เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์ (Nimitz) พร้อมด้วยกองเรือรบคุ้มกัน ได้เดินทางเข้าสู่ทะเลแคริบเบียนตอนใต้เมื่อวันพุธ (20 พ.ค.) ที่ผ่านมา และจะคงอยู่ในภูมิภาคนี้อย่างน้อย 2-3 วัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจกดดันรัฐบาลคิวบา
“ขณะนี้รัฐบาลตั้งใจที่จะใช้เรือชั้นนิมิตซ์และฝูงบินขับไล่เพื่อแสดงแสนยานุภาพเท่านั้น ไม่ได้ใช้เป็นฐานปฏิบัติการทางทหารขนาดใหญ่ ดังเช่นที่เรือบรรทุกเครื่องบินเจอรัลด์ ฟอร์ด เคยถูกนำไปใช้ในการโจมตีเพื่อจับกุมประธานาธิบดีนิโคลัส มาดูโร ของเวเนซุเอลาเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา”
— เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ รายหนึ่งไม่เปิดเผยชื่อ กล่าว
ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์ได้ล่องเรือเลียบชายฝั่งอเมริกาใต้ตามกำหนดการฝึกกำลังพลที่วางไว้ล่วงหน้า และเพิ่งเสร็จสิ้นการซ้อมรบร่วมกับกองทัพเรือบราซิลในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
ถึงกระนั้น ก็ดูเหมือนไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่เพนตากอนกำหนดเวลาการมาถึงของเรือบรรทุกเครื่องบินในทะเลแคริบเบียนตอนใต้ในวันเดียวกับที่กระทรวงยุติธรรมประกาศส่งฟ้องดำเนินคดีกับ ราอูล คาสโตร อดีตประธานาธิบดีคิวบาวัย 94 ปี
“ยินดีต้อนรับกลุ่มเรือรบโจมตีของเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์สู่ทะเลแคริบเบียน! เรือยูเอสเอส นิมิตซ์ ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงศักยภาพในการรบมาแล้วทั่วโลก ทั้งการรักษาเสถียรภาพและการปกป้องประชาธิปไตย ตั้งแต่ช่องแคบไต้หวันไปจนถึงอ่าวอาหรับ”
— กองบัญชาการภาคใต้โพสต์บนโซเชียลมีเดียเมื่อวันพุธ (20 พ.ค.)
อย่างไรก็ดี อาวุธยุทโธปกรณ์ส่วนใหญ่ที่เพนตากอนสะสมไว้ในทะเลแคริบเบียนสำหรับปฏิบัติการบุกจับมาดูโรเมื่อช่วงเดือนมกราคมได้ถูกถอนกำลังออกจากภูมิภาคนี้ไปในเวลาอันรวดเร็ว เพื่อไปเป็นกำลังพลหลักให้กับกองทัพสหรัฐฯ ในสงครามอิหร่าน แต่เรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกยูเอสเอส ตริโปลี (USS Tripoli) ยังคงปักหลักอยู่ในภูมิภาคนี้
(Photo by ELLIOT SCHAUDT / US NAVY / AFP)
