โครงการขุดแรร์เอิร์ธที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป กำลังเผชิญอุปสรรคจากการต่อต้านเพื่อรักษาระบบนิเวศ หลังผู้เชี่ยวชาญพบว่ามีสัตว์และพืชหายากกว่า 78 ชนิดในพื้นที่ขุดแร่เฟนส์เฟลเทตที่เมืองอูเลฟอสส์ ประเทศนอร์เวย์
แหล่งแรร์เอิร์ธมหาศาล
เมืองอูเลฟอสส์ที่มีประชากร 2,000 คน ห่างจากกรุงออสโลไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 2 ชั่วโมง เป็นที่ตั้งของเหมืองแรร์เอิร์ธขนาดใหญ่ที่มีปริมาณสำรองประมาณ 8.8 ล้านตัน
ธาตุเหล่านี้ใช้ผลิตแม่เหล็กที่สำคัญต่ออุตสาหกรรมยานยนต์ อิเล็กทรอนิกส์ และป้องกันประเทศ สหภาพยุโรปจัดให้เป็นวัตถุดิบที่มีความสำคัญยิ่ง
ทอร์ เอสเพน ซีมอนเซน เจ้าหน้าที่บริษัท Rare Earths Norway ผู้ถือสิทธิ์ขุดแร่ กล่าวว่า "คุณมีแรร์เอิร์ธอยู่ในกระเป๋า เมื่อคุณถือสมาร์ทโฟน คุณขับรถด้วยแรร์เอิร์ธ เมื่อคุณขับรถยนต์ไฟฟ้า และคุณต้องการแรร์เอิร์ธในการผลิตอุปกรณ์ป้องกันประเทศอย่างเครื่องบิน F-35"
ปัญหาการพึ่งพาจีน
ปัจจุบันอุตสาหกรรมยุโรปนำเข้าแรร์เอิร์ธเกือบทั้งหมด 98% จากประเทศเดียวคือ ประเทศจีน สหภาพยุโรปจึงออกกฎหมาย Critical Raw Materials Act เพื่อรับรองความมั่นคงในการจัดหาแรร์เอิร์ธ โดยตั้งเป้าผลิตเองอย่างน้อย 10% ภายในปี 2030 ทว่า ขณะนี้ยังไม่มีเหมืองแรร์เอิร์ธใดที่เริ่มการผลิตในยุโรป
อุปสรรคด้านสิ่งแวดล้อม
เนื่องจากความกังวลด้านสิ่งแวดล้อม บริษัท Rare Earths Norway ต้องเลื่อนกำหนดการเริ่มขุดแร่ไปในช่วงครึ่งแรกของทศวรรษ 2030
โครงการ "เหมืองล่องหน" มีเป้าหมายลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม โดยใช้การสกัดและบดใต้ดิน แทนการขุดแบบเปิด พร้อมฉีดเศษวัสดุส่วนใหญ่กลับคืนสู่ดิน
อย่างไรก็ตาม การเลือกสถานที่สำหรับสวนอุตสาหกรรมแปรรูปแร่กลับกลายเป็นปัญหา บริษัทวางแผนขนส่งแร่ผ่านสายพานลำเลียงใต้ดินที่ผุดขึ้นมาเหนือพื้นดินหลังเนินเขา ในพื้นที่ที่มองไม่เห็นจากเมืองและปกคลุมด้วยป่าเก่าแก่ที่อุดมไปด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ
สัตว์และพืชใกล้สูญพันธุ์
ผู้เชี่ยวชาญที่ตรวจสอบพื้นที่ดังกล่าวพบสัตว์และพืช 78 ชนิดที่อยู่ใน "รายชื่อสีแดง" ของนอร์เวย์ ซึ่งเป็นสปีชีส์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ในระดับต่างๆ รวมถึงด้วงซาโปรซิลิก ต้นเอล์ม ต้นแอช เห็ด 40 ชนิด และมอสหลากหลายชนิด
ผลจากการค้นพบนี้ทำให้ผู้ว่าราชการคัดค้านการเลือกที่ตั้งดังกล่าวอย่างเป็นทางการในกระบวนการปรึกษาหารือเมื่อเร็วๆ นี้
ความกังวลเพิ่มขึ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่าการทิ้งเศษหินจะเกิดขึ้นในระบบน้ำที่ได้รับการคุมครอง
ลำดับความสำคัญ
"เราจำเป็นต้องเริ่มขุดแร่โดยเร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงห่วงโซ่มูลค่าที่สร้างมลพิษจากจีน แต่สิ่งต่างๆ ไม่ควรเคลื่อนไหวเร็วจนทำลายธรรมชาติส่วนใหญ่ เราจึงต้องเร่งรีบอย่างช้าๆ"
— มาร์ติน มอลแวร์ ที่ปรึกษาจากองค์กรสิ่งแวดล้อมนอร์เวย์ Bellona กล่าว
เมื่อเผชิญกับการคัดค้านดังกล่าว เทศบาลต้องทบทวนแผนและพิจารณาสถานที่ทางเลือกสำหรับส่วนเหนือพื้นดินของเหมืองอย่างใกล้ชิด
ลินดา ทอร์สเตนเซน นายกเทศมนตรีท้องถิ่น กล่าวว่า "เรายอมรับว่าเราจะต้องเสียสละธรรมชาติส่วนสำคัญ ต่อเมื่อมันเป็นการเลือกสิ่งที่เลวร้ายน้อยกว่า"
ทอร์สเตนเซน สนับสนุนโครงการเหมืองแร่ เนื่องจากเมืองเล็กแห่งนี้เห็นงานและคนหนุ่มสาวย้ายไปที่อื่นมานานหลายทศวรรษ เธอเรียกโครงการนี้ว่า "การผจญภัยใหม่"
"หลายคนอยู่นอกตลาดงาน หลายคนได้รับความช่วยเหลือทางสังคมหรือบำนาญความพิการ เราจึงต้องการงานและโอกาส"
— ทอร์สเตนเซน กล่าว
