พีต เฮกเซธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ หารือกับพล.อ.เตีย เซ็ยฮา รัฐมตรีว่าการกระทรวงกลาโหมกัมพูชา นอกรอบการประชุมรัฐมนตรีกลาโหมของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (ASEAN) ที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ของมาเลเซีย เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา
เฮกเซธกล่าวว่า สหรัฐฯ และกัมพูชาจะรื้อฟื้นการซ้อมรบร่วม “อังกอร์ เซนทิเนล” เป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี หลังระงับไปตั้งแต่ปี 2017 ในช่วงที่รัฐบาลวอชิงตันวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลพนมเปญอย่างหนัก เกี่ยวกับปัญหาด้านสิทธิมนุษยชนที่เลวร้ายลง และการเสื่อมถอยของประชาธิปไตยในประเทศ
การประกาศเรื่องนี้นับเป็นสัญญาณล่าสุดของการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระดับทวิภาคี หลังทั้งสองประเทศเจรจาและทำข้อตกลงกันหลายฉบับในปีนี้ รวมถึงการลงนามในคำปร ะกาศสันติภาพร่วมกับไทย โดยมีประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐฯ ทำหน้าที่ผู้ไกล่เกลี่ย
แถลงการณ์ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุด้วยว่า มีการหารือเกี่ยวกับการเตรียมการรับเรือรบของสหรัฐฯ ซึ่งจะเข้าเทียบท่าที่ฐานทัพเรือเรียมของเมืองสีหนุวิลล์ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกัมพูชา ซึ่งรัฐบาลวอชิงตันเคยมีส่วนร่วมกับการพัฒนา แต่มีอันต้องถอนตัวออกไปในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากรัฐบาลพนมเปญมีความสัมพันธ์ที่แนบแน่นยิ่งขึ้นกับจีน
ทั้งนี้ สหรัฐฯ ถือว่าฐานทัพเรือเรียมคือจุดยุทธศาสตร์ และแสดงความกังวลมาตลอดว่าจีนจะได้รับสิทธิ์เข้าถึงฐานทัพเรือแห่งนี้แต่เพียงผู้เดียว และเชื่อว่าในที่สุดฐานทัพเรืองนี้ ซึ่งอยู่ติดกับอ่าวไทย จะกลายเป็น “ด่านหน้าแห่งแรก” ของรัฐบาลปักกิ่งในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก
Photo by Eugene Hoshiko / POOL / AFP
