ชี้การส่งหน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ ไปตะวันออกกลางเท่ากับเปิดฉากใหม่ในสงครามอิหร่าน

การส่งนาวิกโยธินประมาณ 2,500 นายไปยังตะวันออกกลางของสหรัฐฯ ถือเป็นขั้นตอนใหม่ในสงครามที่ดำเนินมา 2 สัปดาห์ในอิหร่าน เนื่องจากกองกำลังอิหร่านเพิ่มการโจมตีในช่องแคบฮอร์มุซ

หน่วยดังกล่าว ซึ่งมีชื่ออย่างเป็นทางการว่า หน่วยปฏิบัติการนาวิกโยธินที่ 31 จะอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ปกติ เนื่องจากปัญหาที่สร้างความปวดหัวให้กับเพนตากอน นั่นคือ ความสามารถของกองทัพอิหร่านในการวางทุ่นระเบิดในช่องแคบ ซึ่งเป็นทางน้ำแคบๆ ที่เป็นเส้นทางขนส่งน้ำมัน 1 ใน 5 ของโลก

การโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ บังคับให้อิหร่านต้องละทิ้งเรือรบขนาดใหญ่ และหันมาใช้เรือเร็วบรรทุกทุ่นระเบิดที่สามารถหลบหลีกเครื่องบินได้ เรือเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะออกปฏิบัติการจากหมู่เกาะที่อยู่ใกล้กับช่องแคบมากกว่า

เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านกลาโหมที่เกษียณแล้วซึ่งมีความรู้เกี่ยวกับขีดความสามารถของหน่วยนี้กล่าวว่า ด้วยการมาถึงของหน่วยนาวิกโยธินที่ 31 จากภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เพนตากอนจะสามารถโจมตีเกาะต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วด้วยนาวิกโยธินราบซึ่งจะได้รับการสนับสนุนด้านโลจิสติกส์และทางอากาศ

นั่นเพิ่มความเสี่ยงต่อการบานปลาย ประธานาธิบดีทรัมป์ได้อนุมัติปฏิบัติการทางทหารขนาดเล็กอย่างรวดเร็ว  เช่น การโจมตีเพื่อจับกุมประธานาธิบดี นิโคลัส มาดูโร ของเวเนซุเอลาเมื่อเดือนมกราคม ซึ่งอาจให้ผลตอบแทนในระยะสั้น แต่ก็อาจเป็นหายนะได้หากสิ่งต่างๆ ผิดพลาด

ทรัมป์ประกาศทางโซเชียลมีเดียเมื่อวันศุกร์ว่า กองทัพสหรัฐฯ โจมตีทางอากาศครั้งใหญ่บนเกาะคาร์ก ซึ่งเป็นท่าเรือสำคัญและศูนย์กลางการส่งออกน้ำมันของอิหร่าน ทรัมป์กล่าวว่าการโจมตีครั้งนี้ “ทำลายล้าง” กำลังทหารบนเกาะอย่างสิ้นเชิง แต่เขาได้สั่งการให้เพนตากอนไม่ทำลายโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมัน “ด้วยเหตุผลด้านความเหมาะสม”

เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านกลาโหมที่เกษียณแล้วเผยอีกว่า แม้ว่าจำนวนของหน่วยนาวิกโยธินจะมีค่อนข้างน้อยเมื่อเทียบกับทหารสหรัฐฯ 50,000 นายที่ประจำการอยู่ในภูมิภาคนี้ แต่หน่วยนาวิกโยธินก็เป็นที่ชื่นชอบของผู้บัญชาการทหาร เนื่องจากสามารถส่งกำลังพลและยานพาหนะลงพื้นที่ได้อย่างรวดเร็ว ในช่องแคบฮอร์มุซ นาวิกโยธินยังสามารถปฏิบัติการต่อต้านโดรนด้วยยานรบกวนสัญญาณที่ติดตั้งบนเรือ เรือคุ้มกันเรือบรรทุกน้ำมัน และเรือสินค้าอื่นๆ

โดยทั่วไปแล้ว หน่วยนาวิกโยธินจะเคลื่อนพลพร้อมเรือหลายลำ รวมถึงเรือจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกแบบดาดฟ้าสั้นที่สามารถบรรทุกเครื่องบิน MV-22 Osprey เฮลิคอปเตอร์ขนส่ง และเครื่องบินรบอย่าง F-35 Joint Strike Fighter เรือลำอื่นๆ จะบรรทุกนาวิกโยธินราบ ปืนใหญ่สนับสนุน และยานจู่โจมสะเทินน้ำสะเทินบกสำหรับการยกพลขึ้นบกจากเรือสู่ฝั่ง

อดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านกลาโหมของสหรัฐฯ กล่าวว่า ด้วยหน่วยรบพิเศษชายฝั่งตะวันออกที่สนับสนุนสงครามในเวเนซุเอลา และหน่วยรบพิเศษนาวิกโยธินที่ 31 ที่ประจำการในตะวันออกกลาง (โดยปกติหน่วยที่ 31 จะประจำการอยู่ที่โอกินาวา ประเทศญี่ปุ่น) จะไม่มีกองกำลังตอบสนองฉับพลันเพื่อช่วยเหลือปฏิบัติการในเขตแปซิฟิก รวมถึงเกาหลีและไต้หวัน นั่นทำให้เกิดช่องว่างอีกช่องหนึ่งในด้านการป้องกันประเทศของสหรัฐฯ นอกเหนือจากการปรับตำแหน่งระบบป้องกันภัยทางอากาศที่สำคัญจากเกาหลีใต้ไปยังตะวันออกกลาง

ในอดีต หน่วยรบพิเศษนาวิกโยธิน หรือที่รู้จักกันในชื่อ “กองกำลัง 9-1-1 ของอเมริกา” เคยถูกส่งไปในเขตสู้รบ อพยพสถานทูต และดำเนินการต่อต้านโจรสลัด นาวิกโยธินจากหน่วยรบพิเศษนาวิกโยธินที่ 15 เป็นหนึ่งในกองกำลังภาคพื้นดินแบบดั้งเดิมกลุ่มแรกของสหรัฐฯ ระหว่างการรุกรานอัฟกานิสถานของสหรัฐฯ ในปี 2001

Photo by JUNG YEON-JE / AFP