เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (Climate Change) เร่งให้ผืนดินเสื่อมโทรมเร็วกว่าที่เคย ปัญหาการเพิ่มขึ้นของทะเลทรายในเอเชียกลางจึงท้าทายประเด็นสิ่งแวดล้อม และกำลังส่งผลต่อเศรษฐกิจ ชุมชน รวมถึงความมั่นคงทางอาหาร หมู่บ้าน "โบคูร์ดัก" ของเติร์กเมนิสถานคือหนึ่งในพื้นที่แนวหน้าที่สะท้อนผลกระทบของวิกฤตนี้อย่างชัดเจน
จากปัญหาที่ทวีความรุนแรงมากขึ้น รัฐบาลเติร์กเมนิสถาน ได้เปิดแคมเปญปลูกต้นไม้ขนาดใหญ่เพื่อต่อสู้กับปัญหาทะเลทรายที่รุกคืบเข้าสู่พื้นที่เพาะปลูกและชุมชน โดยประกาศว่าได้ปลูกต้นไม้ไปแล้ว 162 ล้านต้น ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา
ชุมชนโบคูร์ดักต่อสู้กับทะเลทรายรุกคืบ
ชาวบ้านในหมู่บ้านโบคูร์ดักอันห่างไกลของเติร์กเมนิสถาน ต้องเผชิญกับการรุกคืบของเนินทรายขนาดใหญ่จากทะเลทรายการากุม คาคาไบ ไบเมดอฟ ผู้เกษียณอายุในพื้นที่เผยว่า ชาวบ้านต้องย้ายที่อยู่ลงมาที่ลุ่มกว่าเดิมอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากความแห้งแล้งได้รุกคืบเข้ามาในพื้นที่เพาะปลูก
"หมู่บ้านโบคูร์ดักเคยตั้งอยู่บนเนินเขาทางเหนือของที่นี่ แต่เพราะทะเลทรายรุกคืบเข้ามา เราจึงต้องย้ายลงมาต่ำกว่าเดิมเรื่อยๆ"
— ไบเมดอฟ กล่าวกับสำนักข่าว AFP
ทะเลทรายการากุมครอบคลุม 80% ของประเทศ
ทะเลทรายการากุมครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 80% ของเติร์กเมนิสถาน ซึ่งเป็นอดีตสาธารณรัฐโซเวียตที่มีพรมแดนติดกับอิหร่านและอัฟกานิสถาน นักวิทยาศาสตร์ชาวเติร์กเมน มุคัมเม็ท ดูริคอฟ อธิบายว่า หากไม่มีการจัดการพืชพรรณและดินให้เหมาะสม พื้นผิวก็จะถูกกัดความแห้งแล้งกลืนกินได้ง่าย ส่งผลให้พื้นที่เกษตรเสื่อมโทรมและเกิดเป็นเนินทรายร้อนระอุ
การตัดไม้ทำลายป่า เป็นสาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่ง ขณะที่ภัยแล้งรุนแรงและลมแห้งที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น ตามข้อมูลของธนาคารโลก การแผ่ขยายของทะเลทรายก่อให้เกิดผลกระทบทางเศรษฐกิจมูลค่าประมาณ 6% ของ GDP ของเอเชียกลางต่อปี
การปลูกแซกเซาล์ป้องกันทราย
ในหมู่บ้านโบคูร์ดัก นักวิทยาศาสตร์เลือกปลูกต้นซักเซาล์ (saxaul) ซึ่งเป็นพุ่มไม้ทะเลทรายที่มีความแข็งแกร่ง มีรากที่แทงลึกถึง 15 เมตรใต้ดินเพื่อดูดซับน้ำ
เมอร์ดาน อารัซเมดอฟ สมาชิกสมาคมอนุรักษ์ธรรมชาติเติร์กเมนิสถาน กล่าวว่า ต้นแซกเซาล์ช่วยกักเก็บทราย เพิ่มความชื้นในดิน และเป็นกำแพงธรรมชาติช่วยป้องกันบ้านเรือน
ความท้าทายจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ไบเมดอฟ ซึ่งกลายเป็นนักพฤกษศาสตร์สมัครเล่น ดูแลต้นกล้าประมาณ 15,000 ต้นเพื่อสร้าง "กำแพงเขียว" ต้านทราย เผยว่าการปลูกต้นไม้กลายเป็นเรื่องยากขึ้นเพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
"ในอดีต การให้น้ำต้นแซกเซาล์อ่อนๆ วันละ 10 ลิตรก็เพียงพอแล้ว แต่ปัจจุบันเพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและอุณหภูมิที่สูงขึ้น ต้องใช้น้ำถึง 20 ลิตรต่อวันเพื่อให้รากแผ่ขยายได้"
— ไบเมดอฟ กล่าว
นอกจากวิธีนี้ เติร์กเมนิสถานยังใช้วิธีอื่นในการต่อสู้กับทราย โดยเมื่อปีที่แล้วนักวิทยาศาสตร์ประกาศความสำเร็จในการทดลองพ่นไซยาโนแบคทีเรียลงบนดิน ซึ่งช่วยกักเก็บความชื้นและอำนวยให้รากต้นไม้แผ่ขยาย ประธานาธิบดีเซอร์ดาร์ เบอร์ดีมูคาเมดอฟ เสนอให้จัดตั้งศูนย์กลางภูมิภาคต่อต้านการแผ่ขยายของทะเลทรายในเอเชียกลางเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา
การเผชิญชะตากรรมแบบเดียวกับในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ในขณะที่เติร์กเมนิสถานเผชิญการรุกคืบของทะเลทรายอย่างเป็นรูปธรรม ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงประเทศไทย อาจไม่ได้เผชิญ "ทะเลทราย" ในความหมายเดียวกัน แต่กำลังเผชิญรูปแบบการเสื่อมโทรมของผืนดินที่แตกต่างกันไป ตั้งแต่ดินเค็มในลุ่มน้ำเจ้าพระยา ดินเสื่อมคุณภาพจากการทำเกษตรเชิงเดี่ยว สารพิษปนเปื้อนในแม่น้ำและดิน ไปจนถึงปัญหาป่าเสื่อมโทรมในลุ่มน้ำโขง
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ภัยแล้งยาวนานขึ้น ฝนตกผิดฤดูกาล และอุณหภูมิสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปัจจัยเหล่านี้กำลังกัดเซาะฐานทรัพยากรของชุมชนชนบทในอาเซียนไม่ต่างจากที่เกิดขึ้นในเอเชียกลาง เพียงแต่ปรากฏในรูปแบบที่คุ้นตากว่า
กรณีของหมู่บ้านโบคูร์ดัก สะท้อนให้เห็นว่าการรับมือกับวิกฤตผืนดินไม่ใช่เพียงเรื่องเทคนิคหรือโครงการปลูกต้นไม้ขนาดใหญ่ ทว่า เป็นเรื่องของการเลือกพันธุ์พืชที่เหมาะสม การจัดการน้ำในระยะยาว และการมีส่วนร่วมของชุมชนในฐานะผู้ดูแลแนวหน้า
สำหรับไทยและอาเซียน บทเรียนจากทะเลทรายคาราคุม อาจไม่ใช่การปลูกพืชแบบเดียวกัน แต่คือคำเตือนว่า
...หากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังถูกจัดการแบบแยกส่วน วิกฤตผืนดินก็อาจลุกลามจากปัญหาสิ่งแวดล้อม ไปสู่ปัญหาเศรษฐกิจและความมั่นคงทางอาหารในระดับภูมิภาคได้ไม่ต่างกัน
