หนึ่งใน “เครื่องบินวันสิ้นโลก” (doomsday plane) หรือศูนย์บัญชาการลอยฟ้าของสหรัฐฯ ในสงครามนิวเคลียร์ ถูกพบเห็นบินวนอยู่เหนือฐานทัพอากาศสำคัญแห่งหนึ่งในรัฐเนแบรสกาเมื่อวันจันทร์ (6 เม.ย.) เพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่กำหนดเส้นตายที่ประธานาธิบดีทรัมป์กำหนดให้อิหร่านยอมรับข้อตกลงสันติภาพจะหมดลง
เครื่องบินโบอิ้ง E-4B ไนท์วอทช์ ซึ่งออกแบบมาเพื่อปกป้องเจ้าหน้าที่ด้านความมั่นคงแห่งชาติและรักษาการดำเนินงานของรัฐบาลในยามสงครามนิวเคลียร์ ถูกพบเห็นโดยระบบติดตามการบินเหนือฐานทัพอากาศออฟฟุตต์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองบัญชาการยุทธศาสตร์สหรัฐฯ
เครื่องบินลำดังกล่าวบินขึ้นจากออฟฟุตต์เวลา 10:17 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออก (EST) วนเวียนอยู่ในบริเวณนั้นอย่างน้อย 6 ครั้งก่อนจะลงจอดที่ฐานทัพอีกครั้ง
การเคลื่อนไหวของเครื่องบินลำนี้ถูกตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอโดยระบบติดตามเที่ยวบินในช่วงเวลาที่มีความตึงเครียดสูง โดยเที่ยวบินเมื่อปีที่แล้วได้รับความสนใจเป็นพิเศษเพียงไม่กี่วันก่อนที่สหรัฐฯ จะเข้าร่วมกับอิสราเอลในปฏิบัติการโจมตีทางอากาศ 12 วันเพื่อทำลายโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่าน
ขณะนี้ทรัมป์ได้กำหนดเส้นตายในวันอังคาร (เช้าวันพุธตามเวลาไทย) ให้อิหร่านตกลงตามแผนสันติภาพของเขาและเปิดช่องแคบฮอร์มุซ มิฉะนั้นสหรัฐฯ จะทำลายโรงไฟฟ้าและสะพานของอิหร่าน
“ทั้งประเทศสามารถถูกทำลายได้ในคืนเดียว และคืนนั้นอาจเป็นคืนพรุ่งนี้” ทรัมป์กล่าวกับผู้สื่อข่าวที่ทำเนียบขาวเมื่อวันจันทร์
สหรัฐฯ มีฝูงบิน E-4B จำนวน 4 ลำที่ทำการบินเป็นประจำตลอดทั้งปีเพื่อรักษาความพร้อมทางทหาร
เครื่องบิน E-4B Nightwatch ทำหน้าที่เป็นศูนย์บัญชาการทางอากาศสำหรับประธานาธิบดี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และประธานคณะเสนาธิการร่วม เพื่อให้มั่นใจได้ว่าการบัญชาการ การควบคุม และการสื่อสารที่สำคัญจะดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่องในกรณีฉุกเฉิน
เครื่องบินลำนี้ได้รับการออกแบบให้เป็น “เพนตากอนบินได้” ในกรณีฉุกเฉินระดับชาติ ภายในมีเตียงนอน 18 เตียง ห้องบรรยายสรุป พื้นที่ทำงานเป็นทีม ห้องประชุม ห้องบัญชาการ และพื้นที่พักผ่อนที่กำหนดไว้ กระจายอยู่ใน 3 ชั้น
เครื่องบินได้รับการดัดแปลงอย่างมากเพื่อให้ทนทานต่อการระเบิดนิวเคลียร์ การโจมตีทางไซเบอร์ คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า และภัยพิบัติอื่น ๆ ที่อาจคุกคามสหรัฐฯ
เครื่องบิน E-4B Nightwatch แต่ละลำสามารถบรรทุกลูกเรือได้มากถึง 112 คน และมีระยะทำการมากกว่า 7,000 ไมล์ (11265.41 โลเมตร) เครื่องบินลำนี้ยังมีระบบป้องกันความร้อนและนิวเคลียร์ และสามารถติดต่อสื่อสารกับใครก็ได้ทุกที่ในโลก ด้วยจานรับสัญญาณดาวเทียมและเสาอากาศจำนวน 67 ชุดที่ติดตั้งอยู่ในโดม
Photo by Wikipedia/Masteruploader/Public Domain
