สหรัฐฯ ประกาศแผนการจัดการฝึกซ้อมทางทหารหลายวันในตะวันออกกลาง ขณะที่กำลังส่ง “กองเรือ” นำโดยเรือรบ ยูเอสเอส อับราฮัม ลินคอล์น (USS Abraham Lincoln) ไปยังภูมิภาคนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถานการณ์ตึงเครียดกับอิหร่าน
การแสดงแสนยานุภาพทางอากาศของสหรัฐฯ ถูกประกาศออกมาในขณะที่ทำเนียบขาวได้บอกเป็นนัยว่าอาจจะโจมตีอิหร่านอีกครั้ง หลังจากรัฐบาลอิหร่านปราบปรามผู้ประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตย ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายพันคนและถูกจับกุมอีกจำนวนมากโดยที่ชะตากรรมของพวกเขายังไม่แน่นอน
กองทัพอากาศกลาง ซึ่งเป็นส่วนประกอบทางอากาศของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) กล่าวเมื่อวันอังคารว่า จะจัดการ “การฝึกซ้อมเตรียมความพร้อมหลายวัน เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการส่งกำลัง กระจาย และรักษากำลังทางอากาศในการรบทั่วพื้นที่รับผิดชอบของกองบัญชาการกลางสหรัฐฯ”
การฝึกซ้อมนี้ “ได้รับการออกแบบมาเพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการกระจายกำลังและบุคลากร เสริมสร้างความร่วมมือระดับภูมิภาค และเตรียมพร้อมสำหรับการดำเนินการตอบโต้ที่ยืดหยุ่น” กองทัพอากาศกลางกล่าวเพิ่มเติมในแถลงการณ์
ยังไม่มีการเปิดเผยวัน เวลา สถานที่ และรายชื่อยุทโธปกรณ์ทางทหารของสหรัฐฯ ที่จะเข้าร่วมในการฝึกซ้อม แต่ดูเหมือนว่า การฝึกซ้อมนี้ถูกออกแบบมาเพื่อแสดงให้เห็นถึงศักยภาพของสหรัฐฯ ในการส่งกำลังทหารเข้าสู่ภูมิภาคนี้ เนื่องจากความตึงเครียดกับอิหร่านทวีความรุนแรงขึ้น
กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) ระบุว่า จะดำเนินการฝึกซ้อมร่วมกับประเทศต่างๆ ในตะวันออกกลาง และยังประกาศแผนที่จะร่วมมือกับบาห์เรนในการฝึกซ้อมป้องกัน ซึ่งจะรวมถึงการฝึกความสามารถในการยิงโดรน ซึ่งเป็นภัยคุกคามตอบโต้ที่อาจเกิดขึ้นได้ในกรณีที่สหรัฐฯ โจมตีอิหร่าน
แต่การประจำการดังกล่าวได้สร้างความไม่พอใจให้กับพันธมิตรสำคัญของสหรัฐฯ ในตะวันออกกลาง กระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์กล่าวว่าจะไม่ยอมให้มีการใช้พื้นที่ทางอากาศ ดินแดน หรือน่านน้ำของตนเพื่อโจมตีอิหร่าน โดยระบุว่าจะรักษาความเป็นกลางและมุ่งส่งเสริมเสถียรภาพในภูมิภาค
แถลงการณ์ระบุว่า กองทัพอากาศสหรัฐฯ จะ “ดำเนินกิจกรรมทั้งหมดโดยได้รับอนุมัติจากประเทศเจ้าภาพและประสานงานอย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานการบินพลเรือนและทหาร โดยเน้นความปลอดภัย ความแม่นยำ และการเคารพในอธิปไตย”
นอกจากนี้ กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ (CENTCOM) ประกาศเมื่อวันจันทร์ (26 ม.ค.) ว่า กองเรือขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ นำโดยเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ USS Abraham Lincoln ได้เดินทางมาถึงภูมิภาคตะวันออกกลางแล้ว เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้บรรทุกเครื่องบินรบหลายสิบลำและลูกเรือเกือบ 5,000 นาย พร้อมด้วยเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีหลายลำที่ติดตั้งระบบป้องกันภัยทางอากาศเพื่อปกป้องกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบิน
นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังได้เคลื่อนย้ายฝูงบินเครื่องบินรบ F-15E Strike Eagle ไปตะวันออกกลาง ตามรายงานของ Washington Post ซึ่งมาจากหน่วยเดียวกันกับที่เข้าร่วมในการโจมตีอิหร่านในเดือนเมษายน 2024 สหราชอาณาจักรก็ได้เคลื่อนย้ายเครื่องบินรบ Typhoon ไปยังภูมิภาคนี้ใน “ฐานะการป้องกัน” เช่นกัน
ครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่เรือบรรทุกเครื่องบินถูกส่งไปประจำการที่ CENTCOM นับตั้งแต่เรือยูเอสเอส เจอรัลด์ ฟอร์ด (USS Gerald Ford) ถูกส่งไปประจำการในทะเลแคริบเบียนเมื่อเดือนตุลาคม เพื่อเตรียมการปฏิบัติการของสหรัฐฯ ในการโค่นล้ม นิโคลัส มาดูโร ผู้นำเผด็จการของเวเนซุเอลา
CENTCOM กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ว่า เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้ “กำลังประจำการอยู่ในตะวันออกกลางเพื่อส่งเสริมความมั่นคงและเสถียรภาพในภูมิภาค”
ทรัมป์ให้สัมภาษณ์กับ Axios ในสัปดาห์นี้ว่า สหรัฐฯ มี “กองเรือขนาดใหญ่รองจากอิหร่าน ใหญ่กว่าเวเนซุเอลาเสียอีก”
แต่ทรัมป์ยังบอกเป็นนัยว่าสหรัฐฯ เปิดกว้างสำหรับการเจรจา โดยเสริมว่าอิหร่าน “ต้องการทำข้อตกลง ผมรู้ พวกเขาโทรมาหลายครั้ง พวกเขาต้องการพูดคุย”
ทรัมป์ขู่ว่าจะโจมตีอิหร่านหากอิหร่านประหารชีวิตหรือสังหารผู้ประท้วงจำนวนมากในระหว่างการประท้วงที่ปะทุขึ้นเนื่องจากการลดค่าเงินของอิหร่านในเดือนธันวาคม แต่ต่อมาเขาก็ดูเหมือนจะถอนคำขู่ดังกล่าว อย่างน้อยก็ชั่วคราว โดยอ้างว่า “การสังหารได้หยุดลงแล้ว”
ทรัมป์ลดระดับคำพูดเกี่ยวกับการโจมตีอิหร่านเมื่อต้นเดือนนี้ หลังจากที่เขาอ้างว่าอิหร่านได้กลับคำตัดสินเกี่ยวกับการแขวนคอผู้ประท้วงที่ถูกควบคุมตัว 800 คน แต่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เขายังคงบอกเป็นนัยว่าการโจมตีอาจยังคงเกิดขึ้นได้ โดยมีการส่งกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินไปยังภูมิภาคดังกล่าว “เผื่อไว้”
“เรามีกองเรือขนาดใหญ่กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น และบางทีเราอาจไม่จำเป็นต้องใช้มัน” ทรัมป์เผย
สำนักข่าว Human Rights Activists ซึ่งตั้งอยู่ในสหรัฐฯ ประเมินว่ามีผู้เสียชีวิตเกือบ 6,000 คน ขณะที่รัฐบาลอิหร่านยอมรับว่ามีผู้เสียชีวิตเพียงกว่า 3,100 คน
นักเคลื่อนไหวคนอื่นๆ ประเมินว่ามีผู้เสียชีวิตมากกว่า 30,000 คนจากการปราบปรามของรัฐบาล แต่การเซ็นเซอร์และการปิดกั้นอินเทอร์เน็ตทั่วประเทศทำให้ยากที่จะยืนยันรายละเอียดเกี่ยวกับจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมด
Photo by ZACHARY PEARSON / US NAVY / AFP
