สัปดาห์นี้กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ส่งกำลังทหารไปยังตะวันออกกลาง รวมถึงกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินและทหารหลายพันนาย ขณะที่ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ระบุว่า สหรัฐฯ ยังคงพิจารณาความเป็นไปได้ที่จะโจมตีอิหร่านท่ามกลางการปราบปรามการประท้วงของอิหร่าน
ทรัมป์เผยว่า “เรากำลังจับตาดูอิหร่านอยู่ เราส่งกองกำลังขนาดใหญ่ไปยังอิหร่าน” และบางทีเราอาจไม่จำเป็นต้องใช้มัน...เรามีเรือจำนวนมากมุ่งหน้าไปทางนั้น เผื่อไว้ก่อน เรามีกองเรือขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้น และเราจะรอดูว่าอะไรจะเกิดขึ้น”
ทรัมป์เคยขู่ว่าจะใช้ปฏิบัติการทางทหารหากอิหร่านประหารชีวิตนักโทษจำนวนมากหรือสังหารผู้ประท้วงอย่างสันติ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ดูเหมือนว่าทรัมป์จะเพลาลง โดยอ้างว่าอิหร่านได้ระงับการแขวนคอผู้ประท้วงที่ถูกควบคุมตัว 800 คนแล้ว
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าทรัมป์ยังคงเปิดทางเลือกไว้ โดยกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีบนเครื่องบินแอร์ฟอร์ซวันว่า ปฏิบัติการทางทหารที่ขู่ไว้จะทำให้การโจมตีโรงงานนิวเคลียร์ของอิหร่านเมื่อปีที่แล้ว “ดูเหมือนจิ๊บจ๊อยไปเลย” หากรัฐบาลอิหร่านเดินหน้าประหารชีวิตผู้ประท้วงบางส่วนตามแผนที่วางไว้
เรือบรรทุกเครื่องบินเปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าตะวันออกกลาง
เรือบรรทุกเครื่องยูเอสเอส บินอับราฮัม ลินคอล์น (USS Abraham Lincoln) เปลี่ยนเส้นทางจากทะเลจีนใต้ไปยังตะวันออกกลางเมื่อกว่าหนึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมา กลุ่มเรือรบของเรือลำนี้ประกอบด้วยเรือพิฆาตชั้นอาร์เลห์ เบิร์ก ที่ติดตั้งขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์ก ซึ่งสามารถโจมตีเป้าหมายลึกเข้าไปในอิหร่านได้
เรือรบของสหรัฐฯ ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังตะวันออกกลางยังติดตั้งระบบป้องกันภัยทางอากาศเอจิส ซึ่งให้การป้องกันขีปนาวุธและขีปนาวุธร่อน รวมถึงภัยคุกคามทางอากาศอื่นๆ
เมื่อไปถึงตะวันออกกลาง เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์นจะไปสมทบกับเรือรบ 3 ลำ ซึ่งจอดอยู่ที่ท่าเรือบาห์เรนเมื่อวันศุกร์ (23 ม.ค.) รวมถึงเรือพิฆาตของกองทัพเรือสหรัฐฯ อีก 2 ลำ ซึ่งปฏิบัติการอยู่ในอ่าวเปอร์เซีย โดยจะนำกำลังพลมาเพิ่มเติมอีกประมาณ 5,700 นาย
มีการส่งเครื่องบินเข้าไปเพิ่มขึ้นอีก
กองบัญชาการกลางระบุในโซเชียลมีเดียว่า เครื่องบินรบ F-15E Strike Eagle ของกองทัพอากาศได้เข้ามาประจำการในตะวันออกกลางแล้ว โดยระบุว่าเครื่องบินรบดังกล่าว “ช่วยเพิ่มความพร้อมรบและส่งเสริมความมั่นคงและเสถียรภาพในภูมิภาค”
ในทำนองเดียวกัน กระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่าได้ส่งเครื่องบินรบ Typhoon ไปยังกาตาร์ “เพื่อการป้องกัน”
นักวิเคราะห์ข้อมูลการติดตามเที่ยวบินสังเกตเห็นว่าเครื่องบินขนส่งทางทหารของสหรัฐฯ หลายสิบลำกำลังมุ่งหน้าไปยังภูมิภาคนี้เช่นกัน
กิจกรรมนี้คล้ายกับปีที่แล้ว เมื่อสหรัฐฯ เคลื่อนย้ายอุปกรณ์ป้องกันภัยทางอากาศ เช่น ระบบขีปนาวุธ Patriot เข้ามาเพื่อเตรียมรับมือกับการโจมตีตอบโต้ของอิหร่านหลังจากการทิ้งระเบิดสถานที่สำคัญทางนิวเคลียร์ 3 แห่ง อิหร่านได้ยิงขีปนาวุธมากกว่า 12 ลูกใส่ฐานทัพอากาศอัลอูเดอิดของสหรัฐฯ ในกาตาร์ในอีกไม่กี่วันต่อมา
การประจำการทางทหารของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง
สหรัฐฯ มีฐานทัพในตะวันออกกลางมานานหลายทศวรรษ และมีทหารประจำการอยู่ประมาณ 40,000-50,000 นาย ตามรายงานของสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ สหรัฐฯ มีเครือข่ายฐานทัพทั้งแบบถาวรและชั่วคราวอย่างน้อย 19 แห่งในภูมิภาค
ในจำนวนนี้มีฐานทัพถาวร 8 แห่ง ตั้งอยู่ในบาห์เรน อียิปต์ อิรัก จอร์แดน คูเวต กาตาร์ ซาอุดีอาระเบีย และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์
การส่งทหารสหรัฐฯ ไปยังตะวันออกกลางครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อเดือนกรกฎาคม 1958 เมื่อกองกำลังรบถูกส่งไปยังเบรุต ในช่วงที่มีทหารมากที่สุด มีนาวิกโยธินและทหารบกเกือบ 15,000 นายอยู่ในเลบานอน
การจราจรทางอากาศหยุดชะงักหรือไม่
ไม่ทั้งหมด แต่ความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านนำไปสู่การระงับเที่ยวบินบางส่วน
ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แอร์ฟรานซ์ยกเลิกเที่ยวบินสองเที่ยวจากปารีสไปดูไบ โดยระบุว่า “เราติดตามสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ในดินแดนที่เครื่องบินให้บริการและบินผ่านอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยและความมั่นคงในการบินในระดับสูงสุด” และได้กลับมาให้บริการเที่ยวบินอีกครั้งแล้ว
ลักแซร์เลื่อนเที่ยวบินจากลักเซมเบิร์กไปดูไบในวันเสาร์ออกไป 24 ชั่วโมง “เนื่องจากความตึงเครียดและความไม่มั่นคงที่เกิดขึ้นในน่านฟ้าของภูมิภาค และสอดคล้องกับมาตรการที่สายการบินอื่นๆ หลายแห่งได้ดำเนินการ”
นอกจากนี้ เที่ยวบินจากอัมสเตอร์ดัมในวันเสาร์ของสายการบิน KLM และ Transavia ของเนเธอร์แลนด์ถูกยกเลิก เที่ยวบินของ KLM บางเที่ยวไปยังเทลอาวีฟ ประเทศอิสราเอล ก็ถูกยกเลิกในวันศุกร์และวันเสาร์เช่นกัน
อิหร่านตอบโต้อย่างไร
อาลี อับดุลลาฮี อาลีอาบาดี หัวหน้าฝ่ายประสานงานระหว่างกองทัพอิหร่านและกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิสลาม เตือนเมื่อวันพฤหัสบดีว่า การโจมตีทางทหารใดๆ ต่ออิหร่านจะทำให้ฐานทัพสหรัฐฯ ทั้งหมดในภูมิภาคกลายเป็น “เป้าหมายที่ถูกต้องตามกฎหมาย”
พลเอกโมฮัมหมัด ปักปูร์ ผู้บัญชาการกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติ กล่าวสองวันต่อมาว่า อิหร่าน “พร้อมยิ่งกว่าที่เคย นิ้วอยู่บนไกปืนแล้ว” และเตือนสหรัฐฯ และอิสราเอล “ให้หลีกเลี่ยงการคำนวณผิดพลาดใดๆ”
ในบทความในหนังสือพิมพ์ Wall Street Journal เมื่อวันอังคาร รัฐมนตรีต่างประเทศ อับบาส อาราคชี กล่าวว่า อิหร่านจะ “ยิงตอบโต้ด้วยทุกสิ่งที่เรามี” หากถูกโจมตี และว่า “การเผชิญหน้าอย่างเต็มรูปแบบจะดุเดือดและยืดเยื้อยาวนานกว่ากรอบเวลาที่อิสราเอลและตัวแทนของพวกเขากำลังพยายามขายให้กับทำเนียบขาวอย่างแน่นอน”
Photo by SAUL LOEB / AFP
