นายกรัฐมนตรี ซานาเอะ ทาคาอิจิ ของญี่ปุ่นประกาศตัวเลขผู้เสียชีวิตที่แก้ไขแล้วเมื่อเช้าวันพุธ (29 ก.ค.) เพิ่มขึ้นจาก 3 รายเป็นอย่างน้อย 13 ราย บาดเจ็บอีกหลายร้อยคน หลังจากเกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.1 (ต่อมาลดลงเป็น 6.8) ในจังหวัดคุมาโมโตะ บนเกาะคิวชูทางตอนใต้เมื่อวันอังคาร เวลา 16:27 น.ตามเวลาท้องถิ่น
ทีมกู้ภัยกำลังค้นหาผู้รอดชีวิตในซากปรักหักพังในจุดสำคัญต่างๆ รวมถึงโรงงานกระดาษในเมืองยัตสึชิโระ ที่ปล่องไฟพังถล่ม พบคนงาน 2 คนถูกนำส่งโรงพยาบาลในสภาพหัวใจหยุดเต้น และอีก 9 คนยังคงสูญหาย
มีรายงานการระเบิดในห้างสรรพสินค้าอิออนมอลล์ ซึ่งมีร้านค้าประมาณ 200 แห่งไม่นานหลังจากเกิดแผ่นดินไหว และภาพวิดีโอแสดงให้เห็นส่วนบนของอาคารหลักถูกฉีกขาดและพังถล่มบางส่วน หญิงสาวอายุประมาณ 20 ปี 2 คนได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิต และมีรายงานว่าอีกคนหนึ่งหัวใจหยุดเต้น
โฆษกของอิออนมอลล์กล่าวว่า ลูกค้าและพนักงานถูกอพยพหลังจากเกิดแผ่นดินไหวครั้งแรก และสาเหตุของการระเบิดยังไม่ชัดเจน ด้านเจ้าหน้าที่เชื่อว่าเหตุระเบิดที่ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้อาจเกิดจากแก๊สรั่ว สถานีโทรทัศน์อาซาฮีอ้างคำกล่าวของเจ้าหน้าที่รัฐบาลหลายคนว่า ตรวจพบกลิ่นแก๊สแรงในที่เกิดเหตุ
ทฤษฎีหนึ่งคือ อุปกรณ์แก๊สที่ร้านอาหารในห้างสรรพสินค้าใช้ อาจ “ได้รับความเสียหายจากแผ่นดินไหว ทำให้เกิดแก๊สรั่วและลุกไหม้จนระเบิด” แต่การสอบสวนยังคงดำเนินต่อไปเพื่อหาสาเหตุที่แท้จริงของการระเบิดที่ห้างสรรพสินค้าแห่งนี้
ทั้งนี้ ห้างสรรพสินค้าอิออนมอลล์เพิ่งเปิดทำการอีกครั้งเมื่อวันที่ 13 มิถุนายน หลังได้รับการบูรณะใหม่หลังเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่คุมาโมโตะในปี 2016
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นกล่าวว่า กองทัพญี่ปุ่นระดมกำลังพล 3,600 นายเพื่อปฏิบัติการบรรเทาภัยพิบัติ และส่งเครื่องบิน 20 ลำเพื่อประเมินความเสียหายจากทางอากาศ เจ้าหน้าที่กู้ภัยหลายร้อยคนจากจังหวัดใกล้เคียงเดินทางมาถึงพื้นที่ประสบภัยในเย็นวันอังคาร
สำนักงานอุตุนิยมวิทยาแห่งประเทศญี่ปุ่น (JMA) เตือนว่า พื้นที่ที่มีแรงสั่นสะเทือนมากที่สุดจะยังคงมีความเสี่ยงต่อการเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงและดินถล่มเพิ่มเติมอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ เนื่องจากแผ่นดินไหวตื้นกำลังกระตุ้นกิจกรรมทางธรณีวิทยาในพื้นที่
ภายในเวลาไม่ถึง 1 วันหลังจากเกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.1 ก็ยังเกิดการสั่นสะเทือนที่รุนแรงจนผู้คนรู้สึกได้อีกกว่า 100 ครั้ง
อย่างไรก็ดี แผ่นดินไหวล่วงหน้า แผ่นดินไหวหลัก และแผ่นดินไหวตามหลัง เป็นเพียงคำเรียกที่ใช้หลังจากกิจกรรมแผ่นดินไหวสิ้นสุดลงแล้วเท่านั้น จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทราบล่วงหน้าว่าแผ่นดินไหวครั้งแรกที่เกิดขึ้นในช่วงบ่ายของวันที่ 28 นั้นเป็นแผ่นดินไหวล่วงหน้าหรือแผ่นดินไหวหลัก
Photo by STR / JIJI PRESS / AFP
