บริษัทเนสท์เล่ (Nestlé) ประกาศพัฒนาเทคนิคการผลิตช็อกโกแลตแบบใหม่ที่สามารถใช้ประโยชน์จากผลโกโก้ได้เพิ่มขึ้นถึง 30% เพื่อรับมือกับปัญหาผลผลิตที่ลดลงจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยบริษัทอาหารยักษ์ใหญ่จากสวิตเซอร์แลนด์แห่งนี้เผยว่าได้คิดค้นวิธีการใหม่ที่จะช่วยเกษตรกรเพิ่มมูลค่าจากการเก็บเกี่ยวโกโก้
เทคโนโลยีใหม่ใช้ประโยชน์จากผลโกโก้อย่างสมบูรณ์
การผลิตช็อกโกแลตแบบดั้งเดิมใช้เพียงเมล็ดโกโก้ที่อยู่ภายในฝักเท่านั้น ทำให้ส่วนอื่นๆ ของผลไม้ รวมถึงเนื้อในผล รกและเปลือกฝักถูกทิ้งไปโดยไม่ได้ใช้ประโยชน์ นักวิจัยของเนสท์เล่พัฒนาเทคนิคที่ได้รับสิทธิบัตรซึ่งใช้ประโยชน์จากทุกส่วนของผลไม้ที่อยู่ภายในฝักโกโก้
กระบวนการใหม่นี้เก็บรวบรวมทุกส่วนภายในฝัก จากนั้นปล่อยให้หมักตามธรรมชาติ ปลดปล่อยรสชาติหลักของช็อกโกแลต หลังจากนั้นจึงนำไปบด คั่วและทำแห้งเป็นเกล็ดช็อกโกแลตที่สามารถใช้ผลิตช็อกโกแลตโดยไม่สูญเสียรสชาติ
วิกฤตราคาโกโก้จากปัจจัยภูมิอากาศ
ราคาโกโก้ที่มีเสถียรภาพมานาน 10 ปี เริ่มพุ่งสูงขึ้นในต้นปี 2023 โดยโกโก้หนึ่งตันมีราคา 1,900 ปอนด์ (2,560 ดอลลาร์สหรัฐ) ในตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ลอนดอนในเดือนมกราคม 2023 แต่พุ่งขึ้นเป็น 3,800 ปอนด์ในปีถัดมา และแตะจุดสูงสุดที่กว่า 9,000 ปอนด์ในเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนี้เป็นผลจากการเก็บเกี่ยวที่ตกต่ำในประเทศผู้ผลิตหลักอย่างไอวอรี่โคสต์และกานา เนื่องจากฝนตกหนักผิดปกติ การระบาดของโรคฝักโกโก้ และภัยแล้งที่ตามมา
ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
การศึกษาของกลุ่มวิจัย Climate Central ในเดือนกุมภาพันธ์พบว่า ความร้อนจัดส่งผลให้ปริมาณและคุณภาพของการเก็บเกี่ยวลดลง สำหรับเกษตรกรผู้ปลูกโกโก้ รายงานคำนวณว่าในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพิ่มระยะเวลาที่อุณหภูมิสูงเกิน 32 องศาเซลเซียสเป็นเวลา 3 สัปดาห์เพิ่มเติมในไอวอรี่โคสต์และกานาในช่วงฤดูปลูกหลักตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงมีนาคม
Louise Barrett หัวหน้าศูนย์วิจัยและพัฒนาเนสท์เล่สำหรับขนมหวานในยอร์ก ประเทศอังกฤษ กล่าวว่า เมื่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อผลผลิตโกโก้ทั่วโลกมากขึ้น เรากำลังสำรวจแนวทางแก้ไขที่เป็นนวัตกรรมซึ่งอาจช่วยเกษตรกรโกโก้เพิ่มศักยภาพสูงสุดจากการเก็บเกี่ยวของพวกเขา แม้ว่าโครงการนี้จะยังอยู่ในขั้นตอนนำร่อง แต่บริษัทกำลังสำรวจวิธีการนำนวัตกรรมนี้ไปใช้ในระดับที่ใหญ่ขึ้น
ราคาโกโก้ปัจจุบันได้ลดลงมาอยู่ที่ประมาณ 5,600 ปอนด์ต่อตันนับตั้งแต่ต้นปี 2025 แต่การค้นหาวิธีการใหม่นี้อาจเป็นกุญแจสำคัญในการรับมือกับความท้าทายด้านสภาพภูมิอากาศที่จะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นในอนาคต
