อิหร่านเล็งเก็บเงินค่าใช้สายเคเบิลอินเทอร์เน็ตใต้ช่องแคบฮอร์มุซ

อิหร่านต้องการเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับการใช้สายเคเบิลอินเทอร์เน็ตใต้น้ำที่วางอยู่ใต้ช่องแคบฮอร์มุซ และสื่อที่เชื่อมโยงกับรัฐได้ขู่ไว้อย่างคลุมเครือว่า การรับส่งข้อมูลอาจหยุดชะงักหากบริษัทเหล่านั้นไม่จ่ายค่าธรรมเนียม สมาชิกสภานิติบัญญัติในเตหะรานได้หารือเกี่ยวกับแผนการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งอาจมุ่งเป้าไปที่สายเคเบิลใต้น้ำที่เชื่อมโยงประเทศอาหรับกับยุโรปและเอเชีย

“เราจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากสายเคเบิลอินเทอร์เน็ต” อิบราฮิม โซลฟาการี โฆษกกองทัพอิหร่าน ประกาศผ่าน X เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ส่วนสื่อที่เชื่อมโยงกับกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่าน (IRGC) รายงานว่า แผนการของอิหร่านในการเก็บรายได้จากช่องแคบนี้จะบังคับให้บริษัทต่างๆ เช่น Google, Microsoft, Meta และ Amazon ปฏิบัติตามกฎหมายของอิหร่าน ในขณะที่บริษัทสายเคเบิลใต้น้ำจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาตสำหรับการวางสายเคเบิล โดยสิทธิ์ในการซ่อมแซมและบำรุงรักษาจะมอบให้แก่บริษัทอิหร่านแต่เพียงผู้เดียว

บริษัทเหล่านี้บางแห่งได้ลงทุนในสายเคเบิลที่วิ่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซและอ่าวเปอร์เซีย แต่ยังไม่ชัดเจนว่า สายเคเบิลเหล่านั้นผ่านน่านน้ำของอิหร่านหรือไม่

นอกจากนี้ ยังไม่ชัดเจนว่า อิหร่านจะบังคับให้บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีปฏิบัติตามได้อย่างไร เนื่องจากบริษัทเหล่านั้นถูกห้ามไม่ให้จ่ายเงินให้อิหร่านเพราะมาตรการคว่ำบาตรที่เข้มงวดของสหรัฐฯ ส่งผลให้บริษัทเหล่านั้นอาจมองว่า คำแถลงของอิหร่านเป็นเพียงการแสดงท่าทีมากกว่านโยบายที่จริงจัง

ถึงอย่างนั้น สื่อที่เกี่ยวข้องกับรัฐบาลอิหร่านก็ได้ออกคำขู่แบบอ้อมๆ เตือนถึงความเสียหายต่อสายเคเบิล ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการส่งข้อมูลทั่วโลกมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ และส่งผลกระทบต่อการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตทั่วโลก

ขณะที่ความกังวลเพิ่มมากขึ้นว่าสงครามอาจปะทุขึ้นอีกครั้งหลังประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ เดินทางกลับจากจีน อิหร่านกำลังส่งสัญญาณมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า ตัวเองมีเครื่องมือทรงพลังมากมายนอกเหนือจากกำลังทหาร การเคลื่อนไหวนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของช่องแคบฮอร์มุซที่นอกเหนือไปจากการส่งออกพลังงาน เนื่องจากอิหร่านพยายามเปลี่ยนความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ให้เป็นอำนาจทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ในระยะยาว

สายเคเบิลใต้น้ำเป็นโครงสร้างพื้นฐานของการเชื่อมต่อทั่วโลก โดยรองรับการใช้งานอินเทอร์เน็ตและข้อมูลส่วนใหญ่ของโลก การโจมตีสายเคเบิลเหล่านี้จะส่งผลกระทบมากกว่าแค่ความเร็วอินเทอร์เน็ต คุกคามทุกอย่างตั้งแต่ระบบธนาคาร การสื่อสารทางทหาร และโครงสร้างพื้นฐานคลาวด์ AI ไปจนถึงการทำงานทางไกล เกมออนไลน์ และบริการสตรีมมิ่ง

ดีนา เอสฟานดิอารี หัวหน้าฝ่ายตะวันออกกลางของ Bloomberg Economics เผยว่า การข่มขู่ของอิหร่านเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์เพื่อแสดงให้เห็นถึงอำนาจต่อรองเหนือช่องแคบฮอร์มุซ และเพื่อรับประกันความอยู่รอดของระบอบการปกครอง ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของอิหร่านในสงครามครั้งนี้

“เป้าหมายคือการสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อเศรษฐกิจโลก จนไม่มีใครกล้าโจมตีอิหร่านอีก” เอสฟานดิอารีเผย

‘หายนะทางดิจิทัลที่ลุกลาม’

มุสตาฟา อาห์เหม็ด นักวิจัยอาวุโสจากศูนย์วิจัย Habtoor Research Center ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับผลกระทบของการโจมตีขนาดใหญ่ต่อโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารใต้น้ำในอ่าวเปอร์เซียเผยว่า สายเคเบิลใต้น้ำข้ามทวีปขนาดใหญ่หลายเส้นพาดผ่านช่องแคบฮอร์มุซ เนื่องจากความเสี่ยงด้านความมั่นคงที่มีมายาวนานกับอิหร่าน ผู้ให้บริการระหว่างประเทศจึงจงใจหลีกเลี่ยงน่านน้ำอิหร่าน โดยรวมสายเคเบิลส่วนใหญ่ไว้ในแถบแคบๆ ตามแนวชายฝั่งโอมานของช่องแคบฮอร์มุซแทน

อย่างไรก็ตาม อลัน มอลดิน ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ TeleGeography บริษัทวิจัยด้านโทรคมนาคมบอกว่า ในจำนวนสายเคเบิลเหล่านั้น มี 2 เส้น ได้แก่ ฟอลคอนและกัลฟ์บริดจ์อินเตอร์เนชั่นแนล (GBI) พาดผ่านน่านน้ำของอิหร่าน

อิหร่านไม่เคยระบุตรงๆ ว่าจะทำลายสายเคเบิลใต้น้ำเหล่านี้ แต่ย้ำเจตนาที่จะลงโทษพันธมิตรของสหรัฐฯ ในภูมิภาคหลายครั้งผ่านเจ้าหน้าที่ สมาชิกสภา และสื่อที่เชื่อมโยงกับทางการ ซึ่งดูเหมือนว่านี่จะเป็นเทคนิคการทำสงครามแบบอสมมาตรล่าสุดที่อิหร่านคิดค้นขึ้นเพื่อโจมตีประเทศเพื่อนบ้าน

อาห์เหม็ดเผยว่า กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่าน ที่มีทั้งนักรบดำน้ำ เรือดำน้ำขนาดเล็ก และโดรนใต้น้ำ เป็นภัยคุกคามต่อสายเคเบิลใต้น้ำ และว่า การโจมตีใดๆ ก็ตามอาจก่อให้เกิด “หายนะทางดิจิทัล” ที่ลุกลามเป็นวงกว้างไปทั่วหลายทวีป

เพื่อนบ้านของอิหร่านทั่วอ่าวเปอร์เซียอาจเผชิญกับปัญหาการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตขัดข้องอย่างรุนแรง ซึ่งอาจกระทบกับการส่งออกน้ำมันและก๊าซ รวมทั้งธนาคาร นอกเหนือจากภูมิภาคนี้แล้ว อินเดียอาจได้รับผลกระทบจากปริมาณการใช้งานอินเทอร์เน็ตเป็นจำนวนมาก ซึ่งอาจคุกคามอุตสาหกรรมเอาต์ซอร์สขนาดใหญ่ของประเทศ ทำให้เกิดความสูญเสียมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์

อาห์เหม็ดบอกว่า ช่องแคบฮอร์มุซเป็นเส้นทางดิจิทัลที่สำคัญระหว่างศูนย์กลางข้อมูลของเอเชีย เช่น สิงคโปร์ และสถานีเชื่อมต่อเคเบิลบางแห่งในยุโรป การหยุดชะงักใดๆ อาจทำให้การซื้อขายทางการเงินและธุรกรรมข้ามพรมแดนระหว่างยุโรปและเอเชียชะลอตัวลง ในขณะที่บางส่วนของแอฟริกาตะวันออกอาจเผชิญกับปัญหาอินเทอร์เน็ตใช้งานไม่ได้

เมื่อปี 2024 สายเคเบิลใต้น้ำ 3 เส้นถูกตัดขาดเมื่อเรือลำหนึ่งที่ถูกกลุ่มติดอาวุธฮูตีซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านในเยเมนโจมตี ได้ลากสมอเรือไปตามพื้นทะเลขณะที่เรือกำลังจม บริษัท HGC Global Communications ซึ่งตั้งอยู่ในฮ่องกงระบุว่า การกระทำดังกล่าวส่งผลกระทบต่อปริมาณการใช้งานอินเทอร์เน็ตในภูมิภาคนี้เกือบ 25%

แม้ว่าผลกระทบจากความเสียหายต่อสายเคเบิลอาจรุนแรงในตะวันออกกลางและบางประเทศในเอเชีย แต่ TeleGeography ระบุว่า “สายเคเบิลที่พาดผ่านช่องแคบฮอร์มุซมีสัดส่วนน้อยกว่า 1% ของแบนด์วิดท์ระหว่างประเทศทั่วโลกในปี 2025”

สงครามสายเคเบิลไม่ใช่เรื่องใหม่

โทรเลขข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกฉบับแรกถูกส่งผ่านสายเคเบิลใต้น้ำในปี 1858 โดยเป็นข้อความแสดงความยินดี 98 คำจากสมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียแห่งอังกฤษ ถึงประธานาธิบดี เจมส์ บิวแคนัน ของสหรัฐฯ ซึ่งใช้เวลากว่า 16 ชั่วโมงกว่าจะถึงปลายทาง นับตั้งแต่นั้นมาความสำคัญของสายเคเบิลใต้น้ำจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ตามข้อมูลของคณะกรรมการคุ้มครองสายเคเบิลระหว่างประเทศ ปัจจุบันเส้นใยนำแสงเพียงเส้นเดียวในสายเคเบิลใต้น้ำสมัยใหม่สามารถส่งข้อมูลได้เทียบเท่ากับการโทรศัพท์พร้อมกันประมาณ 150 ล้านสายด้วยความเร็วแสง

การทำลายสายเคเบิลสื่อสารใต้น้ำมีมาเกือบ 2 ศตวรรษแล้ว นับตั้งแต่การวางสายเคเบิลโทรเลขเส้นแรกในช่องแคบอังกฤษในปี 1850 ในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง อังกฤษได้ตัดสายเคเบิลโทรเลขสำคัญของเยอรมนี ทำให้การติดต่อสื่อสารกับกองกำลังของเยอรมนีถูกตัดขาด

การทำลายสายเคเบิลในปัจจุบันส่วนใหญ่ส่งผลกระทบเพียงเล็กน้อย เนื่องจากผู้ปฏิบัติงานสามารถเปลี่ยนเส้นทางการรับส่งข้อมูลได้อย่างรวดเร็วผ่านเครือข่ายใต้น้ำทั่วโลก อย่างไรก็ตาม การทำลายสายเคเบิลขนาดใหญ่ในปัจจุบันจะมีผลกระทบมากกว่าในยุคโทรเลขมาก เนื่องจากโลกพึ่งพาการรับส่งข้อมูลผ่านสายเคเบิลเหล่านี้เกือบทั้งหมด

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า สงครามที่กำลังดำเนินอยู่ในอิหร่านอาจทำให้การซ่อมแซมสายเคเบิลมีความซับซ้อนมากขึ้น เนื่องจากเรือซ่อมบำรุงต้องจอดนิ่งเป็นเวลานานขณะซ่อมแซมความเสียหาย นอกจากนี้ จากเรือซ่อมบำรุง 5 ลำที่ปกติปฏิบัติงานในภูมิภาคนี้ มีเพียงลำเดียวเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในอ่าวเปอร์เซีย

เลียนแบบคลองสุเอซ

สำนักข่าวอิหร่านนำเสนอข้อเสนอการเก็บค่าธรรมเนียมสำหรับสายเคเบิลใต้น้ำที่ผ่านน่านน้ำของอิหร่านว่าสอดคล้องกับกฎหมายระหว่างประเทศ โดยอ้างถึงอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเลปี 1982 (UNCLOS) ซึ่งมีบทบัญญัติที่ควบคุมสายเคเบิลใต้น้ำ

แม้ว่าอิหร่านจะลงนามแต่ยังไม่ได้ให้สัตยาบันอนุสัญญาดังกล่าว แต่แวดวงกฎหมายถือว่าอนุสัญญานี้มีผลผูกพันภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศจารีตประเพณี มาตรา 79 ของ UNCLOS ระบุว่า รัฐชายฝั่งมีสิทธิที่จะกำหนดเงื่อนไขสำหรับสายเคเบิลหรือท่อส่งที่เข้าสู่ดินแดนหรือทะเลอาณาเขตของตัวเอง

สื่ออิหร่านชี้ให้เห็นถึงอียิปต์เป็นตัวอย่าง อียิปต์ใช้ประโยชน์จากทำเลที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ของคลองสุเอซในการวางสายเคเบิลใต้น้ำจำนวนมากที่เชื่อมยุโรปและเอเชีย สร้างรายได้หลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อปีจากค่าธรรมเนียมการขนส่งและใบอนุญาต

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายระหว่างประเทศเผยว่า คลองสุเอซเป็นทางน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นโดยขุดผ่านดินแดนของอียิปต์ ในขณะที่ช่องแคบฮอร์มุซเป็นช่องแคบที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติซึ่งอยู่ภายใต้กรอบกฎหมายที่แตกต่างกัน

“แน่นอน สำหรับสายเคเบิลที่มีอยู่แล้ว อิหร่านต้องปฏิบัติตามสัญญาที่ทำไว้เมื่อวางสายเคเบิล” อิรินี ปาปานิโคโลปูลู ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายระหว่างประเทศจากมหาวิทยาลัย SOAS ในลอนดอนเผยกับ CNN “แต่สำหรับสายเคเบิลใหม่ รัฐใดๆ รวมถึงอิหร่าน สามารถตัดสินใจได้ว่า จะอนุญาตให้วางสายเคเบิลในทะเลอาณาเขตของตัวเองหรือไม่ และภายใต้เงื่อนไขใด”

เอสฟานดิอารี จาก Bloomberg Economics บอกว่า อิหร่าน “รู้ในทางทฤษฎี” ว่าตัวเองมีอำนาจต่อรองเหนือช่องแคบฮอร์มุซ แต่ไม่แน่ใจว่าผลกระทบจะรุนแรงเพียงใดหากดำเนินการตามคำขู่เหล่านั้น

และตอนนี้อิหร่าน “ได้ค้นพบผลกระทบนั้นแล้ว”

Photo by - / MARINETRAFFIC.COM / AFP