สหรัฐฯ ยึดเรือบรรทุกน้ำมันติดธงรัสเซียสำเร็จหลังไล่ตามมาหลายสัปดาห์

เมื่อวันพุธที่ 7 มกราคม สหรัฐฯ ได้ยึดเรือบรรทุกน้ำมัน 2 ลำที่เชื่อมโยงกับเวเนซุเอลาในมหาสมุทรแอตแลนติก โดยลำหนึ่งแล่นอยู่ภายใต้ธงชาติรัสเซีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามอย่างแข็งกร้าวของประธานาธิบดี  โดนัลด์ ทรัมป์ ในการควบคุมการขนส่งน้ำมันในทวีปอเมริกา และบีบให้รัฐบาลสังคมนิยมของเวเนซุเอลากลายเป็นพันธมิตร

หลังจากจับกุมประธานาธิบดี นิโคลัส มาดูโร ของเวเนซุเอลา ในการโจมตีทางทหารในกรุงการากัสเมื่อวันเสาร์ (3 ม.ค.) สหรัฐฯ กำลังเพิ่มมาตรการปิดล้อมเรือที่อยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตรและเข้าออกประเทศในอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นสมาชิกของกลุ่มผู้ผลิตน้ำมันโอเปก

ทำเนียบขาวระบุว่า มีแผนที่จะยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรบางส่วนที่ทรัมป์กำหนดไว้กับน้ำมันของเวเนซุเอลาในปี 2019 ในช่วงวาระแรกของเขา

การไล่ล่าข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่กินเวลานานหลายสัปดาห์สิ้นสุดลงในเช้าวันพุธ เมื่อหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ และหน่วยปฏิบัติการพิเศษทางทหารของสหรัฐฯ พร้อมด้วยหมายยึดทรัพย์ ได้เข้าจับกุมเรือบรรทุกน้ำมันดิบมาริเนรา (Marinera)  ซึ่งปฏิเสธการตรวจค้นเมื่อเดือนที่แล้ว ก่อนที่จะเปลี่ยนไปใช้ธงชาติรัสเซีย

ปฏิบัติการของสหรัฐฯ ได้รับการสนับสนุนจากกองทัพอากาศอังกฤษและเรือรบของอังกฤษลำหนึ่ง ซึ่ง จอห์น ฮีลีย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของอังกฤษกล่าวว่าเป็นส่วนหนึ่งของ “ความพยายามระดับโลกในการปราบปรามการฝ่าฝืนมาตรการคว่ำบาตร”

ด้วยการมีเรือดำน้ำรัสเซียและเรือลำอื่นๆ อยู่ใกล้เคียง การยึดเรือครั้งนี้จึงเสี่ยงต่อการเผชิญหน้ากับรัสเซียมากขึ้น ซึ่งได้ประณามการกระทำของสหรัฐฯ เกี่ยวกับเวเนซุเอลา และมีความขัดแย้งกับชาตะวันตกอยู่แล้วเนื่องจากสงครามในยูเครน

“มันเป็นเรือบรรทุกน้ำมันรัสเซียปลอม” เจ.ดี. แวนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าวในการสัมภาษณ์ที่จะออกอากาศทางฟ็อกซ์นิวส์ ซึ่งมีการเผยแพร่บางส่วนล่วงหน้าแล้ว “พวกเขาพยายามแสร้งทำเป็นเรือบรรทุกน้ำมันของรัสเซีย เพื่อหลีกเลี่ยงมาตรการคว่ำบาตร”

ก่อนหน้านี้ในวันเดียวกัน หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ ยังได้สกัดกั้นเรือบรรทุกน้ำมันเอ็ม โซเฟีย (M Sophia) ซึ่งบรรทุกน้ำมันจากเวเนซุเอลาและจดทะเบียนในปานามา ใกล้ชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปอเมริกาใต้ นับเป็นการยึดเรือครั้งที่ 4 ในรอบไม่กี่สัปดาห์

ตามบันทึกของบริษัทน้ำมันแห่งรัฐของเวเนซุเอลา PDVSA เรือบรรทุกน้ำมันลำดังกล่าวบรรทุกน้ำมันเต็มลำ

สหรัฐฯ เล็งเป้า “กองเรือลับ”

เรือมาริเนรา (Marinera) ซึ่งเดิมชื่อเบลลา-1 (Bella-1) นั้นไม่มีน้ำมัน แต่สหรัฐฯ กล่าวว่า เรือลำนี้และเรือเอ็ม โซเฟีย (M Sophia) เป็นส่วนหนึ่งของ “กองเรือลับ” ของเรือบรรทุกน้ำมันที่ใช้ขนส่งน้ำมันที่ถูกคว่ำบาตรจากเวเนซุเอลาและอิหร่าน

สตีเฟน มิลเลอร์ รองหัวหน้าคณะเจ้าหน้าที่ทำเนียบขาว กล่าวในแถลงการณ์ว่า “การขนส่งพลังงานทางทะเลที่ได้รับอนุญาตจะมีเพียงการขนส่งที่สอดคล้องกับกฎหมายอเมริกันและความมั่นคงแห่งชาติเท่านั้น ภาคพลังงานของเวเนซุเอลามีศักยภาพทางเศรษฐกิจที่ไร้ขีดจำกัดผ่านช่องทางการค้าที่ถูกต้องตามกฎหมายและได้รับอนุญาตซึ่งจัดตั้งโดยสหรัฐฯ”

แพม บอนดี อัยการสูงสุดของสหรัฐฯ กล่าวในแถลงการณ์ว่า ลูกเรือของเรือมาริเนรา “พยายามอย่างสุดกำลังที่จะหลีกเลี่ยงการถูกจับกุม” และ “ไม่ปฏิบัติตาม” คำสั่งของหน่วยยามฝั่ง ดังนั้นจึงต้องเผชิญกับข้อหาทางอาญา

Photo by HANDOUT / HANDOUT / AFP