พลตรีเคลวิน ฟาน ผู้บัญชาการกองทัพอากาศสิงคโปร์ กล่าวว่า “ท่ามกลางบทเรียนจากความขัดแย้งในต่างประเทศ สิงคโปร์กำลังเสริมสร้างขีดความสามารถด้านการป้องกันภัยทางอากาศเพื่อสร้างกองทัพอากาศที่สามารถ ‘ยับยั้ง ป้องกัน และหากถูกคุกคาม ก็สามารถครองน่านฟ้าได้’”
“เช่นเดียวกับกองทัพอากาศอื่นๆ ทั่วโลก กองทัพอากาศสิงคโปร์ (RSAF) กำลังปรับปรุงเครื่องบินที่มีนักบิน ระบบป้องกันภัยทางอากาศภาคพื้นดิน และระบบ C4 (การบัญชาการ การควบคุม การสื่อสาร และคอมพิวเตอร์) เพื่อให้ยังคงมีความสำคัญอยู่ ระบบทางทหารขั้นสูงเหล่านี้ยังคงมีความสำคัญเนื่องจากความแข็งแกร่ง ประวัติการใช้งาน และการบูรณาการกับขีดความสามารถอื่นๆ ของกองทัพสิงคโปร์”
— พลตรีฟาน กล่าว
พลตรีฟานกล่าวถึงเครื่องบินขับไล่ F-35 และเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล P-8A ที่กำลังจะเข้ามาในกองทัพว่าเป็น ‘ตัวเปลี่ยนเกม’ โดยสิงคโปร์ได้สั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 รุ่นใหม่จำนวน 20 ลำ ซึ่งคาดว่าจะส่งมอบลำแรกได้ในปลายปีนี้
“การฝึกอบรมนักบิน F-35 ชุดแรกของเราจะเริ่มต้นที่ฐานทัพอากาศแห่งชาติเอ็บบิง ซึ่งพวกเขาจะได้รับการฝึกจากอาจารย์ผู้สอน F-35 ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่ผ่านการรับรอง และมีโอกาสฝึกฝนร่วมและเรียนรู้จากชาติอื่นๆ ที่ใช้ F-35 ด้วยกัน” พลตรีฟาน กล่าว
ในส่วนของการปรับปรุงขีดความสามารถด้านความมั่นคงทางทะเลของกองทัพสิงคโปร์ (SAF) กองทัพอากาศกำลังทยอยเปลี่ยนเครื่องบิน Fokker-50 ที่ใช้งานมาตั้งแต่ปี 1993 มาเป็น ‘เครื่องบิน Boeing P-8A รุ่นใหม่’
ขณะที่ สหรัฐฯ ประกาศเมื่อวันที่ 20 มกราคมว่า “ได้อนุมัติการขายเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล P-8A และอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องให้แก่สิงคโปร์ มูลค่า 2.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 7.2 หมื่นล้านบาท)”
พลตรีฟาน กล่าวว่า “เครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล P-8A จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการรับรู้สถานการณ์ทางทะเลและความสามารถในการรับมือกับภัยคุกคามใต้น้ำของกองทัพอากาศสิงคโปร์ และจะทำงานควบคู่ไปกับแพลตฟอร์มเสริมอื่นๆ ซึ่งจะประกาศในเวลาที่เหมาะสม เครื่องบินใหม่นี้จะถูกนำเข้าประจำการในช่วงต้นทศวรรษ 2030”
พลตรีฟานยังกล่าวอีกว่า “การมีสายสัมพันธ์ด้านการป้องกันประเทศที่แข็งแกร่งกับประเทศอื่นๆ เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยให้กองทัพอากาศสิงคโปร์สามารถฝึกฝนและเตรียมพร้อมอยู่เสมอ”
“ภารกิจของเราคือการป้องปรามและเตรียมพร้อมปฏิบัติการ เราอยู่ในภาวะสงบสุขในระดับหนึ่ง แต่ไม่ใช่ความสงบสุขโดยสมบูรณ์ เหตุการณ์โลกได้แสดงให้เห็นว่าสันติภาพสามารถหายไปได้อย่างรวดเร็ว การป้องกันภัยทางอากาศตลอด 24 ชั่วโมงจึงเป็นภารกิจสำคัญสำหรับเรา”
— พลตรีฟาน กล่าว
นอกจากนี้ พลตรีฟาน ยังเน้นย้ำถึงความสำคัญของการทูตด้านการป้องกันประเทศ รวมถึงกล่าวขอบคุณกองทัพอากาศต่างชาติที่เข้าร่วมงานแสดงการบินสิงคโปร์ในปีนี้ ‘Singapore Airshow 2026’ และขอบคุณสำหรับความร่วมมืออันยาวนาน การฝึกซ้อมร่วมกัน และการเข้าถึงการฝึกอบรมที่พวกเขามอบให้สิงคโปร์
“งานนี้จะช่วยให้กองทัพอากาศสิงคโปร์ (RSAF) สามารถรักษาความเป็นผู้นำด้านความก้าวหน้าทางอวกาศและการบิน ด้วยการสำรวจเทคโนโลยีที่เกิดขึ้นใหม่ ระบุแนวโน้ม และสร้างความร่วมมือกับพันธมิตรในอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ” พลตรีฟาน กล่าว
(Photo by Jung Yeon-je / AFP)
