น้ำที่ปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีสูงรั่วไหลออกจากเครื่องบำบัดที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิ ที่เคยประสบภัยสึนามิในปี 2011 ขณะที่การตรวจติดตามรังสีไม่แสดงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมภายนอก
พนักงานในโรงงานพบรอยรั่วเมื่อเช้าวันพุธ (7 ก.พ.) ระหว่างการตรวจสอบวาล์วที่เครื่องบำบัด SARRY ซึ่งออกแบบมาเพื่อกำจัดซีเซียมและสตรอนเทียมออกจากน้ำที่ปนเปื้อนเป็นหลัก
Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO) ระบุว่า น้ำกัมมันตภาพรังสีประมาณ 5.5 ตัน ซึ่งเป็นปริมาณเท่ากับสระว่ายน้ำไซส์ปกติ 2 สระได้รั่วไหลออกมาทางช่องระบายอากาศ และซึมลงสู่ดินโดยรอบ แต่ไม่มีน้ำกัมมันตภาพรังสีเล็ดลอดออกมาจากสารประกอบได้
น้ำที่รั่วไหลออกมามีกัมมันตภาพรังสีมากกว่าขีดจำกัดที่กฎหมายกำหนด 10 เท่า อย่างไรก็ตามจะมีการกำจัดดินที่ปนเปื้อนรวมถึงสระน้ำด้วย ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่าเครื่องจักรเริ่มรั่วเมื่อใด แต่ไม่พบปัญหาใดๆ ในการตรวจสอบ
การรั่วไหลอาจเกิดจากการเปิดวาล์วทิ้งไว้ในขณะที่คนงานล้างเครื่องจักรด้วยน้ำกรอง ซึ่งเป็นกระบวนการที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดระดับรังสีก่อนการบำบัด วาล์วอากาศ 10 จาก 16 วาล์วที่ควรปิดนั้นถูกเปิดทิ้งไว้ระหว่างการชะล้าง และการรั่วไหลหยุดลงเมื่อวาล์วถูกปิด ขณะที่ระดับการแผ่รังสีรอบๆ ต้นพืชและรางน้ำด้านในของสารประกอบไม่พบว่าเพิ่มขึ้น
เคนอิจิ ทาคาฮาระ โฆษก TEPCO กล่าวขอโทษสำหรับการรั่วไหล และกล่าวว่า TEPCO มุ่งมั่นที่จะสอบสวนและดำเนินมาตรการป้องกันอย่างเต็มที่ บริษัทให้คำมั่นว่าจะให้ความสำคัญกับความปลอดภัยเป็นอันดับแรกในการรื้อถอนโรงงาน และจัดการกับน้ำและทางระบายที่ปนเปื้อน ‘ด้วยความตื่นตัวในระดับสูงสุด’
เครื่องกรองเป็นส่วนหนึ่งของโครงการบำบัดน้ำเสียที่เป็นข้อขัดแย้งของ TEPCO ซึ่งโรงงานฟุกุชิมะ ไดอิจิ ประสบปัญหาหลังแผ่นดินไหวและสึนามิในปี 2011 การปล่อยน้ำบำบัดลงทะเล (ซึ่งคาดว่าจะดำเนินต่อไปอีกนานหลายทศวรรษ) ได้รับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากกลุ่มประมงและประเทศเพื่อนบ้าน รวมถึงจีน ซึ่งสั่งห้ามนำเข้าอาหารทะเลญี่ปุ่นทั้งหมดทันที ขณะที่การปล่อยน้ำรอบถัดไปจะเริ่มในปลายเดือนนี้
หวัง เหวินปิน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของจีนกล่าวว่า เหตุการณ์ล่าสุดเน้นย้ำถึงปัญหาการบริหารจัดการของ TEPCO และตั้งคำถามถึงความสามารถในการดำเนินการบำบัดน้ำเสียที่บำบัดมานานหลายทศวรรษถึงความปลอดภัย
หวังเรียกร้องให้ญี่ปุ่นตอบสนองต่อข้อกังวลของประชาคมระหว่างประเทศและจัดการกับการปล่อยน้ำบำบัดด้วยความรับผิดชอบ ขณะเดียวกันก็ให้ความร่วมมือกับระบบติดตามผลระยะยาวที่เกี่ยวข้องกับประเทศเพื่อนบ้านและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่นๆ
การรั่วไหลครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนหลังจากเกิดการรั่วไหลโดยไม่ได้ตั้งใจอีกครั้งที่สถานบำบัดแยกที่เรียกว่า Advanced Liquid Processing System หรือ ALPS ซึ่งในอุบัติเหตุครั้งนั้น คนงาน 4 คนถูกกากกัมมันตภาพรังสีขณะทำความสะอาดท่อ ALPS แม้ว่าทั้งจะได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลในช่วงสั้นๆ เนื่องจากมีการติดเชื้อทางผิวหนัง แต่ไม่มีผู้ใดแสดงอาการร้ายแรง
