สหราชอาณาจักรจะยังคงเก็บรักษาทองคำของเวเนซุเอลาที่มีมูลค่าเกือบ 4,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ไว้ที่ธนาคารแห่งอังกฤษ แม้ว่า นิโคลัส มาดูโร จะถูกขับออกจากตำแหน่งเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาก็ตาม
อีเว็ตต์ คูเปอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศกล่าวต่อสมาชิกรัฐสภาว่า สหราชอาณาจักรยังคงปฏิเสธที่จะให้การรับรองอย่างเป็นทางการแก่รัฐบาลในเวเนซุเอลา ซึ่งหมายความว่าโลหะมีค่าของเวเนซุเอลาจะยังคงอยู่ในที่เก็บรักษาของธนาคารแห่งอังกฤษต่อไป
ห้องนิรภัยใต้ดินของธนาคารแห่งนี้เก็บทองคำไว้มากเป็นอันดับ 2 ของโลก และธนาคารกลางของหลายประเทศใช้เป็นที่เก็บสำรองทองคำ รวมถึงเวเนซุเอลาด้วย
มาดูโร อดีตผู้นำเวเนซุเอลา พยายามนำทองคำที่เก็บไว้ในธนาคารกลับคืนเมื่อปี 2018 เพื่อพยุงเศรษฐกิจที่กำลังล่มสลายของเวเนซุเอลา อย่างไรก็ตาม ธนาคารปฏิเสธคำขอ เนื่องจากสหราชอาณาจักรไม่ยอมรับมาดูโรว่าเป็นประธานาธิบดีที่ถูกต้องตามกฎหมาย
รัฐบาลมาดูโรฟ้องร้องขอให้ส่งคืนทองคำเมื่อปี 2020 แต่สุดท้ายก็แพ้คดีในศาลฎีกาในปี 2023
ทองคำของเวเนซุเอลาที่ธนาคารถือครองอยู่นั้นมีมูลค่าประมาณ 1,950 ล้านดอลลาร์ในปี 2020 แต่ราคาทองคำเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าตั้งแต่นั้นมา ซึ่งหมายความว่าปัจจุบันน่าจะมีมูลค่าประมาณ 3,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
เมื่อถูกถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการส่งคืนทองคำในสภาผู้แทนราษฎรเมื่อวันจันทร์ คูเปอร์กล่าวว่า “รัฐบาลที่ผ่านมาไม่ยอมรับระบอบการปกครองของเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นพื้นฐานที่ธนาคารแห่งอังกฤษซึ่งเป็นอิสระใช้ในการตัดสินใจ
“เรายังคงไม่ยอมรับระบอบการปกครองของเวเนซุเอลา เพราะเป็นสิ่งสำคัญที่เราต้องกดดันให้เกิดการเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบอบประชาธิปไตย ซึ่งเกี่ยวข้องกับเจตจำนงของประชาชนชาวเวเนซุเอลาด้วย”
สหราชอาณาจักรและประเทศอื่นๆ รวมถึงสหรัฐฯ ไม่ยอมรับความชอบธรรมของมาดูโร หลังจากการโกงการเลือกตั้งในปี 2024 เดลซี โรดริเกซ รองประธานาธิบดีของมาดูโร ได้สาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีรักษาการของเวเนซุเอลาเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
คูเปอร์กล่าวว่า “การรักษาและส่งเสริมเสถียรภาพ” และ “การเปลี่ยนผ่านไปสู่ประชาธิปไตย” เป็นแนวทางสำคัญของรัฐบาลในการให้การรับรอง
ในปี 2020 รัฐบาลสหราชอาณาจักรให้การรับรอง ฮวน กัวอิโด ผู้นำฝ่ายค้านของเวเนซุเอลาในขณะนั้น ในฐานะผู้ปกครองที่ถูกต้องตามกฎหมายของประเทศ นับตั้งแต่นั้นมา กัวอิโดได้ลี้ภัยไปสหรัฐฯ และปัจจุบันสหราชอาณาจักรไม่ได้ให้การรับรองรัฐบาลใดๆ ในเวเนซุเอลาอย่างเป็นทางการ
เวเนซุเอลามีทองคำประมาณ 360 ตัน ณ ปี 2014 ตามข้อมูลของสภาทองคำโลก ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 50,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐในราคาปัจจุบัน
อย่างไรก็ดี ปริมาณทองคำสำรองของเวเนซุเอลาลดลงอย่างมากหลังปี 2014 เนื่องจากมาดูโร ที่ขึ้นมามีอำนาจในปี 2013 หันมาขายทองคำสำรองเพื่อพยุงเศรษฐกิจของประเทศที่ตกต่ำอย่างหนัก เวเนซุเอลาหยุดรายงานข้อมูลเกี่ยวกับทองคำสำรองต่อสภาทองคำโลกในปี 2018
เวเนซุเอลาขายทองคำให้กับพันธมิตรในตุรกี รัสเซีย และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และมีรายงานว่าได้ขายทองคำบางส่วนให้กับอิหร่าน ซึ่งเป็นพันธมิตรที่อยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐฯ
ธนาคารแห่งอังกฤษมีทองคำแท่งประมาณ 400,000 แท่งเก็บรักษาไว้ในนามของประเทศต่างๆ ทั่วโลก ซึ่งเป็นปริมาณที่มากเป็นอันดับสองรองจากธนาคารกลางสหรัฐฯ
โฆษกกระทรวงการต่างประเทศกล่าวว่า “เราจะติดต่อกับธนาคารแห่งอังกฤษในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เนื่องจากสถานการณ์ในเวเนซุเอลามีการเปลี่ยนแปลง”
ธนาคารแห่งอังกฤษปฏิเสธการแสดงความคิดเห็น
Photo by DAVID GRAY / AFP
