เจ้าหน้าที่กู้ภัยในลาวกำลังเร่งมืออย่างหนักเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย 7 คนที่ติดอยู่ภายในถ้ำที่ถูกน้ำท่วมมานานหนึ่งสัปดาห์แล้ว หลังจากที่พวกเขาเข้าไปในถ้ำเพื่อค้นหาทองคำ
ทางการท้องถิ่นระบุว่า กลุ่มคนดังกล่าวได้เข้าไปในถ้ำในแขวงไชยสมบูรณ์เมื่อวันพุธ (20 พ.ค.) และติดอยู่ด้านในเนื่องจากฝนที่ตกหนักส่งผลให้เกิดน้ำท่วมฉับพลัน ซึ่งพัดพาเอาเศษหินและดินเข้ามาปิดกั้นทางเข้าถ้ำ
นักดำน้ำชาวไทย 2 คนและผู้เชี่ยวชาญชาวฟินแลนด์ที่เคยช่วยเหลือทีมฟุตบอลเยาวชนไทยในปฏิบัติการกู้ภัยถ้ำหลวงเมื่อปี 2018 ก็เข้าร่วมปฏิบัติการกู้ภัยในวันจันทร์ (25 พ.ค.) ที่ผ่านมา
จากภาพกราฟิกที่แชร์โดยคุณเก่งกาจ บ้งกาวงศ์ นายกสมาคมเมตตาธรรมทิพยสถาน (ศาลเจ้ากวนอู เต็กก่า จีโหงวเกาะ) จังหวัดกาฬสินธุ์ (องค์กรไทยที่ได้รับคำเชิญจากรัฐบาลลาวให้เข้าร่วมภารกิจกู้ภัย) เผยให้เห็นว่า “ผู้ประสบภัยติดอยู่ในโถงถ้ำที่อยู่ลึกเข้าไปมากกว่า 100 หลา (ประมาณ 91 เมตร) จากปากถ้ำ แต่ยังไม่ชัดเจนว่ากลุ่มคนดังกล่าวอยู่ในสภาพใด”
“นักดำน้ำได้ใช้เวลาเกือบ 3 ชั่วโมงอยู่ภายในถ้ำเมื่อบ่ายวันจันทร์ (25 พ.ค.) และภาพถ่ายที่ทีมกู้ภัยโพสต์ลงโซเชียลมีเดียเผยให้เห็นสภาพภายในถ้ำที่แคบและเต็มไปด้วยน้ำ จนแทบไม่มีช่องว่างให้ดึงอากาศหายใจหรือจัดวางถังออกซิเจน”
— คุณเก่งกาจระบุเพิ่มเติม
เชื่อกันว่าชาวบ้านกลุ่มนี้ติดอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำตรงบริเวณชะง่อนผาต่างระดับที่ยกตัวสูงขึ้น ซึ่งมีข้อดีคือ ‘มีกระแสอากาศไหลเวียนเข้ามาอย่างต่อเนื่อง’
“พวกเราคิดว่าพวกเขาน่าจะรอดชีวิต” คุณเก่งกาจ นักดำน้ำชาวไทยให้สัมภาษณ์กับสำนักข่าว CNN เมื่อวันอังคาร (26 พ.ค.) พร้อมอธิบายว่า “พิกัดที่พวกผู้ชายเหล่านั้นอยู่ภายในถ้ำถือเป็น ‘จุดที่ปลอดภัยที่สุด’”
ศูนย์บัญชาการและควบคุมสมาคมเมตตาธรรมทิพยสถานกาฬสินธุ์ (MTK) ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ร่วมประสานงานกู้ภัย ระบุว่า “เพื่อเข้าถึงพวกเขานั้น ทีมกู้ภัยจะต้องเดินทางผ่านอุโมงค์ที่มีความยาว 340 เมตร (1,115 ฟุต)”
“อุโมงค์บางช่วงมีความกว้างเพียง 60 เซนติเมตร (23 นิ้ว) เท่านั้น ส่งผลให้ทีมกู้ภัยจำเป็นต้องคลานเพื่อขยับเข้าไปให้ใกล้กับกลุ่มผู้ติดอยู่ภายในมากขึ้น” ศูนย์บัญชาการโพสต์ข้อความผ่านเฟซบุ๊ก ขณะเดียวกัน คุณเก่งกาจก็อธิบายถึงจุดทางเข้าถ้ำตามธรรมชาติว่า ‘มีลักษณะเป็นเส้นทางที่ลาดดิ่งลงไปด้านล่างทำมุม 45 องศา’
“มันแคบมากจนคุณต้องเอียงตัวไปด้านข้าง ก้มตัวต่ำ และคลานราบไปกับพื้นเพื่อผ่านไป...การเข้าและออกจากถ้ำต้องมีการประสานงานอย่างระมัดระวัง เนื่องจากไม่มีพื้นที่ให้เจ้าหน้าที่กู้ภัยสามารถเดินสวนกันได้”
— คุณเก่งกาจ นักดำน้ำผู้มากประสบการณ์อธิบาย
นอกจากนี้ ทีมโรยตัวก็ถูกส่งไปปฏิบัติภารกิจเพื่อสำรวจเส้นทางที่เป็นไปได้ในการเข้าถึงชาวบ้านจากปล่องทั้งสี่ที่พบในภูเขาเหนือถ้ำ
ปฏิบัติการกู้ภัยกำลังดำเนินอยู่ในพื้นที่ภูเขาใกล้กับลองเตียง ในแขวงไชยสมบูรณ์ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องหุบเขาอันกว้างใหญ่และแหล่งแร่ธาตุที่อุดมสมบูรณ์
เจ้าหน้าที่กู้ภัยกำลังใช้แผนที่ถ้ำซึ่งคุณเก่งกาจระบุว่า “มีความแม่นยำสูง” ซึ่งช่วยสนับสนุนการทำงานของทีมได้เป็นอย่างดี “นั่นคือเหตุผลที่ผมเชื่อว่า เมื่อพิจารณาจากสภาพภูมิประเทศและเงื่อนไขการดำรงชีวิตของผู้ประสบภัย หากพวกเขาอยู่ในพื้นที่เฉพาะจุดนั้น โอกาสในการรอดชีวิตของพวกเขาก็สูงมาก สูงมากจริงๆ” กล่าว
สำนักข่าว AP รายงานโดยอ้างคำพูดของ บุญคำ หลวงลาถ หัวหน้าอาสาสมัครกู้ภัยประชาชนของลาว ว่า “เจ้าหน้าที่ได้รับแจ้งเรื่องชาวบ้านที่ติดอยู่ภายในถ้ำจากสมาชิกคนหนึ่งในกลุ่มที่สามารถหนีออกมาได้ก่อนที่ทางออกจะถูกปิดกั้น ชายที่หนีออกมาได้นั้น เดินลุยน้ำและใช้กำลังดันตัวเองออกมา ซึ่งเป็นสิ่งที่คนท้องถิ่นที่คุ้นเคยกับพื้นที่เท่านั้นที่จะรู้วิธีทำ”
ชาวบ้านมักไปบริเวณนั้นเพื่อค้นหาแหล่งทองคำ แม้ว่าทางการจะออกคำเตือนเรื่องความปลอดภัยซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ตาม
อย่างไรก็ตาม ในปี 2018 เด็กชาย 12 คนและโค้ชฟุตบอลของทีมเยาวชนไทยก็เคยประสบเหตุติดอยู่ในถ้ำลึกในจังหวัดเชียงรายทางภาคเหนือของไทยนานกว่า 2 สัปดาห์ หลังจากฝนตกหนักทำให้ถ้ำถูกน้ำท่วม
ปฏิบัติการกู้ภัยครั้งใหญ่ซึ่งมีนักดำน้ำผู้เชี่ยวชาญจากออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐฯ เข้าร่วม ได้ช่วยเหลือเด็กๆ ออกมาทีละคนผ่านเครือข่ายถ้ำในภารกิจสุดกล้าหาญซึ่งสร้างความประทับใจให้กับผู้ชมทั่วโลก
คุณเก่งกาจซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมปฏิบัติการกู้ภัยครั้งประวัติศาสตร์ครั้งนั้นด้วย บอกกับ CNN ถึงข้อเปรียบเทียบระหว่าง 2 ภารกิจนี้ว่า “ถ้ำหลวงนั้นยากที่การค้นหา ส่วนถ้ำแห่งนี้นั้นยากที่การเข้าถึง”
(Photo by Screenshot from Facebook : จักรกฤษณ์ แต่งตั้ง / Youtube : CBC News @CBCNews)
