(AFP) – Warner Bros. Discovery ประกาศให้เวลา Paramount Skydance เป็นเวลา 7 วัน เพื่อปรับปรุงข้อเสนอซื้อกิจการ หลังเกิดการแข่งขันดุเดือดกับ Netflix ในการเข้าซื้อกิจการสื่อยักษ์ใหญ่รายนี้
การเจรจาดังกล่าวจะสิ้นสุดในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ โดย Warner ระบุว่าต้องการเปิดโอกาสให้ Paramount ยื่น “ข้อเสนอที่ดีที่สุดและเป็นที่สุดท้าย” อย่างไรก็ตาม บริษัทเน้นย้ำว่ายังคงสนับสนุนดีลควบรวมกับ Netflix และได้กำหนดประชุมผู้ถือหุ้นเพื่อโหวตในวันที่ 20 มีนาคมนี้
Netflix เสนอซื้อบางส่วน 8.3 หมื่นล้านดอลลาร์
ก่อนหน้านี้ Warner ซึ่งเป็นเจ้าของสื่อดังอย่าง CNN ประกาศเปิดรับข้อเสนอซื้อกิจการ และคณะกรรมการบริษัทได้ตอบรับข้อเสนอจาก Netflix ที่เสนอซื้อเฉพาะธุรกิจสตรีมมิ่งและสตูดิโอภาพยนตร์ มูลค่า 83,000 ล้านดอลลาร์
ข้อเสนอของ Netflix จะไม่รวมธุรกิจโทรทัศน์ เช่น CNN และ Discovery ซึ่งจะถูกแยกไปอยู่ในบริษัทจดทะเบียนใหม่ชื่อ Discovery Global หากดีลสำเร็จ
Paramount เสนอซื้อทั้งหมด 1.08 แสนล้านดอลลาร์
ด้าน Paramount Skydance ซึ่งเริ่มเจรจากับ Warner ตั้งแต่เดือนกันยายน เสนอซื้อกิจการทั้งหมดของ Warner Bros. Discovery ในมูลค่า 108,000 ล้านดอลลาร์ สูงกว่าข้อเสนอของ Netflix อย่างมีนัยสำคัญ
ในการเจรจารอบล่าสุด Warner ระบุว่าจะหารือประเด็น “ข้อบกพร่องที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข” และชี้แจงเงื่อนไขบางประการในร่างข้อตกลงควบรวมที่ Paramount เสนอ
ครอบครัว Ellison หนุนเงินเต็มที่ พร้อมจ่ายค่าชดเชยล่าช้า
David Ellison ซีอีโอของ Paramount ยืนยันว่า ข้อเสนอของบริษัทซึ่งได้รับการสนับสนุนทางการเงินหลักจากบิดา มหาเศรษฐี Larry Ellison จะไม่เผชิญแรงตรวจสอบด้านกฎระเบียบในสหรัฐและยุโรปเหมือนดีลของ Netflix
Paramount เสนอจ่าย “ticking fee” ให้ผู้ถือหุ้น Warner หุ้นละ 25 เซนต์ (ราว 650 ล้านดอลลาร์ต่อไตรมาส) สำหรับทุกไตรมาสที่ดีลยังไม่ปิดหลังวันที่ 31 ธันวาคม 2026 อีกทั้งยังรับปากจะรับผิดชอบค่าปรับยกเลิกสัญญา 2,800 ล้านดอลลาร์ หาก Warner ถอนตัวจากข้อตกลงกับ Netflix
แหล่งเงินทุนของ Paramount ประกอบด้วยเงินทุนผู้ถือหุ้น 43,600 ล้านดอลลาร์ จาก Larry Ellison และ RedBird Capital Partners และเงินกู้ 54,000 ล้านดอลลาร์ จาก Bank of America, Citigroup และ Apollo Global Management รวมถึงมีรายงานว่าได้รับการสนับสนุนจากกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติในตะวันออกกลาง 3 แห่ง โดยจัดโครงสร้างเพื่อหลีกเลี่ยงการถือที่นั่งในบอร์ด ซึ่งอาจกระตุ้นการตรวจสอบด้านกฎระเบียบเพิ่มเติม
Netflix โต้เดือด หวั่นกระทบความมั่นคง
Netflix ออกแถลงการณ์ตอบโต้ทันที โดยระบุว่า การเปิดหน้าต่างเจรจา 7 วัน เป็นเพียงการให้สิทธิผ่อนผันแบบจำกัด เพื่อยุติสิ่งที่บริษัทเรียกว่า “การแสดงละคร” ของ Paramount
บริษัทสตรีมมิ่งยักษ์ใหญ่ยังระบุว่า แหล่งเงินทุนจากต่างประเทศในข้อเสนอของ Paramount “กำลังก่อให้เกิดความกังวลด้านความมั่นคงแห่งชาติอย่างจริงจัง” และเชื่อว่าหน่วยงานกำกับดูแลจะตั้งข้อสงสัยต่อคำกล่าวอ้างที่ว่าเป็นเพียงนักลงทุนแบบไม่แทรกแซง
กังวลผูกขาดฮอลลีวูด – ให้คำมั่นฉายโรง 45 วัน
นักวิจารณ์จำนวนหนึ่งกังวลว่า หาก Netflix ซื้อกิจการ Warner สำเร็จ จะทำให้บริษัทมีอำนาจควบคุมการผลิตภาพยนตร์ฮอลลีวูดมากเกินไป ท่ามกลางอุตสาหกรรมที่กำลังเปลี่ยนผ่านสู่ยุคสตรีมมิ่ง
เพื่อลดแรงต้าน Netflix ให้คำมั่นว่า หากดีลผ่าน จะคงช่วงฉายในโรงภาพยนตร์ 45 วัน สำหรับภาพยนตร์ของ Warner
มิติการเมืองสหรัฐฯ ถูกจับตา
หาก Paramount ชนะการประมูล สินทรัพย์สื่อสำคัญรวมถึง CNN จะอยู่ภายใต้การควบคุมของครอบครัว Ellison ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับรัฐบาลของ Donald Trump
ก่อนหน้านี้ David Ellison เพิ่งเข้าควบคุมกิจการ CBS ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือ Paramount และมีการเปลี่ยนแปลงแนวทางบรรณาธิการข่าวที่ถูกมองว่าเอื้อประโยชน์ต่อแนวคิดอนุรักษนิยมในสหรัฐฯ
ขณะที่ Larry Ellison ยังเป็นนักลงทุนรายใหญ่ในกิจการ TikTok สหรัฐฯ ตามคำเชิญของประธานาธิบดีทรัมป์
ด้าน Ted Sarandos ซีอีโอร่วมของ Netflix ได้ตอบคำถามในชั้นวุฒิสภาสหรัฐฯ ต่อข้อกล่าวหาเรื่องอคติทางการเมือง โดยยืนยันว่า “Netflix ไม่มีวาระทางการเมืองใด ๆ ทั้งสิ้น”
สรุปภาพรวม
ศึกชิง Warner Bros. Discovery ระหว่าง Netflix และ Paramount Skydance ไม่เพียงเป็นการแข่งขันทางธุรกิจมูลค่ามหาศาล แต่ยังพัวพันกับประเด็นกฎระเบียบ ความมั่นคงแห่งชาติ และมิติการเมืองสหรัฐฯ โดยผลการตัดสินใจของผู้ถือหุ้นในเดือนมีนาคมจะเป็นตัวชี้ชะตาอนาคตของหนึ่งในอาณาจักรสื่อที่ทรงอิทธิพลที่สุดของโลก
