บราซิลรอดวิกฤตน้ำมันจากสงครามอิหร่านเพราะใช้ ‘เอทานอลจากอ้อย’

ขณะที่สงครามในอิหร่านกำลังสั่นคลอนตลาดน้ำมันโลก บราซิลมีเกราะคุ้มครองที่ใช้มานานหลายทศวรรษอย่างพลังงานทางเลือก ซึ่งมีราคาถูกและปล่อยมลพิษที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศน้อยกว่า โดยผู้ขับขี่รถยนต์หลายสิบล้านคนที่นี่สามารถเลือกเติมน้ำมันได้ระหว่างเอทานอลที่ผลิตจากอ้อย 100% หรือน้ำมันเบนซินผสมที่มีเชื้อเพลิงชีวภาพ 30%

ยานพาหนะในบราซิลถูกดัดแปลงให้ใช้เชื้อเพลิง 2 ชนิดคือ เอทานอลและน้ำมันเบนซินผสมกันกลายเป็นรื่องปกติของที่นั่น โครงการนี้เปิดตัวในปี 1975 ในช่วงการปกครองแบบเผด็จการทหารของประเทศ และได้พัฒนาอย่างประสบความสำเร็จในยุคประชาธิปไตยเพื่อลดการพึ่งพาน้ำมันจากต่างประเทศ

ในปัจจุบัน ขณะที่ความขัดแย้งล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับอิหร่าน สหรัฐฯ และอิสราเอลเข้าสู่สัปดาห์ที่ 5 ประเทศต่างๆ เช่น อินเดียและเม็กซิโกกำลังมองบราซิลเป็นต้นแบบความมั่นคงด้านพลังงาน

ในขณะที่ผู้บริโภคทั่วโลกเผชิญกับราคาที่พุ่งสูงขึ้น ราคาน้ำมันเบนซินของบราซิลเพิ่มขึ้นเพียง 5% ในเดือนมีนาคม ขณะที่ในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นถึง 30% นักวิเคราะห์ระบุว่า ความมั่นคงส่วนหนึ่งเกิดจากอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงชีวภาพภายในประเทศที่เติบโตเต็มที่ ซึ่งช่วยให้บราซิลสามารถรับมือกับความผันผวนทางภูมิรัฐศาสตร์ได้โดยมีความเสี่ยงต่อการขาดแคลนเชื้อเพลิงน้อยที่สุด

“บราซิลเตรียมพร้อมได้ดีกว่าประเทศส่วนใหญ่ เพราะมีทางเลือกที่ใช้ได้จริงในลักษณะนี้” เอวันโด กุสซี ประธานสมาคมอุตสาหกรรมอ้อยแห่งบราซิล (UNICA) กล่าว

จังหวะเวลาถือว่าโชคดีเป็นพิเศษ เนื่องจากฤดูเก็บเกี่ยวอ้อยครั้งต่อไปของบราซิล ซึ่งเริ่มต้นในช่วงครึ่งแรกของเดือนเมษายน คาดว่าจะผลิตเอทานอลได้มากถึง 30,000 ล้านลิตร ซึ่งมากกว่าปีที่แล้วถึง 4,000 ล้านลิตร “ปริมาณที่เพิ่มขึ้นนี้เพียงอย่างเดียว เทียบเท่ากับปริมาณน้ำมันเบนซินทั้งหมดที่บราซิลนำเข้าในปีที่แล้ว” กุสซีเผย

แม้ว่าบราซิลจะเป็นผู้ผลิตและส่งออกน้ำมันดิบรายใหญ่ แต่ก็ยังต้องพึ่งพาการนำเข้าเพื่อตอบสนองความต้องการเชื้อเพลิงกลั่นภายในประเทศ ปัจจุบันบราซิลจัดหาน้ำมันจากสหรัฐฯ ซาอุดีอาระเบีย รัสเซีย และกายอานาที่อยู่ใกล้เคียง

อย่างไรก็ตาม เอทานอลได้กลายเป็นส่วนสำคัญของการเดินทางในชีวิตประจำวัน ตามข้อมูลของบริษัทวิจัยพลังงานของรัฐ ในปี 2025 เอทานอลมียอดขาย 37,100 ล้านลิตร แม้ว่าจะมีส่วนแบ่งพลังงานโดยรวมน้อยกว่าดีเซลและน้ำมันเบนซินเล็กน้อย แต่การมีเอทานอลอยู่ในทุกปั๊มน้ำมันก็เป็นเหมือนเบาะรองรับความเสี่ยงทางจิตใจและเศรษฐกิจสำหรับชาวบราซิลได้อย่างดี

การลงทุนด้านการวิจัย

ความสำเร็จของเศรษฐกิจเชื้อเพลิงชีวภาพของบราซิลมีรากฐานมาจากรัฐเซาเปาโล ซึ่งเป็นศูนย์กลางอุตสาหกรรมและเกษตรกรรมของประเทศ

การผลิตที่นี่เป็นการผสมผสานระหว่าง “ฟาร์มขนาดใหญ่” ที่ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงและมุ่งเน้นการส่งออก กับฟาร์มขนาดเล็กที่ดำเนินงานโดยครอบครัว เช่น ฟาร์มบอม เรติโร (Bom Retiro) ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1958 ปัจจุบันคนงานเพียงไม่กี่สิบคนกำลังเตรียมเพาะปลูกในพื้นที่ 40 ตารางกิโลเมตรของพวกเขา

เทคโนโลยีเชื้อเพลิงชีวภาพของบราซิลยังได้รับการส่งเสริมจากการวิจัยที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐมาหลายปี หนึ่งในนั้นตั้งอยู่นอกเมืองเซาเปาโลคือ ศูนย์พัฒนาวิทยาศาสตร์เพื่อเอทานอลที่มหาวิทยาลัยยูนิแคมป์ ในเมืองกัมปินาส ผู้ประสานงาน หลุยส์ คอร์เตซ กล่าวว่า โครงการของบราซิลมีข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งประเทศอื่นๆ ไม่สามารถเทียบได้

“เรามีความยืดหยุ่นในการผลิตเอทานอล ในเครื่องยนต์รถยนต์ และจากรัฐบาลกลาง ซึ่งกำหนดเปอร์เซ็นต์ของเอทานอลในส่วนผสมเชื้อเพลิง” คอร์เตซกล่าว “เรามีความยืดหยุ่นใน 3 ระดับ” ทำให้ปรับตัวได้เร็วในภาวะวิกฤต

ท้ายที่สุดแล้ว เขาให้เหตุผลว่า การลงทุนในการวิจัยจะส่งผลดีต่อสถานีบริการน้ำมัน

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อเผาไหม้ เชื้อเพลิงชีวภาพจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้โลกร้อน น้อยกว่าดีเซล น้ำมัน และก๊าซ อย่างไรก็ตาม เชื้อเพลิงชีวภาพมีความยั่งยืนโดยรวมมากกว่าหรือไม่นั้น ยังเป็นคำถามที่เปิดกว้าง เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินและวิธีการที่จำเป็นในการผลิต อาจหักล้างผลประโยชน์ใดๆ ในการลดการปล่อยมลพิษจากท่อไอเสียและแหล่งอื่นๆ ได้

ปัญหาดีเซล

ตามข้อมูลจากสมาคมผู้นำเข้าเชื้อเพลิงของบราซิล น้ำมันเบนซินที่กลั่นโดยบริษัท เปโตรบราส (Petrobras) ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจ และมีส่วนผสมของเชื้อเพลิงชีวภาพนั้น ปัจจุบันราคาถูกกว่าเชื้อเพลิงนำเข้าถึง 46% หรือถูกกว่า 1.16 เรียลบราซิล (7.20 บาท) ต่อลิตร ในทำนองเดียวกัน ดีเซลของเปโตรบราสมีราคาที่โรงกลั่นต่ำกว่าระดับนำเข้าถึง 63%

แม้ว่าการปิดช่องแคบฮอร์มุซจะยังไม่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในตลาดน้ำมันเบนซินของบราซิล แต่ประเทศกำลังประสบปัญหาเรื่องราคาน้ำมันดีเซลที่สูงขึ้น เนื่องจากดีเซลส่วนใหญ่ผลิตจากน้ำมันดิบนำเข้าและมีส่วนผสมของเชื้อเพลิงชีวภาพในสัดส่วนที่น้อย

ขณะที่ไบโอดีเซลของบราซิลซึ่งส่วนใหญ่ผลิตจากถั่วเหลือง มีสัดส่วนเพียง 14% ในส่วนผสมของดีเซลเท่านั้น ตัวเลขนี้อาจเพิ่มขึ้นเป็น 30% เท่ากับที่ใช้ในส่วนผสมของน้ำมันเบนซินภายในปี 2030 หากการวิจัยและการพัฒนาทางเทคโนโลยีเอื้ออำนวย ซึ่งหมายความว่าความขัดแย้งได้ส่งผลกระทบในทันที

ราคาน้ำมันดีเซลในบราซิลพุ่งสูงขึ้นกว่า 20% ในเดือนมีนาคม ทำให้ประธานาธิบดี ลุยซ์ อินาซิโอ ลูลา ดา ซิลวา เสนอมาตรการอุดหนุนการนำเข้าไปจนถึงเดือนพฤษภาคม ประมาณการของรัฐบาลระบุว่า บราซิลต้องซื้อน้ำมันดีเซลจากต่างประเทศประมาณ 20-30% ของปริมาณที่ใช้ในแต่ละเดือน โดยส่วนใหญ่มาจากรัสเซีย

ทางการบราซิลระบุว่า บราซิลนำเข้าน้ำมันดีเซลเกือบ 17,000 ล้านลิตรเมื่อปีที่แล้ว

สำหรับลูลา ผู้นำวัย 80 ปี ที่กำลังหาเสียงเลือกตั้งใหม่ในเดือนตุลาคมนี้ การรักษาเสถียรภาพราคาน้ำมันดีเซลมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันการประท้วงหยุดงานของคนขับรถบรรทุก และควบคุมอัตราเงินเฟ้อด้านอาหาร

กุสซี ประธาน UNICA กล่าวว่า นับตั้งแต่สงครามอิหร่านครั้งล่าสุด ผู้นำหลายประเทศได้ติดต่อเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับอุตสาหกรรมเชื้อเพลิงชีวภาพของบราซิล หนึ่งในนั้นคือ ประธานาธิบดี คลอเดีย เชนบอม ของเม็กซิโก ซึ่งกล่าวเมื่อต้นเดือนนี้ว่า เธอสนใจเทคโนโลยีของเปโตรบราสในการผลิตเอทานอลจากต้นอะกาเว ซึ่งเป็นพืชที่ได้รับความนิยมอย่างมากในเม็กซิโก

“ข่าวดีที่สุด แม้ในสถานการณ์เช่นที่เรากำลังเผชิญอยู่นี้คือ โซลูชันนี้มีศักยภาพในการทำซ้ำได้ในระดับสูง” กุสซีทิ้งท้าย

Photo by MIGUEL ROJO / AFP