ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างเยอรมนีกับจีนที่แน่นแฟ้นมานาน กำลังเผชิญจุดเปลี่ยนสำคัญ เมื่อจีนก้าวขึ้นมาเป็นคู่แข่งโดยตรงในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง สร้างแรงกดดันต่อประเทศอุตสาหกรรมยักษ์ใหญ่ของยุโรป
ในอดีต ความต้องการสินค้าจากเยอรมนีอย่างมหาศาลของจีน ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์หรือเครื่องจักรอุตสาหกรรม เป็นแรงหนุนสำคัญที่ทำให้เศรษฐกิจเยอรมนีเติบโตอย่างต่อเนื่อง แต่ปัจจุบันสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว
ขณะที่นายกรัฐมนตรีฟรีดริช แมร์ซ เตรียมเดินทางเยือนจีนอย่างเป็นทางการครั้งแรกในปลายเดือนนี้ หนึ่งในประเด็นสำคัญคือการกำหนดทิศทางความสัมพันธ์ทางการค้าที่กำลังเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
จากลูกค้ารายใหญ่ สู่คู่แข่งในทุกอุตสาหกรรมหลัก
บริษัท 4JET ผู้ผลิตเทคโนโลยีเลเซอร์สำหรับอุตสาหกรรมในเมืองอัลสดอร์ฟ ทางตะวันตกของเยอรมนี เป็นหนึ่งในบริษัทที่ได้รับผลกระทบโดยตรง
เยอร์ก เยตเตอร์ ซีอีโอของบริษัท ระบุว่า
ในอุตสาหกรรมหลักทั้งหมด จีนเปลี่ยนจากตลาดที่น่าดึงดูดมาก มาเป็นคู่แข่งที่มีศักยภาพสูง โดยเฉพาะอุตสาหกรรมที่สำคัญต่อเยอรมนี เช่น ยานยนต์และวิศวกรรมเครื่องกล
ก่อนหน้านี้ 4JET มีรายได้จำนวนมากจากการขายเครื่องจักรให้กับอุตสาหกรรมเซลล์แสงอาทิตย์ของจีน ซึ่งต่อมาธุรกิจจีนเองก็สามารถแข่งขันจนคู่แข่งเยอรมันจำนวนมากต้องล่าถอย
เมื่อการแข่งขันในจีนรุนแรงขึ้น บริษัทจึงตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์ โดยให้สิทธิ์การใช้เทคโนโลยีกับบริษัทจีนแทนการขายเครื่องจักรโดยตรง ปัจจุบัน 4JET ยังดำเนินธุรกิจได้ดีในตลาดโลกอื่น ๆ แต่ตลาดจีนมีความสำคัญลดลงอย่างชัดเจน
“China Shock” ที่ภาคธุรกิจเยอรมันหวั่นเกรง
แม้บริษัทรถยนต์รายใหญ่อย่างโฟล์คสวาเกนจะเป็นข่าวบ่อยครั้งจากการเสียส่วนแบ่งตลาดให้จีน แต่บริษัทขนาดใหญ่ยังพอมีศักยภาพลงทุนเพิ่มเพื่อแข่งขัน
ตรงกันข้าม ธุรกิจขนาดกลางและขนาดเล็ก (SMEs) ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจเยอรมนี กลับได้รับผลกระทบหนักกว่า
โอลิเวอร์ ริชท์แบร์ก ผู้เชี่ยวชาญด้านการค้าต่างประเทศจากสมาคมผู้ผลิตเครื่องจักร VDMA ซึ่งมีสมาชิกกว่า 3,500 บริษัท และกว่า 90% เป็นบริษัทที่มีพนักงานต่ำกว่า 250 คน กล่าวว่า
China shock ที่เคยหวาดกลัวกำลังเกิดขึ้นจริง สมาชิกของเราแทบทั้งหมดบอกว่านี่จะเป็นความท้าทายครั้งใหญ่
ตัวเลขสะท้อนความเปลี่ยนแปลง
ข้อมูลล่าสุดชี้ให้เห็นภาพชัดเจนว่า ดุลการค้าระหว่างสองประเทศเปลี่ยนไปอย่างมาก
• การส่งออกของเยอรมนีไปจีน ลดลง 9.3% ในปี 2025
• ขณะที่สินค้าจีนส่งออกไปเยอรมนีเพิ่มขึ้นอย่างมาก
• เยอรมนีขาดดุลการค้ากับจีนสูงเป็นประวัติการณ์ ราว 89,000 ล้านยูโร (ประมาณ 106,000 ล้านดอลลาร์)
นักวิเคราะห์ระบุว่า จุดเปลี่ยนเริ่มขึ้นราวหนึ่งทศวรรษก่อน เมื่อจีนเร่งพัฒนาอุตสาหกรรมไฮเทคด้วยการอุดหนุนจากภาครัฐจำนวนมาก แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผลกระทบจึงเริ่มชัดเจนต่ออุตสาหกรรมเยอรมัน
เสียงเรียกร้อง “ลดความเสี่ยง” และความกังวลเรื่องความไม่สมดุล
ความสามารถแข่งขันที่เพิ่มขึ้นของจีน ทำให้ยุโรปกังวลว่าความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจไม่สมดุล และเกิดกระแสเรียกร้องให้ภาคธุรกิจ “ลดความเสี่ยง” (de-risk) ด้วยการกระจายตลาดไปยังประเทศอื่น
ความกังวลทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อปีที่ผ่านมา หลังจีนเพิ่มมาตรการจำกัดการส่งออกแร่หายาก และระงับการส่งออกเซมิคอนดักเตอร์ของบริษัท Nexperia ชั่วคราว ส่งผลให้ภาคอุตสาหกรรมยานยนต์เยอรมันตื่นตัวอย่างมาก
ภาพลักษณ์ “Made in Germany” ที่ไม่เหมือนเดิม
เอกเบิร์ต เวนนิงเกอร์ ผู้บริหารระดับสูงของบริษัท Grenzebach ในแคว้นบาวาเรีย ซึ่งเชี่ยวชาญด้านระบบอัตโนมัติและเทคโนโลยีการผลิต กล่าวว่า
ในอดีต แบรนด์เยอรมันและประสบการณ์ยาวนานของเราเป็นข้อได้เปรียบชัดเจน
แต่ปัจจุบัน เยอรมนีและยุโรปถูกมองว่า “เชื่องช้า มีระบบราชการซับซ้อน และมีต้นทุนสูง” แม้บริษัทของเขาจะยังรักษาส่วนแบ่งตลาดในจีนไว้ได้ก็ตาม
บททดสอบผู้นำเยอรมนี
การเยือนจีนของนายกรัฐมนตรีแมร์ซจึงเป็นภารกิจที่ต้องเดินบนเส้นบาง ๆ เขาต้องการรักษาความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจ โดยเฉพาะในช่วงที่ความสัมพันธ์กับสหรัฐภายใต้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ตึงเครียดมากขึ้น
ขณะเดียวกัน ก็เผชิญแรงกดดันให้แสดงจุดยืนต่อสิ่งที่ถูกมองว่าเป็นแนวปฏิบัติทางการค้าที่ไม่เป็นธรรมของจีน
เยตเตอร์ ซีอีโอของ 4JET กล่าวว่า การเยือนครั้งนี้ควรเป็นโอกาสที่เยอรมนีจะแสดงจุดยืนชัดเจนว่า
“เราเชื่อในระบบเศรษฐกิจตลาดเสรีที่ยึดตามกติกา และต้องการสนามแข่งขันที่เท่าเทียม
จากนั้นก็ปล่อยให้เป็นการแข่งขันที่ยุติธรรมระหว่างหุ้นส่วนที่เท่าเทียมกัน”
