ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ประกาศเมื่อวันอาทิตย์ว่า สหรัฐฯ จะลดการซ้อมรบทางทหารร่วมกับเกาหลีใต้ ซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญในภูมิภาค โดยอ้างถึงความสัมพันธ์ที่ดีกับ คิมจองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ และการที่เกาหลีใต้ไม่ให้ความช่วยเหลือในสงครามอิหร่าน
“จากความสัมพันธ์ที่ดีมากของผมกับ คิมจองอึน แห่งเกาหลีเหนือ ผมไม่พอใจที่สหรัฐฯ ตกลงที่จะเข้าร่วมการซ้อมรบทางทหารร่วมกับเกาหลีใต้มานานแล้ว การซ้อมรบเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีค่าใช้จ่ายสูง โดยส่วนใหญ่จ่ายโดยสหรัฐฯ (เช่นเคย!) แต่ยังส่งสัญญาณที่ไม่เหมาะสมและเป็นปรปักษ์อย่างยิ่งต่อประเทศที่ตลอดระยะเวลาที่ โดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีมานั้น ไม่เคยคุกคามและให้ความเคารพ” ทรัมป์เขียนบน Truth Social
ทรัมป์ยังกล่าวถึงคำขอให้เกาหลีใต้ช่วยเหลือสงครามของสหรัฐฯ กับอิหร่าน
“แม้ว่าจะไม่เกี่ยวข้องกันโดยตรง (?) แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ผมได้ถามประธานาธิบดีเกาหลีใต้ว่า พวกเขาต้องการเข้าร่วมกับเราในการปลดอาวุธนิวเคลียร์ของสาธารณรัฐอิสลามอิหร่านหรือไม่ และพวกเขากล่าวว่า ‘ไม่ ขอบคุณ!’” ทรัมป์เขียน
ทรัมป์มักตำหนิพันธมิตรที่ไม่ให้ความช่วยเหลือในสงครามอยู่บ่อยครั้ง
ทรัมป์มีความสัมพันธ์ที่ดีกับ คิมจองอึน แม้ว่าเกาหลีเหนือจะเป็นศัตรูกับสหรัฐฯ มาอย่างยาวนานก็ตาม เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทรัมป์ได้โพสต์ภาพของเขากับคิม พร้อมคำบรรยายว่า “ถึงแม้ภาพนี้จะดูไม่เป็นมิตร แต่ก็มีหลายภาพที่เรายิ้มให้กัน คิมจองอึนกับผมเข้ากันได้ดีมาก!”
การฝึกซ้อมร่วมกับเกาหลีใต้ หรือที่เรียกว่าการฝึกซ้อมทางทหาร Ulchi Freedom Shield มีกำหนดจะเริ่มในวันจันทร์ (17 ส.ค.) และจะกินเวลา 10 วัน
เกาหลีเหนือวิพากษ์วิจารณ์การฝึกซ้อมดังกล่าวมานานแล้ว โดยคณะกรรมการกลางทางทหารของเกาหลีเหนือเรียกการฝึกซ้อมไตรภาคีเมื่อปีที่แล้วกับญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ว่า “การฝึกซ้อมทางสงครามที่ครอบคลุมและก้าวร้าวที่สุดในแง่ของขนาด เนื้อหา และลักษณะ” ที่เคยดำเนินการในคาบสมุทรเกาหลีตอนใต้
ในช่วงวาระแรกของทรัมป์ สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ได้ลดปฏิบัติการร่วมกันลง เพื่อเป็นการลดความตึงเครียดกับเกาหลีเหนือ
ทรัมป์กล่าวในปี 2018 ว่า “ไม่เหมาะสมที่จะมีการซ้อมรบ” บนคาบสมุทรเกาหลี ในขณะที่สหรัฐฯ กำลังเจรจาเรื่องนิวเคลียร์กับเกาหลีเหนือ
ในเดือนมีนาคม 2019 หลังจากที่การประชุมสุดยอดระหว่างทรัมป์และคิมในฮานอยไม่สามารถบรรลุข้อตกลง สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ประกาศว่า การฝึกซ้อมขนาดใหญ่ประจำปี ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของความสัมพันธ์ด้านการป้องกันประเทศระหว่างกองทัพทั้งสอง จะถูกปรับเปลี่ยนเป็นการฝึกซ้อมขนาดเล็กลง
ในปี 2019 ทรัมป์ก็อ้างถึงค่าใช้จ่ายของสหรัฐฯ เช่นกัน โดยโพสต์ข้อความว่า “เหตุผลที่ผมไม่ต้องการซ้อมรบทางทหารกับเกาหลีใต้ก็เพื่อประหยัดเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ให้กับสหรัฐฯ ซึ่งเราไม่ได้รับการชดเชย”
เกาหลีใต้เป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดกับสหรัฐฯ มากว่า 70 ปี และมักซ้อมรบร่วมกับกองทัพสหรัฐฯ อยู่บ่อยครั้ง ทั้งยังเป็นที่ตั้งของฐานทัพสหรัฐฯ ที่ใหญ่ที่สุดในต่างประเทศคือ แคมป์ฮัมฟรีส์ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของทหารอเมริกันหลายพันนาย ครอบครัวของพวกเขา และชาวเกาหลีใต้
หลังจากพบกับคิมหลายครั้งในช่วงวาระแรกของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ทรัมป์ได้กล่าวถึง “ความสัมพันธ์ที่ดี” ของทั้งสองฝ่ายนับตั้งแต่กลับมาดำรงตำแหน่งอีกครั้ง ตัวอย่างเช่น ในระหว่างเดินทางกลับจากจีนในเดือนพฤษภาคม ทรัมป์กล่าวว่า เขาได้ติดต่อสื่อสารกับผู้นำเกาหลีเหนือ แต่ไม่ได้ระบุจำนวนครั้งที่ได้พูดคุยกัน
คิมกล่าวว่า สงครามระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านพิสูจน์ให้เห็นว่าประเทศของเขาตัดสินใจถูกต้องแล้วที่ยังคงครอบครองอาวุธนิวเคลียร์ ในสุนทรพจน์ต่อที่ประชุมสมัชชาประชาชนสูงสุดของเกาหลีเหนือที่เผยแพร่ในเดือนมีนาคม คิมกล่าวหาว่า สหรัฐฯ “กระทำการก่อการร้ายและการรุกรานโดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐ” แต่ไม่ได้เอ่ยชื่ออิหร่านโดยตรง
ขณะที่เกาหลีใต้ระบุว่า การซ้อมรบร่วมกับสหรัฐฯ จะดำเนินต่อไป “ตามกำหนดการ” ส่วนเกาหลีเหนือยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ
Photo by BRENDAN SMIALOWSKI / AFP
