‘น้ำจืด’ กลายเป็นเป้าหมายใหม่ในสงครามอิหร่าน

การโจมตีระบบน้ำเป็นเรื่องไม่ปกติในยามสงคราม แต่อิหร่านขู่ว่าจะโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเล หลังจากระบุว่า โครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำและพลังงานของตัวเองได้รับความเสียหายจากสงครามที่กำลังดำเนินอยู่กับอิสราเอลและสหรัฐฯ

ท่าทีอิหร่าน

กองทัพอิหร่านได้ย้ำคำขู่ต่อโครงสร้างพื้นฐานในภูมิภาคอีกครั้งในวันอาทิตย์ หลังประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ประกาศว่า จะ “ทำลายล้าง” โรงไฟฟ้าของ หากยังไม่เปิดช่องแคบฮอร์มุซโดยเร็ว

“ตามคำเตือนก่อนหน้านี้ หากโครงสร้างพื้นฐานด้านเชื้อเพลิงและพลังงานของอิหร่านถูกละเมิดโดยศัตรู โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงาน เทคโนโลยีสารสนเทศ และการผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลทั้งหมดของสหรัฐฯ และระบอบการปกครอง (อิสราเอล) ในภูมิภาคจะตกเป็นเป้าหมาย” คาตาม อัล-อันบิยา กองบัญชาการปฏิบัติการทางทหารของอิหร่านระบุในแถลงการณ์ที่เผยแพร่โดยสำนักข่าว Fars ของอิหร่าน

แถลงการณ์ดังกล่าวมีขึ้นหลังจากทรัมป์ให้เวลาอิหร่าน 48 ชั่วโมงในการเปิดช่องแคบฮอร์มุซ

ใครเคยตกเป็นเป้าหมายมาก่อน

กระทรวงมหาดไทยของบาห์เรนกล่าวเมื่อวันที่ 8 มีนาคมว่า การโจมตีด้วยโดรนของอิหร่านสร้างความเสียหายให้กับโรงงานผลิตน้ำจืด โดยกล่าวหาอิหร่านว่า “สุ่ม” โจมตีโครงสร้างพื้นฐานของพลเรือน

ต่อมาสำนักงานสื่อสารแห่งชาติของบาร์เรนกล่าวว่า การโจมตีของอิหร่านไม่มีผลกระทบต่อปริมาณน้ำหรือความจุของเครือข่าย

การโจมตีครั้งนี้เกิดขึ้นหนึ่งวันหลังจากอิหร่านกล่าวหาว่า สหรัฐฯ สร้างแบบอย่างโดยการโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดบนเกาะเกชม์ ซึ่งเป็นแหล่งน้ำสำหรับ 30 หมู่บ้าน

กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติของอิหร่านกล่าวว่า สหรัฐฯ โจมตีเกชม์จากฐานทัพในบาห์เรน

อับบาส อาลีอาบาดี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานของอิหร่านเผยเมื่อวันอาทิตย์ว่า การโจมตีดังกล่าว “มุ่งเป้าไปที่โรงงานส่งและบำบัดน้ำหลายสิบแห่ง และทำลายส่วนสำคัญของเครือข่ายการจ่ายน้ำ”

เอสเธอร์ คราเซอร์-เดลบูร์ก นักเศรษฐศาสตร์ด้านน้ำเผยกับสำนักข่าว AFP เมื่อต้นเดือนมีนาคมว่า การที่ฝ่ายต่างๆ มุ่งเป้าไปที่แหล่งน้ำนั้น อาจก่อให้เกิด “สงครามที่ใหญ่กว่าสงครามที่เรากำลังเผชิญอยู่ในปัจจุบัน”

ทำไมน้ำจืดที่กลั่นจากน้ำทะเลจึงสำคัญ

ตะวันออกกลางเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่แห้งแล้งที่สุดในโลก โดยมีปริมาณน้ำต่ำกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลกประมาณ 10 เท่า ตามข้อมูลของธนาคารโลก นั่นทำให้โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจและแหล่งน้ำดื่มในภูมิภาคนี้

จากการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature พบว่าประมาณ 42% ของกำลังการผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลทั่วโลกอยู่ในตะวันออกกลาง

รายงานปี 2022 จากสถาบันวิจัยความสัมพันธ์ระหว่างประเทศของฝรั่งเศสระบุว่า น้ำที่ผ่านการกลั่นจากน้ำทะเลเป็นแหล่งน้ำดื่ม 42% ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ 70% ในซาอุดีอาระเบีย 86% ในโอมาน และ 90% ในคูเวต

“ที่นั่น ถ้าไม่มีน้ำที่ผ่านการกลั่นจากน้ำทะเล ก็ไม่มีอะไรเลย” คราเซอร์-เดลบูร์กกล่าว

แหล่งน้ำนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับเมืองใหญ่ๆ เช่น ดูไบและริยาด

ย้อนกลับไปในปี 2010 ซีไอเอเคยเตือนว่า การหยุดชะงักของโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลในประเทศอาหรับส่วนใหญ่ “อาจมีผลกระทบร้ายแรงกว่าการสูญเสียอุตสาหกรรมหรือสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ”

เอกสารทางการทูตของสหรัฐฯ ปี 2008 ที่เผยแพร่โดยวิกิลีกส์ระบุว่า ซาอุดีอาระเบียอาจต้องอพยพภายใน 1 สัปดาห์หากโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลจูไบล์หรือท่อส่งน้ำได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

โรงงานกลั่นน้ำจืดเผชิญกับภัยคุกคามอะไรบ้าง

ผู้เชี่ยวชาญบอกว่า นอกจากภัยคุกคามจากการโจมตีทางทหารแล้ว โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลยังมีความเสี่ยงต่อไฟฟ้าดับและการปนเปื้อนของน้ำทะเล รวมถึงการรั่วไหลของน้ำมัน

“เราได้เสริมความแข็งแกร่งด้านความปลอดภัยในการเข้าถึงและการควบคุมในบริเวณใกล้เคียงกับโรงงานแล้ว” ฟิลิปป์ บูร์โดซ์ ผู้อำนวยการภูมิภาคแอฟริกาและตะวันออกกลางของบริษัทวีโอเลียจากฝรั่งเศสกล่าว

บริษัทนี้จัดหาน้ำจืดจากน้ำทะเลให้กับภูมิภาคต่างๆ รวมถึงจูไบล์ในซาอุดีอาระเบีย และมัสกัต ซูร์ และซาลาลาห์ในโอมาน

“เหตุการณ์ล่าสุดทำให้เราต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง” บูร์โดซ์เผย “ในบางประเทศ ทางการได้ติดตั้งฐานยิงขีปนาวุธรอบโรงงานขนาดใหญ่ที่สุดเพื่อรับมือกับภัยคุกคามจากโดรนหรือขีปนาวุธ”

ผู้ประกอบการยังมีเครื่องมือในการจำกัดความเสียหายจากการรั่วไหลของน้ำมันด้วย

ตัวอย่างก่อนหน้านี้

ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มีการโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลไม่มากนัก

ตามรายงานของสถาบันแปซิฟิก ซึ่งติดตามความขัดแย้งที่เกี่ยวข้องกับน้ำ กลุ่มกบฏฮูษีที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในเยเมนเคยโจมตีโรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลในซาอุดีอาระเบียในอดีต ขณะที่พันธมิตรที่นำโดยซาอุดีอาระเบียได้ตอบโต้โครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำในเยเมน

รายงานของสถาบันแปซิฟิกยังพบว่า การโจมตีของอิสราเอลได้ส่งผลกระทบต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำในฉนวนกาซา

ก่อนปี 2016 การโจมตีในลักษณะเดียวกันนี้เกิดขึ้นในช่วงสงครามอ่าวเปอร์เซียในปี 1991

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าการโจมตีทวีความรุนแรง

ผลกระทบอาจมีตั้งแต่การหยุดชะงักชั่วคราวไปจนถึงผลกระทบที่รุนแรงกว่ามากหากไฟฟ้าดับเป็นเวลานาน

“เราอาจเห็นเมืองใหญ่ๆ เผชิญกับการอพยพ และการปันส่วนน้ำ” คราเซอร์-เดลบูร์กกล่าว

การขาดแคลนน้ำอาจส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจโดยรวม รวมถึงการท่องเที่ยว อุตสาหกรรม และศูนย์ข้อมูล ซึ่งใช้น้ำปริมาณมากในการระบายความร้อน

บูร์โดซ์กล่าวว่า มีมาตรการป้องกันอยู่บ้าง โรงงานผลิตน้ำจืดจากน้ำทะเลมักเชื่อมต่อกัน ซึ่งสามารถจำกัดผลกระทบได้หากโรงงานแห่งใดแห่งหนึ่งปิดตัวลง

ส่วนใหญ่ยังมีน้ำสำรองเพียงพอสำหรับการใช้งาน 2-7 วัน ซึ่งเพียงพอที่จะป้องกันการขาดแคลนตราบใดที่การหยุดชะงักไม่ยืดเยื้อ

Photo by KARIM SAHIB / AFP