SpaceX ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวด Starship รุ่นล่าสุดสู่อวกาศเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา หลังจากต้องเลื่อนการปล่อยเมื่อวันพฤหัสบดีเนื่องจากปัญหาทางเทคนิค จรวดยักษ์ดังกล่าวได้ปล่อยจากรัฐเท็กซัสเวลา 17:30 น. ตามเวลาท้องถิ่น ในเที่ยวบินทดสอบที่เป็นที่คาดหมายอย่างสูง ขณะที่บริษัทของอีลอน มัสก์เตรียมเข้าจดทะเบียนในตลาดหุ้น
การแยกตัวและปัญหาที่เกิดขึ้น
ตัวดันขั้นแรก Super Heavy แยกตัวจากขั้นบนตามที่คาดหวัง แต่แดน ฮูโอต โฆษกบริษัทกล่าวในการถ่ายทอดสดว่า ตัวดันล้มเหลวในการทำ boost-back burn ทำให้ตกลงสู่อ่าวเม็กซิโกอย่างไม่มีการควบคุม แม้ว่า SpaceX จะไม่ได้วางแผนจะจับกลับมาใช้ใหม่ แต่ยังคงหวังว่าจะกลับมาได้อย่างแม่นยำ
ยานอวกาศเคลื่อนผ่านอวกาศได้ แต่ไม่อยู่ในวงโคจรที่แม่นยำหลังเครื่องยนต์หนึ่งตัวขัดข้อง เครื่องยนต์ที่เหลือ 5 ตัวต้องทำงานนานขึ้นเล็กน้อยเพื่อชดเชย ฮูโอตระบุว่า "ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นการเข้าสู่วงโคจรตามปกติ" แต่ยังอยู่ในเส้นทางที่วิเคราะห์ไว้ล่วงหน้าและ "อยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้"
การทดสอบดาวเทียมจำลอง
พนักงาน SpaceX ส่งเสียงเชียร์เมื่อยานอวกาศเริ่มปล่อยดาวเทียมจำลองชุดหนึ่ง รวมถึง "ดาวเทียม Starlink ที่ดัดแปลงพิเศษ" สองดวงที่ติดตั้งกล้องเพื่อวิเคราะห์โล่ป้องกันความร้อนของยานอวกาศ การทดสอบนี้เป็นส่วนสำคัญในการพัฒนาระบบที่สามารถใช้ซ้ำได้อย่างสมบูรณ์
ความสำคัญต่อภารกิจ NASA
การพัฒนาจรวด Starship มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อแผนของ NASA ในการนำมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์ บริษัทได้รับสัญญาจาก NASA ในการผลิต Starship รุ่นดัดแปลงเพื่อใช้เป็นระบบลงจอดบนดวงจันทร์ โครงการ Artemis ของหน่วยงานอวกาศสหรัฐมุ่งเป้าส่งมนุษย์กลับสู่ดวงจันทร์ ขณะที่จีนก็มีโครงการแข่งขันที่ตั้งเป้าส่งลูกเรือครั้งแรกในปี 2030
ผู้บริหาร NASA เจเรด ไอแซคแมน ปรากฏตัวในรายการก่อนการปล่อยและกล่าวว่า "เรารอคอยที่จะเห็นการบินนี้ เพราะหวังว่าในอนาคตอันใกล้เราจะได้ร่วมงานกันในวงโคจรโลก" NASA วางเป้าทดสอบการเชื่อมต่อในวงโคจรระหว่างยานอวกาศกับยานลงจอดดวงจันทร์ในปี 2027 และดำเนินภารกิจลงจอดดวงจันทร์พร้อมลูกเรือก่อนสิ้นปี 2028
