‘เกาะคาร์ก’ หัวใจสำคัญของอุตสาหกรรมน้ำมันของอิหร่านที่ยังไม่ถูกโจมตี

การโจมตีโครงสร้างพื้นฐานทางทหารและนิวเคลียร์ของอิหร่านเข้าสู่สัปดาห์ที่ 2 แล้ว แต่ “เกาะคาร์ก” (Kharg) ซึ่งเป็นศูนย์กลางการส่งออกน้ำมันหลักของอิหร่าน ยังไม่ถูกแตะต้อง

อย่างไรก็ดี ชื่อของเกาะคาร์กได้รับความสนใจและกลายเป็นที่จับตาขึ้นมา หลังจากสำนักข่าว Axios รายงานเมื่อวันที่ 7 มี.ค.ว่า  รัฐบาลของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ กำลังหารือถึงความเป็นไปได้ในการยึดเกาะนี้

เกาะคาร์กอยู่ตรงไหน

เกาะคาร์กของอิหร่านตั้งอยู่ในน่านน้ำทางตอนเหนือของอ่าวเปอร์เซีย ห่างจากชายฝั่งแผ่นดินใหญ่ของอิหร่านราว 24 กิโลเมตร และห่างจากช่องแคบฮอร์มุซไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 483 กิโลเมตร เกาะนี้มีความยาวประมาณ 8 กิโลเมตร และกว้าง 4.5 กิโลเมตร มีพื้นที่ 25 ตารางกิโลเมตร

เกาะคาร์กสำคัญกับอิหร่านอย่างไร

แม้ตัวเกาะจะมีพื้นที่ขนาดเล็กแต่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างยิ่ง และถือเป็นหัวใจสำคัญของอุตสาหกรรมน้ำมันของอิหร่าน เนื่องจากเป็นศูนย์กลางการส่งออกน้ำมันดิบของอิหร่านถึง 90%

เกาะคาร์กเป็นที่ตั้งของท่าเทียบเรือส่งออกน้ำมันดิบที่ใหญ่ที่สุดของอิหร่าน ซึ่งสร้างโดยบริษัทน้ำมัน Amoco ของสหรัฐฯ ในช่วงทศวรรษ 1960

เกาะนี้มีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานขนาดใหญ่ ทั้งคลังเก็บน้ำมัน ท่อส่งน้ำมัน และท่าเทียบเรือสำหรับบรรทุกน้ำมัน โดยน้ำมันจากแหล่งผลิตหลักของอิหร่าน เช่น มารัน อาห์วาซ และกาชซารัน จะถูกลำเลียงผ่านท่อมายังเกาะคาร์ก และขนถ่ายลงเรือบรรทุกน้ำมันเพื่อส่งออกผ่านช่องแคบฮอร์มุซซึ่งเป็นหนึ่งในเส้นทางขนส่งพลังงานสำคัญของโลก โดยขนถ่ายน้ำมันดิบได้มากถึง 7 ล้านบาร์เรลต่อวัน

ชายฝั่งส่วนใหญ่ของอิหร่านเป็นชายฝั่งน้ำตื้น ทำให้เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่เข้าถึงได้ยาก แต่เกาะคาร์กมีท่าเทียบเรือที่ยื่นออกไปในน้ำลึก ทำให้เรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่สามารถจอดเทียบท่าได้ ทางตอนใต้ของเกาะมีถังเก็บน้ำมันขนาดใหญ่หลายสิบถัง นอกจากนี้ ท่อส่งน้ำมันใต้น้ำยังเชื่อมต่อแหล่งน้ำมันสำคัญของอิหร่านกับท่าเรือบนเกาะอีกด้วย

เปตราส คาตินาส นักวิจัยด้านสภาพภูมิอากาศ พลังงาน และการป้องกันประเทศจาก RUSI สถาบันวิจัยด้านการป้องกันประเทศในลอนดอนกล่าวว่า การยึดเกาะคาร์ก “จะตัดเส้นทางน้ำมันของอิหร่าน” ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับระบอบการปกครองของอิหร่าน

“แน่นอนว่า เมื่อการขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซหยุดชะงักลง พวกเขาก็ไม่สามารถขายน้ำมันได้อยู่แล้ว แต่หากมองไปข้างหน้า การยึดเกาะจะทำให้สหรัฐฯ มีอำนาจต่อรองในการเจรจา ไม่ว่าระบอบการปกครองใดจะอยู่ในอำนาจหลังจากการปฏิบัติการทางทหารสิ้นสุดลง” คาตินาสเผยกับ CNBC “อย่างไรก็ตาม การยึดเกาะจะต้องใช้ปฏิบัติการภาคพื้นดิน ซึ่งรัฐบาลชุดนี้ดูเหมือนจะลังเลที่จะดำเนินการ อย่างน้อยก็ในตอนนี้”

เช่นเดียวกับ ทามาส วาร์กา นักวิเคราะห์น้ำมันจากบริษัทหลักทรัพย์ PVM ที่เผยกับ CNBC ว่า “หากประธานาธิบดีทรัมป์ตัดสินใจเข้ายึดศูนย์กลางสำคัญนี้ จะเป็นการสร้างความเสียหายอย่างมากต่อระบอบการปกครองของอิหร่าน เพราะจะทำให้พวกเขาขาดแหล่งรายได้ที่สำคัญ การกระทำเช่นนี้จะชวนให้นึกถึงการแทรกแซงของสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลาเมื่อต้นปีที่ผ่านมา ซึ่งเข้าควบคุมภาคส่วนน้ำมันของประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพ”

ยึดเกาะคาร์กเสี่ยงบานปลาย

การ ‘ยึด’ เกาะคาร์กอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ซับซ้อนกว่าด้านทางทหาร

หากสหรัฐฯ และอิสราเอลโจมตีเกาะคาร์ก อิหร่านก็จะได้เหตุผลในการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันของประเทศในอ่าวเปอร์เซียอย่างเปิดเผยและเต็มรูปแบบ เสี่ยงต่อการทำให้สงครามบานปลาย ก่อให้เกิดความปั่นป่วนในตลาดพลังงาน และทำให้รัฐบาลอิหร่านในอนาคตอ่อนแอลง เนื่องจากเศรษฐกิจอ่อนแอ

สหรัฐฯ ไม่กล้ายึดหรือโจมตี

ในอดีตรัฐบาลสหรัฐฯ ถือว่าการโจมตีเกาะคาร์กเป็น “เส้นตาย” แม้กระทั่งในช่วงที่อิสราเอลระดมยิงอิหร่านอย่างหนักเมื่อเร็วๆ นี้ โครงสร้างพื้นฐานต่างๆ บนเกาะคาร์กก็ไม่ได้รับความเสียหาย นอกจากนี้ เกาะแห่งนี้ยังถูกตัดออกจากรายชื่อเป้าหมายการทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ-อิสราเอลใน “สงคราม 12 วัน” เมื่อเดือนมิถุนายนปีที่แล้วด้วย

หรือแม้แต่ในช่วงวิกฤตตัวประกันอิหร่านปี 1979 ประธานาธิบดี จิมมี คาร์เตอร์ ของสหรัฐฯ ได้กำหนดมาตรการคว่ำบาตรต่ออิหร่าน แต่ไม่สั่งโจมตีเกาะคาร์ก ส่วน โรนัลด์ เรแกน ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากคาร์เตอร์ ในช่วงสงครามเรือบรรทุกน้ำมันอิหร่าน-อิรักในทศวรรษ 1980 ได้ให้ความสำคัญกับการปกป้องการขนส่งทางเรือและกำหนดเป้าหมายไปที่เรือและฐานยิงขีปนาวุธของอิหร่าน ทำให้เกาะคาร์กไม่ถูกแตะต้อง

อิรักเคยถล่มเกาะคาร์ก

ตลอดช่วงสงครามอิรัก-อิหร่าน อิรักได้ทิ้งระเบิดโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำมันของเกาะคาร์กซ้ำหลายครั้ง เครื่องบินของอิรักโจมตีเกาะนี้ตลอดช่วงทศวรรษ 1980 โดยมีเป้าหมายทำลายเศรษฐกิจของอิหร่านด้วยการหยุดการส่งออกน้ำมัน

ภายในปี 1986 โครงสร้างพื้นฐานของท่าเรือส่วนใหญ่ได้รับความเสียหายอย่างหนักหรือใช้งานไม่ได้ชั่วคราว อย่างไรก็ตาม แม้จะมีการโจมตีทางอากาศซ้ำ แต่อิหร่านก็ยังส่งออกน้ำมันจากเกาะคาร์กได้ตลอดช่วงสงคราม

หลังสงคราม อิหร่านใช้เวลาหลายปีในการซ่อมแซมและขยายโครงสร้างพื้นฐานต่างๆ บนเกาะแห่งนี้

JP Morgan เตือนการผลิตน้ำมันของอิหร่านอาจลดลงครึ่งหนึ่ง

JP Morgan เตือนว่า หากสหรัฐฯ และอิสราเอลยึดเกาะคาร์ก การผลิตน้ำมันของอิหร่านอาจลดลงถึงครึ่งหนึ่ง และการส่งออกน้ำมันอาจชะงักทั้งหมด ซึ่งอาจเป็นปัจจัยที่เอื้อให้วิกฤตราคาน้ำมันโลกทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

JP Morgan ระบุว่า การโจมตีเกาะคาร์กโดยตรง จะทำให้การส่งออกน้ำมันดิบส่วนใหญ่ของอิหร่านหยุดลงทันที และยังทำให้เกิดแนวโน้มการตอบโต้อย่างรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นในช่องแคบฮอร์มุซ หรือการโจมตีโครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานในภูมิภาค”

อิหร่าน ซึ่งเป็นผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่เป็นอันดับ 3 ในองค์การกลุ่มประเทศผู้ส่งออกน้ำมัน (OPEC) ผลิตน้ำมันประมาณ 4.5% ของปริมาณน้ำมันทั่วโลก โดยมีผลผลิตน้ำมันดิบประมาณ 3.3 ล้านบาร์เรลต่อวัน บวกกับของเหลวอื่นๆ อีก 1.3 ล้านบาร์เรลต่อวัน

ข้อมูลของ JP Morgan ระบุว่า ในช่วงก่อนการโจมตีของสหรัฐฯ และอิสราเอล อิหร่านได้เพิ่มการส่งออกน้ำมันจากเกาะคาร์กเกือบถึงระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ โดยขนส่งน้ำมันกว่า 3 ล้านบาร์เรลต่อวันในช่วงวันที่ 15-20 กุมภาพันธ์ ซึ่งคิดเป็นเกือบ 3 เท่าของอัตราการส่งออกปกติที่ประมาณ 1.3-1.6 ล้านบาร์เรลต่อวัน

Kpler บริษัทวิเคราะห์ข้อมูลการขนส่งพลังงานระบุว่า เกาะคาร์กมีความจุคลังเก็บน้ำมันประมาณ 30 ล้านบาร์เรล โดยปัจจุบันมีน้ำมันดิบประมาณ 18 ล้านบาร์เรลจัดเก็บอยู่บนเกาะ ซึ่งเทียบเท่ากับการส่งออกประมาณ 10-12 วันภายใต้สภาวะปกติ

Photo by Wikipedia / Public Domain