ทรัมป์-ปูติน พบปะครั้งประวัติศาสตร์ในอะแลสกา ดินแดนเก่าของรัสเซีย

การพบปะระหว่างประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์และวลาดิเมียร์ ปูติน ในวันศุกร์นี้ที่อะลาสกา เพื่อหารือเรื่องสงครามยูเครน กำลังจะเกิดขึ้นในดินแดนที่มีประวัติศาสตร์อันน่าสนใจ เมื่อสหรัฐอเมริกาซื้อรัฐนี้จากรัสเซียเมื่อกว่า 150 ปีที่แล้ว แม้เวลาผ่านไปแล้วหลายทศวรรษ แต่อิธิพลของรัสเซียยังคงหลงเหลืออยู่ในส่วนต่างๆ ของรัฐอันห่างไกลแห่งนี้

จากอาณานิคมรัสเซียสู่ดินแดนสหรัฐฯ

เมื่อนักสำรวจชาวเดนมาร์ก วิตุส แบริง เดินทางผ่านช่องแคบที่แยกทวีปเอเชียและอเมริกาในปี 1728 นั่นคือการสำรวจเพื่อจักรวรรดิรัสเซียสมัยซาร์ การค้นพบช่องแคบแบริงเผยให้เห็นการมีอยู่ของอะแลสกา แม้ว่าชนพื้นเมืองจะอาศัยอยู่ที่นั่นมาเป็นพันๆ ปีแล้วก็ตาม

การสำรวจครั้งนี้เริ่มต้นยุคล่าแมวน้ำของรัสเซียเป็นเวลาศตวรรษหนึ่ง โดยมีการตั้งอาณานิคมแห่งแรกบนเกาะโคเดียกทางใต้ ในปี 1799 ซาร์ปอล ที่ 1 ก่อตั้งบริษัทรัสเซีย-อเมริกันเพื่อใช้ประโยชน์จากการค้าขนสัตว์ที่ทำกำไรได้มาก ซึ่งมักเกิดการปะทะกับชาวพื้นเมือง

อย่างไรก็ตาม นักล่าใช้ประโยชน์จากแมวน้ำและนากอย่างมากเกินไป จนประชากรสัตว์เหล่านี้ลดลงอย่างรวดเร็ว และเศรษฐกิจของผู้ตั้งถิ่นฐานก็พังทลายลงไปด้วย จักรวรรดิรัสเซียจึงขายดินแดนนี้ให้กับวอชิงตันในราคา 7.2 ล้านดอลลาร์ในปี 1867

มรดกทางวัฒนธรรมที่ยังหลงเหลือ

คริสตจักรออร์โธด็อกซ์รัสเซียได้ตั้งรกรากในอะแลสกาหลังการก่อตั้งบริษัทรัสเซีย-อเมริกัน และยังคงเป็นหนึ่งในอิธิพลรัสเซียที่สำคัญที่สุดในรัฐนี้ มีโบสถ์มากกว่า 35 แห่งที่มีโดมรูปหัวหอมอันโดดเด่น กระจายอยู่ตามชายฝั่งอะแลสกา

สังฆมณฑลออร์โธด็อกซ์ของอลาสกาอ้างว่าเป็นสังฆมณฑลที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาเหนือ และยังคงรักษาสถาบันสอนศาสนาบนเกาะโคเดียกไว้ ภาษาถิ่นที่มาจากภาษารัสเซียผสมกับภาษาพื้นเมืองยังคงอยู่ในชุมชนต่างๆ เป็นเวลาหลายทศวรรษ โดยเฉพาะใกล้เมืองแองเคอเรจ แม้ว่าปัจจุบันจะหายไปแล้วก็ตาม

เพื่อนบ้านข้ามทะเล

คำกล่าวที่มีชื่อเสียงที่สุดเกี่ยวกับความใกล้ชิดของอะแลสกาและรัสเซียมาจากซาราห์ เพลิน อดีตผู้ว่าการรัฐในปี 2008 ที่กล่าวว่า พวกเขาเป็นเพื่อนบ้านข้างบ้าน และคุณสามารถมองเห็นรัสเซียจากแผ่นดินในอะแลสกา จากเกาะหนึ่งในอะแลสกา

แม้จะไม่สามารถมองเห็นรัสเซียจากแผ่นดินใหญ่อะแลสกาได้ แต่เกาะสองเกาะที่หันหน้าเข้าหากันในช่องแคบแบริงมีระยะห่างเพียง 4 กิโลเมตร เกาะไดโอมีดใหญ่ของรัสเซียอยู่ทางตะวันตกของเกาะไดโอมีดเล็กของสหรัฐฯ ซึ่งมีคนอาศัยอยู่เพียงไม่กี่สิบคน

ทางทหารสหรัฐฯ กล่าวว่าสกัดกั้นเครื่องบินรัสเซียที่เข้ามาใกล้น่านฟ้าอเมริกันในภูมิภาคนี้เป็นประจำ อย่างไรก็ตาม รัสเซียดูเหมือนจะไม่สนใจที่จะเรียกคืนดินแดนที่เคยครอบครอง โดย ปูติน กล่าวในปี 2014 ว่าอะแลสกา ‘หนาวเกินไป’ แล้วการพบปะครั้งนี้จะเป็นการเขียนประวัติศาสตร์ใหม่หรือเป็นเพียงการย้อนรอยอดีตที่เคยเป็นของรัสเซีย