สหรัฐฯ ย้ำไม่ได้หันหลังให้พันธมิตรเอเชียแต่ขอให้เพิ่มงบฯ กลาโหม

พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวในการประชุมด้านกลาโหมระดับภูมิภาค IISS Shangri-La Dialogue ที่สิงคโปร์ว่า กองทัพสหรัฐฯ ไม่ได้ “หันหลังให้” เอเชียในขณะที่กำลังปฏิบัติตาม “พันธกรณีระดับโลก” เช่น สงครามอิหร่าน

เฮกเซธพยายามสร้างความมั่นใจให้กับพันธมิตรในเอเชียแปซิฟิกเกี่ยวกับความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ต่อภูมิภาคนี้ รวมถึงการปฏิบัติตามข้อตกลงด้านอาวุธหลังระงับการส่งมอบอาวุธให้ไต้หวันไปแล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็เรียกร้องให้พันธมิตรในเอเชียใช้จ่ายด้านกลาโหมมากขึ้น

ขณะที่กล่าวถึงภัยคุกคามจากการเสริมกำลังทางทหารของจีนในภูมิภาค เฮกเซธยังกล่าวอีกว่า สหรัฐฯ ต้องการหลีกเลี่ยง “การเผชิญหน้าที่ไม่จำเป็น”

เฮกเซธกล่าวเช่นนี้หลังจากประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ เจรจากับประธานาธิบดี สีจิ้นผิง ของจีนในกรุงปักกิ่งเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน

ชินจิโร โคอิซูมิ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของญี่ปุ่นขอให้เฮกเซธกล่าวถึงข้อกังวลเกี่ยวกับความมุ่งมั่นของสหรัฐฯ ในการประชุม Shangri-La Dialogue ในวันเสาร์ (30 พ.ค.)

โคอิซูมิเผยว่า “บางประเทศอาจประเมินความมุ่งมั่นระดับนั้นต่ำไป” และอาจต้องการ “สร้างความแตกแยก” ระหว่างสหรัฐฯ กับพันธมิตร

เฮกเซธตอบว่า ส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศของสหรัฐฯ มีเป้าหมายเพื่อ “แสดงแสนยานุภาพ” ในมหาสมุทรแปซิฟิกและทำงานร่วมกับพันธมิตร และว่า “ผู้คนต้องการตีความว่าเรามีพันธกรณีระดับโลกกับการหันหลังให้กับภูมิภาคนี้” โดยปฏิเสธว่าไม่ใช่เช่นนั้น

เฮกเซธยืนยันว่า “เราสามารถทำสองสิ่งพร้อมกันได้” โดยกล่าวว่า สหรัฐฯ กำลังทำงานร่วมกับพันธมิตรอย่าง “เงียบๆ แต่เข้มแข็งมาก” ด้วย “แนวทางที่เป็นรูปธรรมและจริงจัง” ต่อภูมิภาคแปซิฟิก ขณะเดียวกันก็รักษา “พันธกรณีระดับโลกเพื่อให้แน่ใจว่าอิหร่านจะไม่มีอาวุธนิวเคลียร์”

ในอีกด้านหนึ่ง ผู้เข้าร่วมการสนทนาได้ตั้งคำถามถึงความสามารถของสหรัฐฯ ในการปฏิบัติตามข้อตกลงด้านอาวุธกับพันธมิตร หลังจากระงับแพ็คเกจมูลค่า 14,000 ล้านดอลลาร์กับไต้หวันเพื่อสำรองกระสุนสำหรับสงครามในอิหร่าน

เฮกเซธกล่าวว่า เขาจะ “แยกสองประเด็นนี้ออกจากกันอย่างชัดเจน” โดยยืนยันว่า สหรัฐฯ อยู่ใน “สถานการณ์ที่ดีมาก...อยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งมาก” ในแง่ของคลังกระสุนโดยรวมและความสามารถในการผลิตเพิ่มหากจำเป็น

ในสุนทรพจน์ของเขา เฮกเซธเน้นย้ำถึงแนวทางที่ “แข็งแกร่ง เงียบๆ และชัดเจน” ของสหรัฐฯ ต่อภูมิภาคนี้ นั่นคือความสามารถในการใช้ “ไม้ใหญ่” แต่ “พูดอย่างนุ่มนวล”

รมว.กลาโหมเน้นย้ำว่า หัวใจสำคัญของแนวทางนี้คือการเพิ่มอาวุธ แทนที่จะเป็น “วาทกรรมโลกาภิวัตน์ที่ว่างเปล่าเกี่ยวกับระเบียบระหว่างประเทศที่ยึดหลักกฎเกณฑ์”

“กฎเกณฑ์นั้นดี แต่ถ้าคุณไม่สามารถสนับสนุนมันด้วยกำลังทางทหารที่แข็งแกร่ง กฎเกณฑ์เหล่านั้นก็ไม่มีค่าอะไร” เขากล่าว “เราไม่ต้องการการประชุมเพิ่ม เราต้องการกำลังรบเพิ่ม...ลดการเจรจาแบบแชงกรีลาลง เพิ่มเรือรบและเรือดำน้ำมากขึ้น”

ความคิดเห็นของเฮกเซธเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากประธานาธิบดี โต เลิม ของเวียดนามเรียกร้องให้มีการเจรจามากขึ้นเพื่อแก้ไขความตึงเครียดในภูมิภาค ในสุนทรพจน์สำคัญของการประชุมสุดยอดด้านกลาโหม

เฮกเซธย้ำข้อเรียกร้องที่เขาเคยกล่าวไว้ในสุนทรพจน์เมื่อปีที่แล้ว โดยเรียกร้องให้พันธมิตรในเอเชียใช้จ่ายด้านกลาโหมมากขึ้น โดยตั้งเป้าหมายไว้ที่ 3.5% ของจีดีพี

เขากล่าวชมเชยประเทศต่างๆ ที่เพิ่มงบประมาณด้านการทหารและความร่วมมือกับสหรัฐฯ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา โดยเอ่ยชื่อพันธมิตร เช่น เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และฟิลิปปินส์ อินโดนีเซีย มาเลเซีย และสิงคโปร์ เป็นต้น ขณะที่เวียดนามและอินเดียได้รับการเรียกร้องให้ปรับปรุงความพร้อมทางทหาร

เฮกเซธยังวิพากษ์วิจารณ์ “พวกที่เอาเปรียบ” โดยจัดให้ประเทศนิวซีแลนด์อยู่ในกลุ่มนั้นในการตอบคำถามในภายหลัง พร้อมทั้งเตือนว่า “ยุโรปและนาโตต้องตัดสินใจครั้งใหญ่”

ในการให้สัมภาษณ์กับ BBC ในภายหลัง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของนิวซีแลนด์กล่าวว่า ประเทศของเขา “ไม่ใช่พวกที่เอาเปรียบ” และกำลังเพิ่มงบประมาณจาก “การลงทุนที่ต่ำกว่ามาตรฐานอย่างมากในอดีต” ไปจนถึง 2% ของจีดีพี

หลายสัปดาห์หลังจากการประชุมสุดยอดระหว่าง สีจิ้นผิงและทรัมป์ ซึ่งสีเตือนว่า ไต้หวันเป็นประเด็นใหญ่ที่สุดระหว่างสองประเทศ เฮกเซธกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัดเกี่ยวกับจีน และไม่ได้เอ่ยถึงไต้หวันเลย ยกเว้นในขณะที่ตอบคำถาม

ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสุนทรพจน์ของเขาในการประชุมเมื่อปีที่แล้ว ที่เขากล่าวหาปักกิ่งว่า เป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาต่อไต้หวัน

ในปีนี้ เฮกเซธกล่าวว่า แม้จะมี “ความกังวลอย่างถูกต้องเกี่ยวกับกำลังทหารที่เพิ่มขึ้นอย่างมากของจีน” แต่สหรัฐฯ ก็เข้าใจว่าพันธมิตรในเอเชีย “ไม่ได้ต้องการให้ความขัดแย้งบานปลายอย่างต่อเนื่อง” และต้องการความสมดุลของอำนาจ “ซึ่งไม่มีรัฐใด รวมถึงจีน สามารถใช้อำนาจครอบงำได้”

สหรัฐฯ ต้องการ “ความสมดุลที่มั่นคงอย่างแท้จริง” และต้องการ “รักษาเงื่อนไขที่ค้ำจุนสันติภาพและความเจริญรุ่งเรืองในภูมิภาคนี้มาอย่างยาวนาน” เฮกเซธกล่าว

“เราไม่ได้เข้าหาความท้าทายนี้ด้วยการเผชิญหน้าโดยไม่จำเป็น แต่ด้วยท่าทีของความแข็งแกร่งที่ไตร่ตรองและรอบคอบ”

การประชุมซึ่งจัดโดยสถาบันวิจัยยุทธศาสตร์ระหว่างประเทศ (International Institute for Strategic Studies) นั้น โดยปกติแล้วจะมีสหรัฐฯ และจีนเป็นแกนหลัก ถือเป็นกลไกสำคัญสำหรับประเทศในเอเชียในการเจรจาด้านการป้องกันและความมั่นคงโดยตรงกับมหาอำนาจ

แต่ปีนี้เป็นปีที่ 2 ติดต่อกันแล้วที่จีนไม่ส่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมเข้าร่วม โดยเลือกที่จะส่งคณะผู้แทนระดับล่างแทน

บางคนตีความว่า เป็นการไม่ให้เกียรติการประชุม ในขณะที่บางคนมองว่า เป็นการที่จีนหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสหรัฐฯ อย่างเปิดเผย ในขณะที่สองมหาอำนาจคู่แข่งต่างแย่งชิงอิทธิพลในภูมิภาค

มูฮัมหมัด ไฟซัล บิน อับดุล เราะห์มาน ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงในภูมิภาค เผยกับ BBC ว่า “ไม่แน่ใจว่าภาษาแห่งสงครามของ (เฮกเซธ) จะได้รับการตอบรับที่ดีจากประเทศในเอเชีย” ที่สนับสนุนสันติภาพและความเป็นกลาง

นักวิจัยจากโรงเรียนการศึกษานานาชาติ เอส. ราชารัตนัม ในสิงคโปร์ กล่าวว่า ประเด็นของเฮกเซธที่ว่า “สหรัฐฯ ต้องรักษาอำนาจทางทหารในภูมิภาคนี้...บ่งชี้ว่า อำนาจต้องเป็นประโยชน์ต่อสหรัฐฯ เสมอ”

“วิธีการนี้เคยได้ผลในอดีต แต่ไม่ใช่ในปัจจุบัน เมื่อจีนซึ่งเป็นมหาอำนาจกำลังเติบโตเป็นคู่แข่งที่สูสี” เขากล่าวเสริมว่า ภัยคุกคามจากการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ กับจีนที่อาจลุกลามกลายเป็นความขัดแย้ง จะ “ยิ่งทำให้ประเทศในเอเชียวิตกกังวลมากขึ้น”

Photo by MOHD RASFAN / AFP