บทวิเคราะห์ชี้นโยบายการทูตของทรัมป์กำลังผลักให้ไทยหันไปหาจีนมากขึ้น

การประชุมอาเซียนระดับภูมิภาค (ASEAN Regional Forum) ปิดท้ายการประชุมรัฐมนตรีต่างประเทศของประเทศสมาชิกอาเซียน ซึ่งจัดขึ้นที่ฟิลิปปินส์ระหว่างวันที่ 20-24 กรกฎาคม เราจะเห็นว่า ทั้ง หวังอี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของจีน และ มาร์โก รูบิโอ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ต่างพยายามให้ความมั่นใจแก่ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ว่า พวกเขายังคงเป็นพันธมิตรที่มุ่งมั่นของอาเซียน

แม้ว่ารูบิโอจะปฏิเสธการตีความเช่นนั้น แต่รัฐบาลของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งเน้นที่ซีกโลกตะวันตกและหลักการ “สันติภาพผ่านความแข็งแกร่ง” ได้กระตุ้นให้เกิดความรู้สึกว่า ความสนใจของสหรัฐฯ ในเอเชียกำลังลดลง ในขณะเดียวกัน จีนก็ยังคงบ่อนทำลายการอ้างสิทธิ์ของตนเองผ่านพฤติกรรมที่แข็งกร้าวมากขึ้นในทะเลจีนใต้และรอบๆ ไต้หวัน

อย่างไรก็ตาม อภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ อดีตนายกรัฐมนตรีของไทย มีมุมมองที่แตกต่างออกไป “จีนอยู่ในสถานะที่พิเศษมาก” เขากล่าวเมื่อเดือนเมษายน “จีนถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อระเบียบโลกโดยมหาอำนาจตะวันตกหลายประเทศ...แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้จีนกำลังปกป้องระเบียบโลกเมื่อสหรัฐฯ ดูเหมือนจะละเมิดระเบียบนั้น”

ความรู้สึกดังกล่าวสะท้อนให้เห็นมากขึ้นทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในการสำรวจที่จัดทำเมื่อต้นปีที่ผ่านมาโดยสถาบัน ISEAS-Yusof Ishak ของสิงคโปร์ ผู้ตอบแบบสอบถาม 52% เผยว่า พวกเขาจะเลือกจีนหากถูกบังคับเข้าร่วมกับจีนหรือสหรัฐฯ ซึ่งเป็นระดับสูงสุดที่เคยมีมานับตั้งแต่เริ่มการสำรวจ

Nikkei Asia  ระบุว่า ไม่มีประเทศใดที่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างรุนแรงไปกว่าประเทศไทย ซึ่งเป็น 1 ใน 5 พันธมิตรตามสนธิสัญญากับสหรัฐฯ ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ร่วมกับญี่ปุ่น เกาหลีใต้ ออสเตรเลีย และฟิลิปปินส์

ในสัปดาห์ก่อนการประชุมอาเซียน นายกรัฐมนตรี อนุทิน ชาญวีรกุล ของไทย เดินทางไปประเทศจีนเพื่อเข้าร่วมการประชุมปัญญาประดิษฐ์โลก นายกรัฐมนตรี ฮุน มาเนต ของกัมพูชาก็เข้าร่วมด้วยเช่นกัน การเยือนครั้งนี้เกิดขึ้น 1 ปีหลังจากไทยและกัมพูชาปะทะกันอย่างรุนแรงบริเวณชายแดนเนื่องจากข้อพิพาทเรื่องดินแดน

ในการประชุมแยกกันกับผู้นำทั้งสอง ประธานาธิบดี สีจิ้นผิง ของจีนเน้นย้ำว่า ปักกิ่งพร้อมที่จะมีบทบาท “สร้างสรรค์” ในการแก้ไขข้อพิพาทผ่านการเจรจา

ส่วนอนุทินเองก็แสดงความชื่นชมต่อ “บทบาทที่เป็นธรรมและเป็นกลาง” ของจีน

ในสถานการณ์ทางภูมิรัฐศาสตร์ปัจจุบันของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ การแสดงความสุภาพทางการทูตเช่นนี้ อาจถูกตีความได้ว่าเป็นการตำหนิสหรัฐฯ อย่างอ้อมๆ ซึ่งเป็นอีกหนึ่งมหาอำนาจที่แข่งขันกันเพื่อชิงอิทธิพลในภูมิภาคนี้

ไทยและกัมพูชาสู้รบกันหลายรอบเมื่อปีที่แล้ว ส่งผลให้มีการลงนามข้อตกลงหยุดยิงในเดือนกรกฎาคม ตุลาคม และธันวาคม ในช่วงเวลานั้น สหรัฐฯ และจีนมีแนวทางที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน

ในตอนแรก สหรัฐฯ เป็นศูนย์กลาง เมื่อเกิดการสู้รบขึ้นในเดือนกรกฎาคม ทรัมป์ได้โทรศัพท์ไปยังนายกรัฐมนตรีรักษาการของไทยในขณะนั้นคือ ภูมิธรรม เวชยชัย และฮุน มาเนต ทรัมป์เชื่อมโยงการเจรจาเรื่องภาษีที่บังคับใช้ก่อนหน้านี้เข้ากับความขัดแย้ง โดยเตือนว่า ข้อตกลงทางการค้าจะไม่เกิดขึ้นหากการสู้รบไม่หยุดลง

ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากมีการลงนามข้อตกลงหยุดยิง ทรัมป์ก็อ้างความดีความชอบ โดยโอ้อวดว่า เขาได้แก้ไขความขัดแย้ง “ภายในเวลาไม่ถึงวัน”

ในเดือนตุลาคม ระหว่างการเดินทางเยือนเอเชียครั้งแรกนับตั้งแต่กลับมาดำรงตำแหน่ง ทรัมป์เข้าร่วมพิธีลงนามข้อตกลงสันติภาพระหว่างไทยและกัมพูชา ซึ่งจัดขึ้นควบคู่กับการประชุมสุดยอดอาเซียนในมาเลเซีย เขาชื่นชมข้อตกลงดังกล่าวว่า เป็น “ประวัติศาสตร์” และนับว่าเป็น 1 ใน 8 ความขัดแย้งระหว่างประเทศที่เขาช่วยให้ยุติลง

สันติภาพนั้นอยู่ได้ไม่นาน การสู้รบครั้งใหม่ปะทุขึ้นในวันที่ 7 ธันวาคม หลังจากทหารไทยได้รับบาดเจ็บจากระเบิดฝังดิน จากนั้นเหตุการณ์ก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

5 วันต่อมา ทรัมป์ได้พูดคุยทางโทรศัพท์กับผู้นำของทั้งสองประเทศอีกครั้ง และประกาศว่าพวกเขาตกลงที่จะกลับไปสู่ข้อตกลงสันติภาพ แต่การสู้รบก็ยังคงดำเนินต่อไป

เมื่อทรัมป์โพสต์ผ่านโซเชียลมีเดียว่า การระเบิดเป็นอุบัติเหตุ และประเทศไทยตอบโต้เกินกว่าเหตุ ทางการไทยก็โต้กลับ โดยยืนยันว่า กัมพูชาจงใจวางทุ่นระเบิด ซึ่งเป็นการละเมิดข้อตกลงก่อนหน้านี้

ก่อนจะถึงจุดนั้น จีนจำกัดบทบาทของตนเองไว้เพียงการเข้าร่วมพิธีทางการทูตที่จัดโดยมาเลเซียและสหรัฐฯ แต่เมื่อความพยายามในการไกล่เกลี่ยของสหรัฐฯ ดูเหมือนจะล้มเหลว จีนจึงเริ่มมีบทบาทเชิงรุกมากขึ้น

เมื่อวันที่ 18 ธันวาคม รัฐมนตรีต่างประเทศหวังได้โทรศัพท์พูดคุยกับรัฐมนตรีต่างประเทศของไทยและกัมพูชาแยกกัน และส่ง เติ้งซีจวิน ทูตพิเศษของจีนประจำกิจการเอเชียไปยังทั้งสองประเทศ ซึ่งช่วยเปิดช่องทางการเจรจาอีกครั้ง

หลังจากการประชุมรัฐมนตรีต่างประเทศอาเซียนพิเศษที่มาเลเซียเป็นเจ้าภาพเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม ทั้งสองประเทศได้บรรลุข้อตกลงหยุดยิงอีกฉบับเมื่อวันที่ 27 ธันวาคม

2 วันต่อมา หวังได้เชิญรัฐมนตรีต่างประเทศและเจ้าหน้าที่ทหารจากทั้งสองประเทศไปยังมณฑลยูนนานของจีนเพื่อประชุมไตรภาคี โดยกดดันให้พวกเขายึดมั่นในข้อตกลง

ไทยและสหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพร่วมในการฝึกซ้อมทางทหาร คอบราโกลด์ ซึ่งเป็นการฝึกซ้อมทางทหารข้ามชาติที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มานานกว่า 4 ทศวรรษ ภายใต้สนธิสัญญาไมตรีและความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจปี 1966 บริษัทอเมริกันที่ดำเนินงานในประเทศไทยได้รับการยกเว้นจากข้อจำกัดด้านการถือครองหุ้นของต่างชาติหลายประการ

อย่างไรก็ตาม หลังจากความขัดแย้งชายแดน สหรัฐฯ ได้กำหนดอัตราภาษีศุลกากรที่ 19% เท่ากันทั้งกับไทยและกัมพูชา แม้ว่าในตอนแรกจะขู่ว่าจะเรียกเก็บภาษีจากไทย ที่ 36% ซึ่งต่ำกว่า 49% สำหรับกัมพูชาก็ตาม

ทำเนียบขาวยังยินดีอย่างยิ่งต่อข้อเสนอของกัมพูชาในการเสนอชื่อทรัมป์เพื่อรับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ จากมุมมองของไทยแล้ว สรุปได้ง่ายๆ ว่า สหรัฐฯ มองข้ามพันธมิตรที่ยาวนานไป ในขณะที่ให้รางวัลแก่กัมพูชาแทน

ก่อนหน้านี้ก็เคยเกิดลักษณะคล้ายๆ กันนี้

ในช่วงความขัดแย้งทางทหารระหว่างอินเดียและปากีสถานเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งเป็น 1 ใน “8 ความขัดแย้ง” ที่ทรัมป์มักอ้างถึง ทรัมป์ก็อ้างความดีความชอบส่วนตัวในการทำให้เกิดการหยุดยิง และยกย่องปากีสถานอย่างเปิดเผยหลังจากที่ปากีสถานเสนอชื่อเขาให้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ

ความตึงเครียดที่เกิดขึ้นกับอินเดียยังคงอยู่ยาวนานหลังจากนั้น

สำหรับประเทศเล็กๆ ที่มีข้อขัดแย้งชายแดน เช่น กัมพูชาและปากีสถาน การดึงอำนาจภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้องเป็นกลยุทธ์ทั่วไป

ไทยงดเว้นจากการท้าทายสหรัฐฯ อย่างเปิดเผย ต่างจากอินเดีย อย่างไรก็ตาม คงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจหากไทยไม่รู้สึกผิดหวังกับท่าทีที่ไม่ละเอียดอ่อนของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นพันธมิตรตามสนธิสัญญา

ดังที่ ซูซานนาห์ แพตตัน ผู้อำนวยการฝ่ายเอเชียสัมพันธ์ มหาวิทยาลัย RMIT ของออสเตรเลียสังเกตว่า “จีนไม่ได้อ้างความดีความชอบแต่เพียงผู้เดียวสำหรับการหยุดยิงหรือข้อตกลงต่างๆ”

“การรักษาภาพลักษณ์ของพันธมิตรที่สร้างสรรค์ซึ่งไม่พยายามใช้แรงกดดัน อาจดึงดูดใจประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากกว่ารูปแบบการทูตแบบบีบเค้นของทรัมป์”

ความสัมพันธ์ของไทยกับจีนแน่นแฟ้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวเสด็จพระราชดำเนินเยือนจีนอย่างเป็นทางการครั้งแรกของพระมหากษัตริย์ไทย เนื่องในโอกาสครบรอบ 50 ปีแห่งความสัมพันธ์ทางการทูต

การเสด็จพระราชดำเนินของทั้งพระมหากษัตริย์และการเดินทางเยือนของนายกรัฐมนตรี “แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีของพระมหากษัตริย์ เพราะนับตั้งแต่ทรงขึ้นครองราชย์ (ในปี 2559) พระองค์ทรงเสด็จพระราชดำเนินเยือนต่างประเทศอย่างเป็นทางการไม่บ่อยนัก” ประจักษ์ ก้องกีรติ รองศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์กล่าว

“การเสด็จพระราชดำเนินไปจีนจึงเป็นการส่งสัญญาณทางการทูตที่สำคัญ” ประจักษ์เผย “ผมคิดว่าประเทศไทยจะยังคงกระชับความสัมพันธ์กับจีนต่อไป”

อย่างไรก็ตาม ไทยยังไม่ได้เข้าร่วมโครงการริเริ่มของปักกิ่งอย่างเต็มที่

ถึงแม้จะกล่าวสุนทรพจน์ในพิธีเปิดการประชุมปัญญาประดิษฐ์โลก แต่นายกรัฐมนตรีอนุทินไม่ได้ลงนามให้ประเทศไทยเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งขององค์การความร่วมมือด้านปัญญาประดิษฐ์โลก ซึ่งเป็นกรอบการทำงานที่ได้รับการสนับสนุนจากจีน ที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการกำกับดูแลและการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์ในกลุ่มประเทศกำลังพัฒนา

นอกจากนี้ ประเทศไทยยังไม่ได้เข้าร่วม Pax Silica ซึ่งเป็นกรอบความร่วมมือด้านเทคโนโลยีที่นำโดยสหรัฐฯ ซึ่งเปิดตัวเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว

“ปัจจุบันจีนมีบทบาทที่น่าเชื่อถือมากกว่าสหรัฐฯ ภายใต้การนำของทรัมป์” กวี จงกิจถาวร นักวิจัยอาวุโสจากจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยเผย ถึงกระนั้น “ประเทศไทยจะยังคงรักษาสมดุลความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ และจีนต่อไป เช่นเดียวกับที่เคยทำมาหลายทศวรรษ”

หลายทศวรรษที่ไทยพึ่งพาสหรัฐฯ ในด้านความมั่นคง ขณะเดียวกันก็ได้รับประโยชน์จากการเติบโตทางเศรษฐกิจของจีน แต่ในปัจจุบัน สมดุลนั้นกำลังถูกทดสอบ

นโยบายต่างประเทศที่เน้นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์มากขึ้นของรัฐบาลทรัมป์ ทำให้เกิดข้อสงสัยว่า สหรัฐฯ ยังคงมองประเทศไทยเป็นพันธมิตรที่ขาดไม่ได้หรือไม่ ในขณะเดียวกัน อิทธิพลทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ที่เพิ่มขึ้นของจีน ทำให้ไทยระมัดระวังที่จะไม่พึ่งพาเพื่อนบ้านประเทศนี้มากเกินไป

คำตอบของประเทศไทยคือ การหาจุดสมดุล ในขณะเดียวกันก็เป็นทั้งประเทศพันธมิตรของกลุ่ม BRICS และประเทศผู้สมัครเข้าเป็นสมาชิกขององค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) ซึ่งเป็นกลุ่มประเทศเศรษฐกิจพัฒนาแล้วที่มักเกี่ยวข้องกับตะวันตก

การแสวงหาจุดสมดุลใหม่ของไทยสะท้อนให้เห็นถึงความเป็นจริงที่กว้างขึ้นในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นั่นคือ ความเชื่อมั่นในสหรัฐฯ กำลังอ่อนแอลง ในขณะที่ความกังวลเกี่ยวกับจีนยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ความท้าทายที่ประเทศไทย ซึ่งเป็นหนึ่งในประเทศที่เชี่ยวชาญด้านการรักษาสมดุลทางการทูตมากที่สุดแห่งหนึ่งของเอเชียกำลังเผชิญอยู่ สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่กว้างขึ้นในระเบียบเชิงยุทธศาสตร์ของภูมิภาค

Photo by ANDREW CABALLERO-REYNOLDS / AFP