หนังสือพิมพ์ The New York Post รายงานโดยอ้างเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ว่า ในสมัยรัฐบาลไบเดน มีชาวอิหร่านประมาณ 1,500 คนถูกสกัดกั้นที่ชายแดน แต่จำนวนคนที่เล็ดลอดสายตาที่ไม่ทราบแน่ชัดจนเข้าประเทศได้นั้น สร้างความวิตกกังวลให้กับเจ้าหน้าที่
“เราไม่รู้เลยว่ามีคนหลุดรอดเข้ามาได้กี่คน ตัวเลขนี้เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง” วุฒิสมาชิก บิล เฮเกอร์ตี (พรรครีพับลิกัน รัฐเทนเนสซี) สมาชิกคณะกรรมการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภา ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำญี่ปุ่นในสมัยรัฐบาลทรัมป์ชุดแรกกล่าว
เฮเกอร์ตีกล่าวว่า ชาวอิหร่านที่ถูกสกัดกั้นประมาณครึ่งหนึ่งได้รับการปล่อยตัวเข้าประเทศ โดยอ้างถึงรายงานของ Fox News เมื่อปีที่แล้วที่ระบุว่า มีชาวอิหร่าน 1,504 คนถูกจับกุมที่ชายแดนระหว่างปี 2021-2024 และ 700 คนได้รับการปล่อยตัวเข้าประเทศเพื่อรอการพิจารณาคดีในศาล
ทั้งนี้ สหรัฐฯ ขึ้นบัญชีอิหร่านเป็นรัฐที่ให้การสนับสนุนการก่อการร้ายมานานแล้ว
ข้อมูลจากสำนักงานศุลกากรและตรวจคนเข้าเมืองที่อ้างอิงโดยศูนย์นิสกาเนน ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงผลกำไร ระบุว่า จำนวนชาวอิหร่านที่ถูกสกัดกั้นที่ชายแดนเพิ่มขึ้นเป็น 1,650 คน ระหว่างปี 2022-2025 หลายคนเดินทางผ่านเซาเปาโล ประเทศบราซิล ซึ่งเป็น “ศูนย์กลาง” การปลอมแปลงหนังสือเดินทาง
ความเห็นของเฮเกอร์ตี้เกิดขึ้นหลังจากรัฐบาลกลางส่งสัญญาณเตือนด้านความมั่นคงถึงความเป็นไปได้ที่อิหร่านจะใช้ “สายลับแฝงตัว” แม้ว่าผู้นำระดับสูงของอิหร่านส่วนใหญ่จะถูกกำจัดไปแล้วจากการโจมตีทางอากาศอย่างไม่หยุดยั้งของสหรัฐฯ และอิสราเอล
คำเตือนดังกล่าวทำให้เกิดความกังวลว่าอิหร่าน ซึ่งยังคงโจมตีประเทศเพื่อนบ้านในอ่าวเปอร์เซียอย่างต่อเนื่อง อาจหาทางโจมตีในสหรัฐฯ โดยประธานาธิบดีทรัมป์รับทราบถึงความกังวลดังกล่าวเมื่อวันที่ 11 มีนาคม
“มีคนจำนวนมากเข้ามาทางพรมแดนที่เปิดอย่างงาเขลาของไบเดน แต่เรารู้ว่าพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ที่ไหน ผมคิดว่าเราจับตาดูพวกเขาทุกคนอยู่” เขากล่าว
ความกังวลด้านความมั่นคงภายในสหรัฐฯ เพิ่มสูงขึ้นไปอีก เมื่อชายชาวเลบานอนอเมริกันที่เสียสติคนหนึ่งขับรถที่บรรจุระเบิดพุ่งชนโบสถ์ยิวในเวสต์บลูมฟิลด์ รัฐมิชิแกน และมือปืนที่เชื่อมโยงกับกลุ่ม ISIS เปิดฉากยิงที่มหาวิทยาลัยโอลด์โดมิเนียนในรัฐเวอร์จิเนีย ทำให้ครูฝึกนายทหารสำรองเสียชีวิต
คาช พาเทล ผู้อำนวยการเอฟบีไอ และจอห์น แรตคลิฟฟ์ ผู้อำนวยการซีไอเอ ยังพบกับวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันในรัฐสภาในเดือนนี้เพื่อหารือเกี่ยวกับอำนาจการสอดแนมของรัฐบาลกลางที่กำลังจะหมดอายุลง เนื่องจากความกังวลด้านความปลอดภัยภายในประเทศทวีความรุนแรงขึ้น
“เราไม่รู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน” เฮเกอร์ตี้กล่าว “พูดง่ายๆ ก็คือ มีความเป็นไปได้มากกว่า 0% ที่จะมีกลุ่มก่อการร้ายแฝงตัวอยู่ในอเมริกาในวันนี้”
วุฒิสมาชิก รอน ไวย์เดน (พรรคเดโมแครต รัฐโอเรกอน) รองประธานคณะกรรมการข่าวกรองวุฒิสภา ซึ่งถูกห้ามไม่ให้เปิดเผยข้อมูลลับที่เขาได้รับจากฝ่ายบริหาร ก็ได้ส่งสัญญาณเตือนภัยเช่นกัน
“ผมขอพูดแค่ว่า ผมคิดว่านี่เป็นช่วงเวลาที่มีความท้าทายด้านความปลอดภัยมากมาย และผมขอพูดแค่นี้” เขากล่าว
“มีเหตุผลที่ดีที่จะต้องระมัดระวัง” วุฒิสมาชิก เจมส์ ริช (พรรครีพับลิกัน รัฐไอดาโฮ) สมาชิกอีกคนหนึ่งของคณะกรรมการข่าวกรองกล่าว
“ผมคิดว่าไม่มีข้อสงสัยเลยว่าพวกเขาอยู่ที่นี่” วุฒิสมาชิก ริค สก็อตต์ (พรรครีพับลิกัน รัฐฟลอริดา) สมาชิกคณะกรรมการความมั่นคงแห่งชาติกล่าว “เราต้องระมัดระวังให้มาก...มันเริ่มต้นจากคนเพียงคนเดียว”
Photo by ATTA KENARE / AFP
