นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนพัฒนาเครื่องกำเนิดพลังงานขนาดกะทัดรัดที่มีกำลังสูงมาก ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่อาวุธยุคใหม่ที่อาจใช้โจมตีกลุ่มดาวเทียมอย่างเช่นกลุ่มดาวเทียม ‘Starlink’ ของ SpaceX ได้ในอนาคต
อาวุธไมโครเวฟกำลังสูงได้รับความสนใจมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในฐานะทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำกว่าขีปนาวุธและปืน เนื่องจากยิงได้แทบไม่จำกัดนัด (แค่มีไฟฟ้า)
นักวิจัยในสหรัฐฯ รัสเซีย และจีน กำลังวิจัยว่าเทคโนโลยีไมโครเวฟกำลังสูงนี้ จะพัฒนาเป็น ‘พลังงานแบบกำหนดทิศทาง’ (Directed-Energy Weapons) ที่สามารถทำลายดาวเทียมได้หรือไม่ เนื่องจากการทำลายดาวเทียมในอวกาศเป็นเรื่องยุ่งยาก ด้วยอาวุธแบบดั้งเดิมมักจะสร้างเศษซากโคจรจำนวนมากซึ่งอาจมีผลกระทบที่คาดเดาไม่ได้ รวมถึงดาวเทียมของประเทศนั้นๆ เองด้วย
อย่างน้อยในทางทฤษฎี อาวุธไมโครเวฟนั้นก็สามารถทำลายดาวเทียมได้โดยสร้างเศษซากน้อยที่สุด และช่วยให้สามารถ ‘ปฏิเสธ’ ความรับผิดชอบได้อย่างแนบเนียน ทำให้เป็นข้อได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์
อาวุธเหล่านี้ทำงานโดยการเก็บพลังงานไฟฟ้าแล้วปล่อยออกมาทั้งหมดในคราวเดียวในรูปแบบพัลส์ที่มีกำลังสูง คล้ายกับขดลวดเทสลา (Tesla coil) โดยพลังงานมหาศาลที่พวกมันสร้างได้นั้น สามารถขับเคลื่อนเครื่องกำเนิดไมโครเวฟ ซึ่งนำไปใช้รบกวนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้
ในการศึกษาใหม่ นักวิทยาศาสตร์ชาวจีนจากสถาบันเทคโนโลยีนิวเคลียร์ตะวันตกเฉียงเหนือ (NINT) ได้ใช้วัสดุฉนวนเหลวชนิดพิเศษที่เรียกว่า ‘Midel 7131’ เพื่อให้ได้ความหนาแน่นในการเก็บพลังงานที่สูงขึ้น ฉนวนที่แข็งแรงขึ้น และลดการสูญเสียพลังงาน
นักวิทยาศาสตร์เขียนไว้ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร ‘High Power Laser and Particle Beams’ ว่า “ด้วยการใช้วัสดุไดอิเล็กทริกเหลวที่มีความหนาแน่นของพลังงานสูงอย่าง ‘Midel 7131’ และสายสร้างพัลส์แบบสองความกว้าง การศึกษานี้ประสบความสำเร็จในการย่อขนาดของหม้อแปลงเทสลาแบบบูรณาการและระบบสร้างพัลส์”
“อาวุธใหม่นี้เรียกว่า ‘TPG1000Cs’ มีความยาวเพียง 4 เมตร (13 ฟุต) และหนักเพียง 5 ตัน ซึ่งมีขนาดเล็กพอที่จะติดตั้งบนรถบรรทุก เครื่องบิน และแม้แต่ดาวเทียมดวงอื่น ๆ ได้ นับเป็นอาวุธขับเคลื่อนขนาดกะทัดรัดตัวแรกของโลกสำหรับอาวุธไมโครเวฟกำลังสูง (HPM) ระบบนี้แสดงให้เห็นถึงการทำงานที่เสถียรในช่วงเวลาต่อเนื่อง 1 นาที โดยสะสมพัลส์ได้ประมาณ 200,000 ครั้งด้วยประสิทธิภาพที่สม่ำเสมอ”
— นักวิทยาศาสตร์ ระบุ
นักวิทยาศาสตร์บอกอีกว่า “อาวุธไมโครเวฟภาคพื้นดินที่มีกำลังส่งออกมากกว่า 1 กิกะวัตต์ (GW) สามารถรบกวนดาวเทียม Starlink ในวงโคจรได้อย่างรุนแรง โดย ‘TPG1000Cs’ นั้นสามารถสร้างพัลส์ไฟฟ้าที่มีกำลังสูงมากถึง 20 กิกะวัตต์ได้”
อย่างไรก็ดี จีนได้ตีพิมพ์งานวิจัยหลายฉบับที่ย้ำถึงความจำเป็นในการหาวิธีรบกวนดาวเทียม Starlink ของอีลอน มัสก์ “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การใช้กำลังทางทหารในอวกาศทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งเป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อความมั่นคงในอวกาศของจีน การติดตามและตรวจสอบสถานะการปฏิบัติงานจึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง” นักวิทยาศาสตร์เขียนไว้ในงานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร ‘Systems Engineering and Electronics’
เมื่อปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันเทคโนโลยีปักกิ่ง (BIT) ซึ่งมีส่วนร่วมในการวิจัยด้านการป้องกันประเทศของจีนอย่างต่อเนื่อง ยังได้จำลองวิธีการการรบกวนดาวเทียม Starlink ที่กระจายอยู่ทั่วพื้นที่ขนาดเท่าไต้หวันด้วย
