หลังจากปฏิบัติการโจมตีอิหร่านโดยอิสราเอลและสหรัฐฯ พันธมิตรของสหรัฐฯ ในอ่าวเปอร์เซียก็ได้ยินเสียงที่ทหารยูเครนหวาดกลัวมานานแล้ว นั่นคือเสียงหึ่งๆ ของโดรน “พลีชีพ” รุ่นชาเฮด-136 (Shahed-136)
โดรนชาเฮดซึ่งออกแบบครั้งแรกในอิหร่าน ได้กลายเป็นส่วนสำคัญของสงครามสมัยใหม่ไปแล้ว โดยรัสเซียซึ่งเป็นพันธมิตรทางยุทธศาสตร์ของอิหร่าน ได้ใช้เทคโนโลยีนี้ในการรุกรานยูเครนมานานหลายปี
ขณะนี้ โดรนเหล่านี้ ซึ่งรุ่นที่ทันสมัยที่สุดคือ ชาเฮด-136 ที่มีระยะทำการไกล กลายเป็นหัวใจสำคัญของกลยุทธ์การตอบโต้ของอิหร่านต่อสหรัฐฯ และพันธมิตรในภูมิภาค โดยมีการปล่อยโดรนออกมาแล้วหลายพันลำ
เมื่อมองแวบแรก ชาเฮดดูไม่โดดเด่นเมื่อเทียบกับเทคโนโลยีอาวุธล้ำสมัย บางครั้งนักวิเคราะห์จึงเรียกมันว่า “ขีปนาวุธร่อนของคนจน”
ในขณะที่พันธมิตรของสหรัฐฯ สามารถสกัดกั้นโดรนที่เข้ามาได้เกือบทั้งหมดจากระบบป้องกันภัยทางอากาศที่สหรัฐฯ จัดหาให้ เช่น ขีปนาวุธ “แพทริออต” แต่โดรนชาเฮดจำนวนมากก็ยังคงสามารถโจมตีเป้าหมายได้สำเร็จ
กระทรวงกลาโหมของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ระบุเมื่อวันอังคาร (3 มี.ค.) ว่า จากโดรนอิหร่าน 941 ลำที่ตรวจพบตั้งแต่เริ่มสงครามอิหร่าน มี 65 ลำที่ตกลงมาในดินแดนของยูเออี สร้างความเสียหายให้ท่าเรือ สนามบิน โรงแรม และศูนย์ข้อมูล
นักวิเคราะห์เผยว่า กุญแจสำคัญของประสิทธิภาพของโดรนเหล่านี้อยู่ที่จำนวน โดรนมีราคาค่อนข้างถูกและผลิตได้ง่ายในปริมาณมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับระบบที่ซับซ้อนที่ใช้ในการป้องกันพวกมัน
ปัจจัยเหล่านั้นทำให้โดรนเหมาะสำหรับการโจมตีแบบเป็นฝูงและสร้างภาระเกินกำลังให้กับระบบป้องกันทางอากาศ โดยโดรนแต่ละลำที่ถูกสกัดกั้นก็หมายถึงการใช้ทรัพยากรด้านการป้องกันที่มีค่ามากขึ้นด้วย
“โดรนชาเฮด-136 และระบบอากาศยานไร้คนขับอื่นๆ ได้เปิดโอกาสให้รัฐต่างๆ เช่น รัสเซียและอิหร่าน สามารถสร้างความเสียหายอย่างไม่สมส่วนได้ในราคาประหยัด พวกมันบังคับให้ฝ่ายตรงข้ามต้องเสียเครื่องสกัดกั้นราคาแพงไปกับโดรนราคาถูก”
— แพทริเซีย บาซิลชิก นักวิเคราะห์จากโครงการป้องกันขีปนาวุธที่ศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษาระหว่างประเทศในวอชิงตัน ดี.ซี.
ความไม่สมดุลด้านต้นทุน
การประเมินราคาอย่างเป็นทางการชี้ให้เห็นว่า โดรนชาเฮดแต่ละลำมีราคาอยู่ระหว่าง 20,000-50,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่ขีปนาวุธและขีปนาวุธร่อนมีราคาสูงถึงหลายล้านดอลลาร์สหรัฐต่อลำ
สำหรับอิหร่าน ซึ่งเผชิญกับการคว่ำบาตรระหว่างประเทศและข้อจำกัดในการจัดหาอาวุธขั้นสูง ข้อได้เปรียบด้านต้นทุนนี้จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง
ในขณะเดียวกัน ระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ใช้โดยประเทศในอ่าวเปอร์เซียและอิสราเอล มีราคาตั้งแต่ 3-12 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อขีปนาวุธสกัดกั้นหนึ่งลูก ตามเอกสารงบประมาณของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ
ความแตกต่างด้านราคาดังกล่าวสร้างปัญหาใหญ่ให้กับศัตรูของอิหร่าน นั่นคือ ระบบป้องกันภัยทางอากาศมีขีปนาวุธป้องกันจำนวนจำกัด และการสกัดกั้นเป้าหมายแต่ละครั้งหมายถึงการใช้ทรัพยากรที่มีค่าไปหนึ่งหน่วย
“การสอยโดรนตกนั้นแพงกว่าการปล่อยโดรนขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างแน่นอน มันเป็นเกมของเงิน ต้นทุนต่อการยิงหนึ่งครั้ง ต่อการสกัดกั้นหนึ่งครั้งนั้น อย่างดีที่สุดก็อยู่ที่ 10 ต่อ 1 แต่ในแง่ของต้นทุนแล้ว อาจจะสูงถึง 60 หรือ 70 ต่อ 1 ซึ่งเป็นผลดีต่ออิหร่าน”
— อาร์เธอร์ เอริคสัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและผู้ร่วมก่อตั้งบริษัท ไฮลิโอ ผู้ผลิตโดรนในรัฐเท็กซัส
นักวิเคราะห์มองว่า ในสงครามที่ยืดเยื้อ อิหร่านอาจใช้โดรนเพื่อทำลายระบบป้องกันภัยทางอากาศ เปิดโอกาสให้โจมตีได้รุนแรงมากขึ้น
“หลักการคือการใช้โดรนอย่างรวดเร็วในขณะที่เก็บรักษาขีปนาวุธไว้ใช้ในระยะยาว” บาซิลชิคจาก CSIS กล่าว
เธอเผยอีกว่า ความสามารถของอิหร่านในการใช้งานโดรนจำนวนมากอย่างต่อเนื่องจะขึ้นอยู่กับปริมาณโดรนที่สะสมไว้ รวมถึงความสามารถในการปกป้องห่วงโซ่อุปทานและโรงงานผลิตของตัวเองด้วย
สหรัฐฯ พยายามขัดขวางการผลิตโดรนชาเฮด-136 ของอิหร่านมานานแล้ว และเมื่อเร็วๆ นี้ได้กำหนดมาตรการคว่ำบาตรใหม่โดยมุ่งเป้าไปที่ซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนที่ต้องสงสัยในตุรกีและสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
อย่างไรก็ตาม การผลิตโดรนชาเฮดของรัสเซียแสดงให้เห็นว่าระบบดังกล่าวสามารถผลิตได้ในปริมาณมากในช่วงสงครามและท่ามกลางมาตรการคว่ำบาตรที่มุ่งเป้าหมาย
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ อ้างว่า อิหร่านปล่อยโดรนกว่า 2,000 ลำเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (4 มี.ค.) อย่างไรก็ตาม เป็นที่เข้าใจกันว่าอิหร่านมีโดรนจำนวนมากและอาจสามารถผลิตได้อีกหลายร้อยลำต่อสัปดาห์
โฮเซ เปลาโย นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงในตะวันออกกลางจากสถาบันวิจัย Atlantic Council เผยว่า “ประเทศในอ่าวเปอร์เซียมีความเสี่ยงที่จะสูญเสียโดรนสกัดกั้นหากไม่ระมัดระวังมากขึ้นเกี่ยวกับการยิงโดรนเหล่านั้น” และว่า “การหมดลงไม่ได้เกิดขึ้นในเร็วๆ นี้แต่ยังคงเป็นปัญหาเร่งด่วน”
แต่การโจมตีหลายแนวรบโดยพันธมิตรของอิหร่าน เช่น ฮิซบอลเลาะห์และฮูษี อาจทำให้โดรนในคลังหมดลงภายในไม่กี่วัน
อะไรทำให้โดรนของอิหร่านมีประสิทธิภาพมากขนาดนั้น
โดรนชาเฮดของอิหร่านเป็นอาวุธโจมตีแบบลอยตัวรูปสามเหลี่ยม ยาวประมาณ 3.35 เมตร มีความยาว 3.5 เมตร ปีกกว้าง 2.5 เมตร ส่งเสียงดังเหมือนเครื่องตัดหญ้า และบรรทุกระเบิดไว้ที่ส่วนหัว ซึ่งจะระเบิดเมื่อพุ่งชนเป้าหมาย มันมีขนาดเล็กพอที่จะปล่อยจากท้ายรถบรรทุกได้ ทำให้ซ่อนได้ง่ายและยากต่อการตามล่า
โดยทั่วไปแล้ว โดรนเหล่านี้จะถูกตั้งโปรแกรมไว้ล่วงหน้าให้บินในเส้นทางที่ซับซ้อน บินต่ำเหนือพื้นดินเพื่อพยายามหลีกเลี่ยงการตรวจจับด้วยเรดาร์
แต่มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นในยูเครนว่า โดรนเหล่านี้สามารถควบคุมจากระยะไกลได้โดยผู้ควบคุม ทำให้สามารถเปลี่ยนเส้นทางได้ในนาทีสุดท้าย
อาวุธสำคัญชิ้นใหม่ของสนามรบสมัยใหม่
โดรนชาเฮด-136 เปิดตัวครั้งแรกราวปี 2021 และได้รับความสนใจไปทั่วโลกหลังจากรัสเซียเริ่มใช้งานอาวุธที่อิหร่านจัดหาให้ระหว่างการรุกรานยูเครนเมื่อปี 2022
นับตั้งแต่นั้นมา รัสเซียได้รับโดรนเหล่านี้หลายพันลำและเริ่มผลิตเองโดยใช้ต้นแบบของอิหร่าน ซึ่งเน้นย้ำถึงการออกแบบที่สามารถทำซ้ำและขยายตัวได้
โดยปกติแล้ว รัสเซียจะโจมตีประเทศยูเครนโดยใช้ฝูงโดรนชาเฮด-136 จำนวนมากถึง 800 ลำ และขีปนาวุธร่อนและขีปนาวุธข้ามทวีปจำนวนเล็กน้อย เพื่อพยายามเอาชนะระบบป้องกันภัยทางอากาศของยูเครน เพื่อให้ขีปนาวุธที่มีอานุภาพร้ายแรงกว่าสามารถโจมตีฝ่ายตรงข้ามได้
แต่คลิปวิดีโอส่วนใหญ่ของโดรนชาเฮดในอ่าวเปอร์เซียช่วงสุดสัปดาห์นี้ แสดงให้เห็นโดรนที่บินเดี่ยวๆ ซึ่งสามารถฝ่าระบบป้องกันภัยทางอากาศเข้ามาได้ มากกว่าจะเป็นฝูงโดรนที่โจมตีเป็นวงกว้าง
นักวิเคราะห์บางคนเสนอว่า อิหร่านได้ดึงเอาประสบการณ์ในสนามรบอันกว้างขวางของรัสเซียเกี่ยวกับโดรนมาใช้ รวมถึงการดัดแปลงต่างๆ เช่น เสาอากาศป้องกันการรบกวน ระบบนำทางที่ทนทานต่อสงครามอิเล็กทรอนิกส์ และหัวรบแบบใหม่
หัวรบเหล่านั้นโดยทั่วไปบรรจุระเบิด 30-50 กิโลกรัม และสร้างความเสียหายได้อย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้ในฝูงขนาดใหญ่ โดยรุ่นที่ทันสมัยกว่ามีระยะทำการได้ไกลถึง 1,931 โลเมตร ทำให้สามารถโจมตีเป้าหมายทั่วตะวันออกกลางได้
ไมเคิล คอนเนลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านตะวันออกกลางจากศูนย์วิเคราะห์กองทัพเรือ กล่าวว่า โดรนชาเฮด-136 พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพมากจนสหรัฐฯ ลงมือวิเคราะห์และลอกเลียนแบบ และนำไปใช้ในสมรภูมิรบเพื่อโจมตีเป้าหมายในอิหร่าน
ในการโจมตีอิหร่านเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ยืนยันว่า ได้ใช้โดรนที่จำลองแบบมาจากชาเฮดในการรบเป็นครั้งแรก
เนื่องจากโดรนโจมตีไร้คนขับกลายเป็นส่วนสำคัญของสมรภูมิรบสมัยใหม่ วิธีการรับมือกับพวกมันจึงกำลังพัฒนาขึ้นเช่นกัน
จากข้อมูลของทาเลบลูจากมูลนิธิเพื่อการปกป้องประชาธิปไตย ยูเครนประสบความสำเร็จในการยิงโดรนตกด้วยปืนใหญ่ของเครื่องบินรบ ซึ่งเป็นวิธีการป้องปรามที่ยั่งยืนกว่าระบบสกัดกั้นขีปนาวุธขั้นสูง
นอกจากนี้ ยูเครนยังเป็นผู้บุกเบิกการพัฒนาขีปนาวุธสกัดกั้นราคาถูกที่ผลิตได้จำนวนมาก ซึ่งเคียฟอ้างว่าสามารถหยุดยั้งโดรนชาเฮดได้
คาดว่าประเทศในกลุ่มอ่าวเปอร์เซียจะนำแนวทางที่ยั่งยืนกว่ามาใช้เช่นกัน มีรายงานว่า เพนตากอนและรัฐบาลอย่างน้อยหนึ่งประเทศในกลุ่มอ่าวเปอร์เซียกำลังเจรจาเพื่อซื้อขีปนาวุธสกัดกั้นราคาถูกที่ผลิตในยูเครน
ขณะเดียวกัน กระทรวงกลาโหมของกาตาร์ระบุว่า กำลังใช้เครื่องบินรบของกองทัพอากาศสกัดกั้นการโจมตีของอิหร่าน รวมถึงโดรนชาเฮด ควบคู่ไปกับระบบป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดิน
นอกจากนี้ การใช้สงครามอิเล็กทรอนิกส์เพื่อโจมตีจีพีเอสของชาเฮด รวมถึงขีปนาวุธระยะสั้นและระบบพลังงานแบบกำหนดทิศทาง เช่น Iron Beam ของอิสราเอล ก็มีต้นทุนการดำเนินงานที่ถูกกว่าระบบสกัดกั้นแบบดั้งเดิมมาก
อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันประเทศในอ่าวเปอร์เซียยังขาดขีดความสามารถในการต่อต้านโดรนที่รวดเร็วและมีปริมาณมาก และการพัฒนาและติดตั้งระบบดังกล่าวอาจต้องใช้เวลาหลายปี
Photo by SERGEI SUPINSKY / AFP
