สหรัฐฯ จะติดตั้งระบบยิงขีปนาวุธเพิ่มเติมในฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่น่าจะสร้างความไม่พอใจให้จีนที่เคลื่อนไหวอยู่ในทะเลจีนใต้
สหรัฐฯ ได้ประจำการระบบขีปนาวุธพิสัยกลางไทฟอน (Typhon) ในฟิลิปปินส์เมื่อปี 2024 ระบบนี้สามารถยิงจรวดอเนกประสงค์ได้ รวมถึงขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก (Tomahawk) ซึ่งมีระยะทำการไกลพอที่จะโจมตีพื้นที่ขนาดใหญ่ของจีนได้
นอกจากนี้ เมื่อปีที่แล้ว สหรัฐฯ ได้ส่งระบบขีปนาวุธต่อต้านเรือ NMESIS ไปฟิลิปปินส์ระหว่างการฝึกซ้อมทางทหารประจำปี ซึ่งรวมถึงการฝึกซ้อมในลูซอนตอนเหนือและหมู่เกาะบาตาเนส ใกล้กับไต้หวัน
ฝั่งจีนแสดงความกังวลต่อการติดตั้งดังกล่าว โดยระบุว่า อาวุธของสหรัฐฯ มีเป้าหมายเพื่อสกัดกั้นการเติบโตของจีน และเตือนว่าสิ่งเหล่านี้เป็นภัยคุกคามต่อเสถียรภาพในภูมิภาค
จีนยังขอให้ฟิลิปปินส์ถอนการติดตั้งระบอบยิงขีปนาวุธออกจากดินแดนของฟิลิปปินส์ แต่เจ้าหน้าที่ภายใต้การนำของประธานาธิบดี เฟอร์ดินานด์ มาร์กอส จูเนียร์ ปฏิเสธคำขอของจีน
เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา (16 ก.พ.) เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และฟิลิปปินส์ได้จัดการเจรจาประจำปีในกรุงมะนิลา เพื่อหารือเกี่ยวกับการขยายความร่วมมือด้านความมั่นคง การเมือง และเศรษฐกิจ รวมถึงการเสริมสร้างความร่วมมือกับพันธมิตรด้านความมั่นคงในภูมิภาค
ในแถลงการณ์ร่วมเมื่อวันอังคาร สหรัฐฯ และฟิลิปปินส์ได้ระบุแผนการป้องกันและความมั่นคงเฉพาะสำหรับปีนี้ ซึ่งรวมถึงการฝึกซ้อมทางทหารร่วมกัน การสนับสนุนของสหรัฐฯ เพื่อช่วยปรับปรุงกองทัพฟิลิปปินส์ให้ทันสมัย และความพยายามที่จะ “เพิ่มการประจำการขีปนาวุธและระบบไร้คนขับที่ทันสมัยของสหรัฐฯ ในฟิลิปปินส์”
แถลงการณ์ระบุว่า พันธมิตรที่มีความสัมพันธ์กันมายาวนาน “เน้นย้ำถึงการสนับสนุนการรักษาเสรีภาพในการเดินเรือและการบิน การค้าที่ถูกกฎหมายโดยไม่ถูกขัดขวาง และการใช้ทะเลอย่างถูกกฎหมายอื่นๆ สำหรับทุกชาติ”
“ทั้งสองฝ่ายประณามกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย บีบเค้น ก้าวร้าว และหลอกลวงของจีนในทะเลจีนใต้ โดยตระหนักถึงผลกระทบในทางลบต่อสันติภาพและความมั่นคงในภูมิภาค และเศรษฐกิจของอินโดแปซิฟิกและที่อื่นๆ” แถลงการณ์ร่วมระบุ
ทั้งสองฝ่ายไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการวางแผนติดตั้งขีปนาวุธ แต่ โฮเซ มานูเอล โรมาลเดซ เอกอัครราชทูตฟิลิปปินส์ประจำกรุงวอชิงตัน ซึ่งเข้าร่วมการเจรจาเมื่อวันจันทร์เผยว่า เจ้าหน้าที่กลาโหมของสหรัฐฯ และฟิลิปปินส์ได้หารือเกี่ยวกับการติดตั้งเครื่องยิงขีปนาวุธที่ “อัปเกรดแล้ว” ของสหรัฐฯ ในปีนี้ ซึ่งฟิลิปปินส์อาจตัดสินใจซื้อในที่สุด
โรมาลเดซเผยกับสำนักข่าว AP ว่า “มันเป็นระบบที่มีความซับซ้อนมาก และจะถูกติดตั้งที่นี่ โดยหวังว่าในอนาคตเราจะสามารถมีเป็นของตัวเองได้”
โรมาลเดซเผยอีกว่า ระบบขีปนาวุธไทฟอนที่กองทัพบกสหรัฐฯ ประจำการในเกาะลูซอนทางตอนเหนือของฟิลิปปินส์เมื่อเดือนเมษายน 2024 และระบบยิงขีปนาวุธต่อต้านเรือที่ NMESIS ซึ่งประจำการในเกาะลูซอนเมื่อเดือนเมษายนปีที่แล้ว ยังคงอยู่ในฟิลิปปินส์
เจ้าหน้าที่ทหารกล่าวว่า ในระหว่างการฝึกซ้อมร่วมกัน กองกำลังสหรัฐฯ ได้สาธิตระบบขีปนาวุธให้แก่กองกำลังฟิลิปปินส์หลายกลุ่ม เพื่อให้พวกเขาคุ้นเคยกับขีดความสามารถและการใช้งานของอาวุธเหล่านี้
โรมาลเดซย้ำว่า การประจำการขีปนาวุธของสหรัฐฯ ในฟิลิปปินส์ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างความขัดแย้งกับประเทศใด “มันเป็นไปเพื่อการป้องปรามอย่างแท้จริง ทุกครั้งที่จีนแสดงความก้าวร้าวใดๆ มันยิ่งทำให้เรามุ่งมั่นที่จะมีอาวุธประเภทนี้มากขึ้น”
Photo by HANDOUT / ARMED FORCES OF THE PHILIPPINES-PUBLIC AFFAIRS OFFICE / AFP
