ขบวนธรรมยาตราเพื่อสันติภาพของพระสงฆ์เดินทางถึงกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.ของสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 11 ก.พ. ท่ามกลางการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากประชาชน ปิดฉากภารกิจ “Walk for Peace” ซึ่งใช้เวลา 109 วัน ที่เริ่มด้วยการเดินจากเมืองฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส เมื่อวันที่ 26 ตุลาคม
Walk for Peace เดินข้าม 9 รัฐ ได้แก่ เท็กซัส ลุยเซียนา มิสซิสซิปปี แอละแบมา จอร์เจีย เซาท์แคโรไลนา นอร์ทแคโรไลนา และเวอร์จิเนียท่ามกลางอุณหภูมิที่หนาวจัดและถนนที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง เป็นระยะทางกว่า 3,700 กิโลเมตร เพื่อรณรงค์ส่งเสริมสันติภาพและความสงบภายในจิตใจ
ภิกขุปัญญาการะ ซึ่งเป็นผู้นำขบวนธรรมยาตรากล่าวกับผู้สนับสนุนระหว่างการปราศรัยที่เมืองอเล็กซานเดรีย รัฐเวอร์จิเนีย ว่า “พวกเราเดิน ไม่ใช่เพื่อดึงความสนใจมาที่ตัวเราเอง แต่เพื่อสร้างความตระหนักรู้เรื่องสันติภาพ ตอนที่เราเริ่มต้น เรามีเพียงกำไลข้อมือสันติภาพ 1,000 เส้น แต่ตอนนี้เราแจกไปแล้วมากกว่า 100,000 เส้น”
ภิกขุปัญญาการะยังกล่าวอีกว่า “เราเดินไม่ใช่เพื่อประท้วง แต่เพื่อปลุกสันติสุขที่ซ่อนอยู่ภายในตัวเราทุกคน การเดินเพื่อสันติภาพเป็นเครื่องเตือนใจที่เรียบง่ายแต่มีความหมายว่า ความสามัคคีและความเมตตาเริ่มต้นจากภายในตัวเราแต่ละคน และสามารถแผ่ขยายออกไปสู่ครอบครัว ชุมชน และสังคมโดยรวมได้”
การเดินครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนจากผู้คนนับล้านบนโซเชียลมีเดีย โดยหลายคนได้แชร์ข้อความให้กำลังใจพระสงฆ์ ขณะที่ผู้คนหลายพันคนฝ่าฟันหิมะและฝนเพื่อไปพบและมอบดอกไม้ให้แก่พระสงฆ์ขณะที่ท่านเดินผ่านเมืองต่างๆ อาทิ เดือนที่แล้ว มีผู้คนกว่า 20,000 คนมารอต้อนรับพวกท่านในโคลัมเบีย รัฐเซาท์แคโรไลนา ส่วนในรัฐนอร์ทแคโรไลนามีผู้คนกว่า 10,000 คนมารวมตัวกันแน่นขนัดในสนามกีฬาเบสบอลเพื่อฟังพระภิกษุปัญญาแสดงพระธรรมเทศนา
เพจเฟซบุ๊กของภารกิจนี้มีผู้ติดตามมากกว่า 2.5 ล้านคน และวิดีโอของพวกท่านมียอดวิวมากกว่า 100 ล้านครั้ง
โจน โดโนฮิว วัย 59 ปีจากรัฐแมริแลนด์บอกว่า “ผู้คนต้องการสิ่งนี้ ฉันไปที่เวอร์จิเนียเมื่อวันอาทิตย์ และฉันรออยู่ข้างนอกเป็นเวลานาน ฉันได้พูดคุยกับผู้คนมากมาย และพวกเขาทุกคนพูดเหมือนกันว่า ประเทศของเราต้องการสิ่งนี้ เรารู้สึกแตกแยก และผู้คนต้องการความเมตตา ความเห็นอกเห็นใจ และสันติสุขมากขึ้น”
การเดินทางของพวกท่านเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ความตึงเครียดในสหรัฐฯ กำลังเพิ่มสูงขึ้น ไม่ว่าจะเป็น นโยบายการเข้าเมืองที่เข้มงวดของประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ส่งผลให้มีการส่งเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมืองและกองกำลังรักษาความมั่นคงแห่งชาติไปประจำการในบางเมืองเป็นจำนวนมาก และมีทั้งพลเมืองอเมริกันและผู้อพยพถูกเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางสังหาร
แม้ว่าการเดินทางจะเป็นไปในทิศทางที่ดี แต่ก็ไม่ได้ปราศจากอุปสรรค ในระหว่างการเดินผ่านเมืองเดย์ตัน รัฐเท็กซัส รถบรรทุกคันหนึ่งได้พุ่งชนรถนำทางของคณะสงฆ์ ทำให้มีผู้บาดเจ็บหลายคน พระสงฆ์ 2 รูปได้รับบาดเจ็บสาหัส และ 1 รูปต้องถูกตัดขา โดยมีรายงานว่าท่านได้กลับมารวมกลุ่มกับพระรูปอื่นๆ ในรัฐจอร์เจีย
