นายกรัฐมนตรี ลอว์เรนซ์ หว่อง ของสิงคโปร์ ประกาศมาตรการช่วยเหลือด้านการดูแลเด็กเพื่อสนับสนุนครอบครัวระหว่างการแถลงนโยบายประจำปี ในขณะที่สิงคโปร์กำลังเผชิญกับอัตราการเกิดที่ต่ำเป็นประวัติการณ์และความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายและความกดดันในการเลี้ยงดูบุตร โดยเด็กชาวสิงคโปร์แต่ละคนจะได้รับความช่วยเหลือทางการเงินโดยตรงเกือบ 70,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ (1,799,653 บาท) ตั้งแต่แรกเกิดจนถึงอายุ 17 ปี
ภายใต้โครงการใหม่ที่ใช้ชื่อว่า แพ็คเกจสนับสนุนค่าเลี้ยงดูบุตรของสิงคโปร์ (SG Child Support Package) เด็กชาวสิงคโปร์ที่เกิดตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน 2027 เป็นต้นไปจะได้รับเงินช่วยเหลือดังนี้
- เงินช่วยเหลือแรกเกิด 10,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ โดยแบ่งจ่ายเป็น 2 งวดภายในปีแรก
- เงินสนับสนุนสำหรับเด็ก 2,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ต่อปี ตั้งแต่อายุ 1-16 ปี รวม 32,000 ดอลลาร์สิงคโปร์
- เงินช่วยเหลือเริ่มต้น (First Step Grant หรือ FSG) จากบัญชีพัฒนาการเด็ก CDA 5,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ โดยรัฐบาลจะสมทบเงินในบัญชี CDA ในจำนวนเท่าเดิมจนถึงวันที่ 30 กันยายน 2027 หลังจากนั้นจะจำกัดอยู่ที่ 5,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ โดยไม่คำนึงถึงลำดับการเกิด
- เงินเพิ่ม 10,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ สำหรับบัญชีการศึกษาหลังมัธยมศึกษา (PSEA) ในปีที่อายุครบ 17 ปี (จากเดิมตัดที่อายุ 12 ปี)
- เด็กที่เกิดก่อนวันที่ 1 เมษายนปีหน้า และยังคงได้รับเงินช่วยเหลือภายใต้โครงการ Baby Bonus Scheme จะยังคงได้รับต่อไปจนถึงวันที่ 31 มีนาคมปีหน้า หลังจากโครงการใหม่เริ่มใช้ พวกเขาจะได้รับเงินเพิ่มภายในวันที่ 30 เมษายน (หากมีสิทธิ์) เพื่อให้ยอดเงินช่วยเหลือรวมทั้งหมดเป็น 10,000 ดอลลาร์สิงคโปร์
โครงการ SG Child Support Package นี้จะมาแทนที่โครงการ Baby Bonus Scheme และ Large Families Scheme ที่ใช้ในปัจจุบัน และจะให้การสนับสนุนในระดับเดียวกันโดยไม่คำนึงถึงลำดับการเกิดของเด็ก ซึ่งแตกต่างจากโครงการปัจจุบันที่ให้สิทธิประโยชน์ที่มากกว่าแก่เด็กที่อยู่ในลำดับการเกิดที่สูงกว่า นอกจากนี้ยังจะขยายการสนับสนุนทางการเงินให้กับเด็กๆ จากครอบครัวพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยวด้วย
“ท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินใจจะมีลูกเป็นเรื่องส่วนตัวอย่างยิ่ง นโยบายเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้ แต่สิ่งที่เราทำได้คือ ทำให้ชาวสิงคโปร์ที่ต้องการมีลูกสามารถเริ่มต้นและเลี้ยงดูครอบครัวได้ง่ายขึ้น และเราต้องการให้ทุกครอบครัวรู้ว่า หากคุณเลือกที่จะมีลูก รัฐบาลจะยืนเคียงข้างคุณ เราจะให้การสนับสนุนมากขึ้น และในระยะยาว และเราจะเดินเคียงข้างพ่อแม่ตลอดเส้นทางการเลี้ยงดูลูกๆ ของพวกเขา”
— ลอว์เรนซ์ หว่อง นายกรัฐมนตรีสิงคโปร์
นอกจากนี้ พ่อแม่ยังได้สิทธิ์ลางานเพื่อเลี้ยงลูก (Child Leave) ที่อายุไม่เกิน 12 ปี โดย
- พ่อแม่ที่มีลูก 1 คน จะได้วันลาคนละ 8 วัน
- พ่อแม่ที่มีลูก 2 คน จะได้วันลาคนละ 10 วัน
- พ่อแม่ที่มีลูก 3 คนขึ้นไป จะได้วันลาคนละ 12 วัน
คาดว่าจะมีเด็กอายุ 17 ปีและต่ำกว่ามากกว่า 610,000 คน จาก 380,000 ครัวเรือน ได้รับประโยชน์จากมาตรการช่วยเหลือใหม่นี้ ณ เดือนมิถุนายน 2026
รัฐบาลสิงคโปร์ยังจะให้สิทธิพิเศษแก่คู่รักที่มีบุตรด้วยกันทุกคน หรือกำลังจะมีบุตรด้วยกัน เมื่อยื่นขอรับเงินอุดหนุนค่าที่อยู่อาศัยจากรัฐบาลเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นช่องทางสำคัญในการเป็นเจ้าของบ้านสำหรับประชาชนส่วนใหญ่ เพื่อช่วยให้ครอบครัวที่กำลังเติบโตได้มีบ้านเป็นของตนเองเร็วขึ้นด้วย
สิงคโปร์กำลังเพิ่มงบประมาณสนับสนุนให้ประชาชนมีลูกครั้งใหญ่ เนื่องจากอัตราการเจริญพันธุ์รวมลดลงสู่ระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 0.87 เมื่อปีที่แล้ว อีกทั้งสิงคโปร์ยังกำลังมุ่งหน้าสู่การเป็นสังคมผู้สูงอายุในปีนี้ โดยคาดการณ์ว่า ผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปจะคิดเป็น 20% ของประชากร
จากผลสำรวจเรื่องการแต่งงานและการเป็นพ่อแม่ประจำปี 2021 โดยกองประชากรและบุคลากรแห่งชาติ (NPTD) พบว่า ค่าใช้จ่ายทางการเงินเป็นหนึ่งในอุปสรรคสำคัญที่สุดของการเป็นพ่อแม่ โดยคู่รักต่างกังวลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นในการเลี้ยงดูบุตร ซึ่งรวมถึงค่าเลี้ยงดูเด็กและทารก ค่าเล่าเรียนและกิจกรรมเสริมทักษะ ที่อยู่อาศัย และค่าเดินทาง
ด้วยเหตุนี้ รัฐบาลสิงคโปร์จึงจัดตั้งคณะทำงานขึ้นเพื่อทบทวนนโยบายเกี่ยวกับการแต่งงานและการเป็นพ่อแม่ โดยสำนักข่าว Bloomberg รายงานว่า รัฐบาลยังมีแผนที่จะจัดสรรงบประมาณเกือบ 7,000 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์สำหรับมาตรการที่เกี่ยวข้องในปีงบประมาณนี้
ความช่วยเหลือจากรัฐบาลจะช่วยได้มากแค่ไหน
สำหรับ เจสัน กัน ผู้จัดการฝ่ายพัฒนาธุรกิจวัย 28 ปี ที่กำลังจะมีลูกคนแรกในเดือนพฤศจิกายน ความช่วยเหลือเพิ่มเติมนี้เป็นสิ่งที่น่ายินดี “มันทำให้ผมโล่งใจเรื่องการเงิน” กันบอก แต่เขายังไม่แน่ใจนักว่าจะโน้มน้าวคนอื่นๆ ได้หรือไม่ “มันดีสำหรับคนที่กำลังจะเป็นพ่อแม่แบบผม แต่ผมไม่คิดว่านั่นจะเป็นทางออกระยะยาว”
ยังไม่ชัดเจนว่า ความช่วยเหลือดังกล่าวจะสามารถเอาชนะความกังวลที่เพิ่มขึ้นในหมู่คนรุ่นใหม่ชาวสิงคโปร์เกี่ยวกับแรงกดดันและข้อจำกัดของการเลี้ยงดูบุตรได้หรือไม่
แซม ยัม รองคณบดีคณะบริหารธุรกิจ มหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ และศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาและจริยธรรมชีวภาพกล่าวว่า พ่อแม่มักจะชั่งน้ำหนักระหว่างลูกกับคุณภาพชีวิตและอิสรภาพที่พวกเขาจะได้รับหากไม่มีลูก
“พวกเขาไม่ได้หมายถึงเงินในกระเป๋า” ยัมกล่าว เขาเปรียบเทียบการสนับสนุนใหม่สำหรับผู้ที่มีลูกแล้วหรือกำลังวางแผนจะมีลูกกับการให้ส่วนลดค่าตั๋วหนังแก่คนที่ซื้อตั๋วไปแล้ว “ในทางปฏิบัติ รัฐบาลกำลังให้ส่วนลด 5 ดอลลาร์แก่ทุกคนที่ไปดูหนังแล้วโดยที่พวกเขาไม่ได้ร้องขอ”
แนวคิดของยัมสอดคล้องกับความคิดของ หวง อิง อี้ วัย 24 ปี ที่บอกว่า แรงกดดันจากวัฒนธรรมการศึกษาและการทำงานของสิงคโปร์ทำให้การเป็นพ่อแม่ดูไม่น่าดึงดูดใจ
“บางคนไม่มีความปรารถนาที่จะมีลูกเพียงเพื่อให้ลูกทำตามหน้าที่และเข้าร่วมการแข่งขันที่ดุเดือด กลายเป็นฟันเฟืองในเครื่องจักร” เธอบอก “คุณต้องตามให้ทันคนอื่นอยู่เสมอ”
ช่วงต้นทศวรรษ 1970 รัฐบาลสิงคโปร์ออกแคมเปญ “สองคนก็พอแล้ว” โดยมองว่า การมีบุตรมากเกินไปเป็นภาระต่อการพัฒนาและทรัพยากรของประเทศ แต่นับตั้งแต่สิงคโปร์เปลี่ยนนโยบายด้านประชากรในปี 1987 ก็มีมาตรการต่างๆ ออกมากระตุ้นการมีลูก ได้แก่ การให้เงินช่วยเหลือหลายพันดอลลาร์และการขยายวันลาคลอด
รัฐบาลสิงคโปร์ถึงขั้นจัดกิจกรรมจับคู่สำหรับผู้สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย และโครงการระยะสั้นที่ให้สิทธิพิเศษแก่บุตรหลานของมารดาที่มีการศึกษาสูงในการลงทะเบียนเรียนชั้นประถมศึกษา หากมีลูก 3 คนขึ้นไป
อย่างไรก็ตาม ในปี 2010 และ 2011 อัตราการเกิดก็ยังลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบเกือบครึ่งศตวรรษของการเป็นเอกราช และอัตราการเกิดยังคงลดลงอย่างต่อเนื่องจนถึงตอนนี้
ล่าสุด ผลสำรวจของ YouGov ที่เผยแพร่ไม่กี่วันก่อนการกล่าวสุนทรพจน์ของหว่องพบว่า เกือบ 1 ใน 3 ของชาวสิงคโปร์อายุ 18-44 ปีบอกว่า ไม่มีนโยบายของรัฐบาลใดที่จะทำให้พวกเขายินดีที่จะมีลูกมากขึ้น
Photo by ROSLAN RAHMAN / AFP
