 2 ได้ถ่ายภาพและสังเกตการณ์จากยานอวกาศโอไรออน (Orion) ซึ่งมีชื่อว่าอินทิกริตี (Integrity) โดยยานลำนี้ขาดการติดต่อกับศูนย์ควบคุมภารกิจเป็นเวลาประมาณ 40 นาทีขณะที่มันบินผ่านด้านหลังดวงจันทร์
ภารกิจอาร์เทมิส 2 ที่หลายคนตั้งตารอคอย จะพานักบินอวกาศ 4 คนไปสำรวจดวงจันทร์ รวมถึงด้านไกลของดวงจันทร์ที่มนุษย์ไม่เคยเห็นมาก่อน เพราะด้านนี้จะหันออกจากโลกเสมอ
การใช้กล้องที่มีเลนส์ขนาด 400 มิลลิเมตร ทำให้พวกเขาสามารถชี้ให้เห็นหลุมอุกกาบาต ลักษณะทางธรณีวิทยา และภูมิประเทศต่างๆ บนดวงจันทร์ได้จากระยะห่างมากกว่าสองในสามของระยะทางไปยังดวงจันทร์ ซึ่งรวมถึงแอ่งโอเรียนทาเล (Orientale basin) ขนาดใหญ่ ที่ไม่เคยมีมนุษย์คนใดเคยเห็นหรือถ่ายภาพมาก่อนภารกิจนี้ หลุมอุกกาบาตนี้มีความกว้าง 965 กิโลเมตร และเป็นบริเวณรอยต่อที่สำคัญระหว่างด้านใกล้และด้านไกลของดวงจันทร์
“ดวงจันทร์ที่เรากำลังมองอยู่นั้น ไม่ใช่ดวงจันทร์ที่คุณเห็นจากโลกเลย” โคชกล่าว
ขณะนี้ยานโอไรออนกำลังเดินทางกลับสู่โลกอย่างเป็นทางการแล้ว ภารกิจ 10 วันนี้จะสิ้นสุดลงในวันศุกร์ตามเวลาท้องถิ่น เมื่อยานอาร์เทมิส 2 กลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกก่อนที่จะลงจอดในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งซานดิเอโก
Photo by HANDOUT / NASA / AFP
