เกิดเหตุระเบิดครั้งใหญ่ที่โรงกลั่นน้ำมันใกล้ชายฝั่งรัฐเท็กซัสเมื่อวันจันทร์ (23 มี.ค.) ทำให้เกิดควันพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ท่ามกลางราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้นเนื่องจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับอุปทานน้ำมันทั่วโลกอันเป็นผลมาจากสงครามอิหร่าน
“เกิดเหตุระเบิดขึ้น แต่เราปลอดภัย ทุกคนปลอดภัย ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บจากเหตุระเบิดที่โรงกลั่นวาเลโรในเมืองพอร์ตอาร์เธอร์ ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองฮิวสตันไปทางตะวันออกประมาณ 90 ไมล์ (145 กิโลเมตร)”
— นายกเทศมนตรีชาร์ลอตต์ เอ็ม.โมเสส กล่าว
โรงกลั่นแห่งนี้มีพนักงานประมาณ 770 คน และสามารถแปรรูปน้ำมันได้ประมาณ 435,000 บาร์เรลต่อวัน ซึ่งจะกลั่นน้ำมันดิบที่มีกำมะถันสูงให้เป็นน้ำมันเบนซิน ดีเซล และน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบิน
ภาพและวิดีโอที่ถูกเผยแพร่บนโลกออนไลน์แสดงให้เห็นกลุ่มควันและเปลวไฟขนาดใหญ่พวยพุ่งออกมาจากโรงกลั่นน้ำมัน ผู้เห็นเหตุการณ์เล่าว่า“ได้ยินเสียงดังสนั่นและเห็นหน้าต่างสั่นสะเทือน บริเวณนั้นทั้งหมดมีกลิ่นเหมือนไข่เน่า” ซึ่งคาดว่าเป็นกลิ่นของกำมะถัน
นายอำเภอ ซีน่า สตีเฟนส์ ของเทศมณฑลเจฟเฟอร์สัน สันนิษฐานว่า “การระเบิดอาจเกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุกับหน่วยทำความร้อนที่โรงกลั่น” ขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ก็เฝ้าติดตามคุณภาพอากาศในพื้นที่ตลอดทั้งวัน
ชาวบ้านบริเวณใกล้เคียงที่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนจากการระเบิดต่างประหลาดใจใจที่เจ้าหน้าที่ไม่สั่งให้อพยพออกจากเมือง
“จนกว่าสถานการณ์จะสงบลง เราต้องอพยพออกไปก่อน” ชาวบ้านหญิงคนหนึ่ง โพสต์ข้อความ ขณะที่อีกคนบอกว่า “ฉันคิดว่าสารเคมีเหล่านั้นอาจแพร่กระจายไปไกลกว่าบริเวณนั้น” “มันยังคงอยู่ในอากาศทั่วทุกพื้นที่ ไม่ใช่แค่ทางตะวันตก” ชายคนหนึ่ง กล่าว
(Photo by : Screenshot from Youtube NDTV@NDTV)
