ดาวหาง 3I/ATLAS ที่พุ่งผ่านระบบสุริยะของเราได้สร้างความสนใจอย่างมหาศาลในหมู่นักวิทยาศาสตร์และผู้ใช้อินเทอร์เน็ต รวมถึง คิม คาร์ดาเชี่ยน ที่ขอคำตอบจากนาซาว่าวัตถุนี้อาจเป็นยานอวกาศเอเลี่ยนหรือไม่
คำถามเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ดาวหางดังกล่าวอาจเป็นยานอวกาศของมนุษย์ต่างดาวมาจากหลายแหล่ง ตั้งแต่ดาราเรียลลิตี้ สมาชิกสภาคองเกรสสหรัฐฯ และนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ไปจนถึงนักทฤษฎีสมคบคิดที่มีชื่อเสียง
นาซาปฏิเสธทฤษฎียานเอเลี่ยน
อย่างไรก็ตาม นาซาได้หักล้างทฤษฎีดังกล่าวโดยเปิดเผยภาพใหม่ของดาวหางเมื่อวันพุธที่ผ่านมา หลังจากข้อสงสัยเหล่านี้ได้รับความสนใจในโลกออนไลน์
‘เราต้องการค้นหาสิ่งมีชีวิตในจักรวาลอย่างมาก แต่ 3I/ATLAS เป็นดาวหาง’ อมิต กษัตริยา เจ้าหน้าที่อาวุโสของนาซา กล่าวในงานแถลงข่าวเมื่อวันพุธ
โธมัส ปูเซีย นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่นำทีมค้นพบดาวหางที่หอดูดาวชิลี กล่าวว่า เป็นเรื่องน่าตื่นตาตื่นใจที่เห็นผู้คนมีส่วนร่วมในการอภิปรายจริงๆ แต่เขาเตือนว่า มันอันตรายและทำให้เข้าใจผิดระดับหนึ่งที่จะเอาการคาดเดาทางกระบวนการทางวิทยาศาสตร์
ความพิเศษของดาวหาง 3I/ATLAS
ดาวหางดวงนี้ถูกค้นพบเมื่อเดือนกรกฎาคม และเป็นวัตถุจากนอกระบบสุริยะดวงที่สามที่เคยถูกค้นพบให้ผ่านระบบสุริยะของเรา ดาวหางดวงแรกคือ Oumuamua ที่สร้างความฮือฮาและการถกเถียงคล้ายกันในปี 2017
ศาสตราจารย์ อาวี โลบ จากฮาร์วาร์ดยังคงสนับสนุนทฤษฎีว่า Oumuamua อาจเป็นยานอวกาศ ซึ่งเป็นจุดยืนที่ก่อให้เกิดการถกเถียง เขาได้กล่าวหาเพื่อนร่วมวิชาชีพทางวิทยาศาสตร์ว่าขาดใจกว้างเมื่อต้องเผชิญกับดาวหาง 3I/ATLAS
หน้าต่างสู่อดีตกาล
ทอม สแตทเลอร์ นักวิทยาศาสตร์นาซา บรรยายถึงความรู้สึกขนลุก เมื่อคิดถึงต้นกำเนิดของดาวหาง ‘เราไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน แต่ความเป็นไปได้คือมันมาจากระบบสุริยะที่เก่าแก่กว่าระบบสุริยะของเราเอง มันเป็นหน้าต่างสู่อดีตกาลอันลึกล้ำ ลึกจนย้อนกลับไปก่อนการก่อตัวของโลกและดวงอาทิตย์’
โธมัส ปูเซีย อธิบายว่าดาวหาง 3I/ATLAS ให้ ความเข้าใจอย่างไม่เคยมีมาก่อนเกี่ยวกับระบบนอกดวงอาทิตย์ที่อาจเก่าแก่กว่าระบบสุริยะของเราหลายพันล้านปี และอาจช่วยให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าดาวเคราะห์อาจก่อตัวได้อย่างไร หรือแม้แต่ชีวิตอาจก่อตัวได้อย่างไรรอบดาวฤกษ์อื่นๆ ในกาแล็กซีทางช้างเผือก
อนาคตของการค้นพบ
แตกต่างจากวัตถุนอกระบบสุริยะสองดวงก่อนหน้าที่ศึกษาได้เพียงช่วงสั้น นักดาราศาสตร์มีเวลาหลายเดือนในการสังเกต 3I/ATLAS
ดาร์ริล เซลิกแมน จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตท กล่าวว่า เราควรจะค้นพบวัตถุเหล่านี้มากขึ้นทุกปี ด้วยเทคโนโลยีการสังเกตและการตรวจจับที่ดีขึ้น
