ลบภาพจำเก่า! สื่ออเมริกันเผยแพร่คลิปลูกเรือลินคอล์นเล่นน้ำกับช้างที่พัทยา

จากหลายๆ คลิปที่เผยแพร่ออกมา ทำให้เราเห็นว่า การมาเทียบท่าของเรือบรทุกเครื่องบิน USS Abraham Linvoln (ยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์น) ของสหรัฐฯ ที่ท่าเรือแหลมฉบังเพื่อให้ลูกเรือกว่า 5,000 นายได้พักผ่อนที่พัทยาหลังถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจกลางทะเลมาแล้ว 286 วัน ไม่ได้เป็นไปตามภาพจำแบบเดิมๆ อย่างการปาร์ตี้ เที่ยวผับบาร์ หรือสถานบันเทิงยามค่ำคืนเท่านั้น

ทหารอเมริกันเหล่านี้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนรุ่นใหม่กลับพากันไปสัมผัสประสบการณ์ท้องถิ่นอย่างการเที่ยวตลาดน้ำ 4 ภาค ปราสาทสัจธรรม เช่าชุดไทยสวมใส่ หรือการไปสัมผัสธรรมชาติอย่างการเล่นน้ำกับช้าง

ภาพการเล่นน้ำกับช้างนี้ สำนักข่าว NBC News ของสหรัฐฯ ถึงกับรายงานข่าวและคลิปทหารอเมริกันราว 20 คนเล่นน้ำกับช้างกันอย่างสนุกสนาน ซึ่งน่าจะทำให้ชาวต่างชาติ ได้เห็นประเทศไทยในอีกด้านหนึ่ง

ผู้สื่อข่าวของ NBC News เล่าว่า ทหารเหล่านั้นบอกกับ NBC News ว่า ขวัญกำลังใจของพวกเขาต้องการการกระตุ้นแบบนี้จริงๆ และหนึ่งในสิ่งที่พวกเขาบอกว่าชอบมากที่สุดในประเทศไทยคือ การได้มีโอกาสลิ้มลองอาหารไทยและช้อปปิ้ง

สำนักข่าว The Guardian ของอังกฤษรายงานว่า แม้พัทยาจะมีชื่อเสียงในเรื่องย่านโคมแดงและความบันเทิงยาวราตรี แต่ลูกเรือหลายคนจากเรือรบ USS Abraham Linvoln กลับเลือกใช้ชีวิตที่เรียบง่าย เช่น ถุงเท้า อาหารดีๆ และการปรนนิบัติตัวเองบ้าง ทหารทั้งหญิงทั้งชายพากันไปเข้าคิวรอรับบริการทำเล็บ

ทิม* (มีการเปลี่ยนชื่อ) อยู่ในร้าน Vans ในห้างสรรพสินค้าบอกว่า เขากำลังมองหา “ของง่ายๆ อย่างถุงเท้าใหม่” พร้อมกับถือถุงเท้าคู่ที่กำลังจะซื้อ

เดวิด* ลูกเรืออีกคนหนึ่งซื้อตุ๊กตาเฮลโลคิตตีให้ภรรยาจาก H&M เขาบอกว่า นี่เป็นการไปประจำการครั้งที่ 4 ของเขาแล้ว และเห็นด้วยว่า นี่คงเป็นเวลานานมากสำหรับลูกเรือที่ไปประจำการครั้งแรก

อย่างน้อยสำหรับอดัมแล้ว 2-3 เดือนที่ผ่านมาทำให้เขารู้สึกขอบคุณมากยิ่งขึ้นสำหรับคืนแรกที่ได้ขึ้นฝั่ง เขาจึงสั่งเบอร์เกอร์ 2 ชิ้นที่ Burger King และวางแผนที่จะสั่งตัดสูทและไปเที่ยวชายฝั่งตะวันออกของประเทศไทย

The New York Times รายงานว่า แม้ว่าเมืองชายหาดแห่งนี้จะมีชื่อเสียง แต่หลายคนจากเรือลินคอล์นกลับบอกว่า พวกเขาไม่มีความสนใจที่จะไปเที่ยวสถานบันเทิงเลย พวกเขาเลือกที่จะรับประทานอาหารริมสระว่ายน้ำที่โรงแรมฮิลตันแทน พวกเขาไปลองใช้บริการสปาเท้าที่มีปลาตัวเล็ๆ มาช่วยขจัดหนังด้าน ที่โรงแรมฮาร์ดร็อค หนึ่งในสมาชิกของเรือลินคอล์นบอกว่า เขาวางแผนที่จะใช้เวลาทั้งคืนสั่งอาหารมาทานในห้องคนเดียวและดูรายการกีฬาทางทีวีจอใหญ่

ส่วน BBC รายงานว่า แม้ว่าพัทยาจะมีชื่อเสียงเรื่องสถานบันเทิงยามค่ำคืน แต่ BBC สังเกตว่า ในช่วงชั่วโมงแรกๆ ที่ขึ้นฝั่ง ลูกเรือส่วนใหญ่ดูเหมือนจะตั้งใจไปช้อปปิ้งมากกว่า

Photo by ANTHONY WALLACE / AFP