ภูฏานสู้วิกฤตประชากรลดฮวบขั้นรุนแรงด้วยมาตรการกระตุ้นการมีลูก

ภูฏานกำลังเสนอเงินช่วยเหลือแก่ครอบครัวเพื่อให้มีบุตรมากขึ้น เนื่องจากราชอาณาจักรเล็กๆ ในเทือกเขาหิมาลัยแห่งนี้กำลังเผชิญกับอัตราการเกิดที่ลดลงอย่างรวดเร็วและการอพยพของคนหนุ่มสาวเพื่อไปแสวงหาโอกาสในต่างประเทศมากขึ้น

อัตราการเกิดต่อปีของภูฏานลดลงมากกว่า 1 ใน 4 ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ประเทศสูญเสียเยาวชนไปกับการอพยพมากขึ้น

นายกรัฐมนตรี เชอริง โตบเกย์เตือนเกี่ยวกับปัญหาประชากรลดลงหลายครั้ง โดยบอกว่า เป็นวิกฤตที่ “คุกคามการดำรงอยู่”

"หลักฐานนั้นชัดเจน อัตราการเจริญพันธุ์ของภูฏานลดลงจนใกล้เคียงหรือต่ำกว่าระดับทดแทน” โตบเกย์เขียนไว้ในบทนำของโครงการ “บุตรคนที่สามพลัส” ของรัฐบาล ซึ่งเปิดตัวเมื่อเดือนมิถุนายน

โครงการนี้ให้เงินช่วยเหลือรายเดือน 105 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับบุตรคนที่สามหรือคนต่อๆ ไป จนกว่าจะอายุครบสามขวบ

ขันดู วังโม ข้าราชการวัย 35 ปี ยินดีกับมาตรการจูงใจนี้ แต่ตั้งคำถามว่า การจ่ายเงินสดเพียงอย่างเดียวจะโน้มน้าวให้ครอบครัวมีบุตรมากขึ้นหรือไม่

“นี่เป็นความคิดริเริ่มที่ดี เพราะมันส่งเสริมให้ครอบครัวมีลูกสามคนขึ้นไป” เธอกล่าว “อย่างไรก็ตาม ผลกระทบอาจมีจำกัด หากค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูบุตร ที่อยู่อาศัย และการดูแลเด็กยังคงสูงอยู่”

'การตัดสินใจที่ยากลำบาก'

สำหรับราชอาณาจักรที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลแห่งนี้ ซึ่งมีประชากรน้อยกว่า 800,000 คน และตั้งอยู่ระหว่างอินเดียและจีน ปัญหานี้จึงมีความสำคัญเป็นพิเศษ

รายงานระบุว่า การเกิดของบุตรคนที่สามหรือมากกว่านั้น ซึ่งเป็นจุดสนใจของโครงการใหม่ ลดลง 27% ตั้งแต่ปี 2020

อัตราการเจริญพันธุ์ของภูฏานลดลงเหลือประมาณ 1.8 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ซึ่งต่ำกว่าระดับทดแทน ในขณะที่สัดส่วนของประชากรที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป คาดว่าจะเพิ่มขึ้นจากประมาณ 6% เป็น 17% ภายในปี 2050 ตามการประมาณการของสหประชาชาติ

“นี่ไม่ใช่สถิติเชิงนามธรรม” โตบเกย์กล่าว “แต่เป็นตัวเลขที่แสดงถึงแรงกดดันที่แท้จริงและทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ต่อแรงงาน ความยั่งยืนทางการคลัง และโครงสร้างทางสังคมของชุมชนต่างๆ ทั่วประเทศภูฏาน”

รัฐบาลเกรงว่า อัตราการเกิดที่ลดลง ประกอบกับการย้ายถิ่นฐานออกนอกประเทศอย่างต่อเนื่อง จะทำให้มีประชากรวัยทำงานไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนเศรษฐกิจและประชากรสูงวัย

จากรายงานระบุว่า ณ เดือนพฤษภาคม 2569 มีชาวภูฏานมากกว่า 71,000 คนอาศัยอยู่ต่างประเทศ โดย 39,000 คน หรือประมาณ 55% ของประชากรในต่างประเทศ อยู่ในออสเตรเลีย

“แม้ว่าการย้ายถิ่นฐานจะนำมาซึ่งผลประโยชน์จากการส่งเงินกลับประเทศ แต่การกระจุกตัวอยู่ในกลุ่มประชากรวัยทำงานและวัยเจริญพันธุ์ที่สำคัญ จะยิ่งจำกัดการมีส่วนร่วมในกำลังแรงงาน อัตราการเจริญพันธุ์ภายในประเทศ และโมเมนตัมประชากรในระยะยาว” เอกสารสรุปโครงการระบุ

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า สาเหตุที่ครอบครัวมีขนาดเล็กลงนั้นซับซ้อน ตั้งแต่ค่าครองชีพและค่าเลี้ยงดูเด็กที่สูงขึ้น ไปจนถึงลำดับความสำคัญที่เปลี่ยนแปลงไป

พรีติ นิโรลา วัย 34 ปี ซึ่งมีลูกหนึ่งคน กล่าวว่า เธออยากมีลูกอีกคน แต่ปัญหาเรื่องการเงินยังคงเป็นอุปสรรคสำคัญ

“ฉันอยากมีลูกอีกคนถ้าสถานะทางการเงินของฉันเอื้ออำนวย” เธอเล่า “อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายในการดูแลเด็กและค่าใช้จ่ายในครัวเรือนที่สูง ทำให้เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก”

กองทุนประชากรแห่งสหประชาชาติ ซึ่งให้การสนับสนุนโครงการนี้ สนับสนุนให้ “ขยายทางเลือกสำหรับทุกคน” ผ่านการดูแลเด็กที่ราคาไม่แพงและนโยบายทางสังคมที่สนับสนุน มากกว่าการเพิ่มจำนวนการเกิดเพียงอย่างเดียว

'การเข้าถึงการศึกษา'

ความกังวลด้านประชากรศาสตร์ของภูฏานสะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มที่เกิดขึ้นทั่วเอเชีย

ภูฏานเคยส่งเสริมการวางแผนครอบครัวผ่านแคมเปญ “ครอบครัวเล็ก ครอบครัวมีความสุข” ที่เปิดตัวในปี 1974 ซึ่งช่วยลดอัตราการเกิดลงในช่วงหลายทศวรรษ

ในช่วงทศวรรษ 1990 เกิดการอพยพของชาวเนปาลที่พูดภาษาเนปาลมากกว่า 100,000 คน ซึ่งคิดเป็นประมาณ 1 ใน 6 ของประชากรภูฏานในขณะนั้น เนื่องจากราชอาณาจักรได้เข้มงวดนโยบายการเข้าเมือง

ขณะนี้ ผู้กำหนดนโยบายกำลังพยายามที่จะพลิกกลับแนวโน้มดังกล่าว

โตบเกย์กล่าวต่อรัฐสภาในเดือนมิถุนายน โดยอ้างถึงการอพยพไปต่างประเทศว่าเป็น “ความท้าทายที่เร่งด่วนที่สุด” ของภูฏาน โดยกล่าวว่า การเสริมสร้างเศรษฐกิจ การสร้างงานที่มีคุณภาพ และการปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่เป็นสิ่งจำเป็นในการชะลอการอพยพ

ฌอน โรว์แลนด์ นักมานุษยวิทยาที่สอนอยู่ในทิมพูกล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ของภูฏานนั้นรวดเร็วผิดปกติ

“เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าจำนวนประชากรลดลงจากระดับสูงสุดประมาณ 6.6 ในช่วงทศวรรษ 1990 เหลือประมาณ 1.8 ในปัจจุบัน นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์ที่น่าทึ่งมาก” โรว์แลนด์เผย

“สถานการณ์นี้ยิ่งแย่ลงไปอีกเนื่องจากแนวโน้มที่คนหนุ่มสาวชาวภูฏานจำนวนมากอพยพไปทำงานต่างประเทศ”

อย่างไรก็ตาม โรว์แลนด์ตั้งคำถามว่า การลดลงของประชากรควรถูกมองว่าเป็นวิกฤตโดยอัตโนมัติหรือไม่ ในประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องการให้ความสำคัญกับ “ความสุขมวลรวมประชาชาติ” มากกว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจ และเป็นที่รู้จักในฐานะประเทศที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและเป็นประเทศที่ปล่อยคาร์บอนสุทธิเป็นลบ ซึ่งยังไม่ค่อยมีประเทศไหนทำได้

“การเข้าถึงการศึกษาและโอกาสในการทำงานที่มากขึ้นทำให้ผู้หญิงมีลูกน้อยลง” โรว์แลนด์เผย “ฉันไม่ได้มองว่านั่นเป็นสิ่งที่ไม่ดีเลย”

Photo by ARUN SANKAR / AFP