โคลอมเบียเผชิญเหตุแผ่นดินไหวครั้งรุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งของประเทศในรอบหลายปี จนทางการต้องประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินทันที ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 132 ราย บาดเจ็บอีกหลายร้อยคน ทั้งนี้ คาดว่ายอดผู้เสียชีวิตจะยังคงเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากเจ้าหน้าที่กู้ภัยหวั่นว่ายังมีผู้ประสบภัยอีกจำนวนมากที่ยังคงติดอยู่ภายใต้ซากอาคารที่พังถล่มลงมา
แผ่นดินไหวครั้งนี้มีความรุนแรงขนาด 7.4 เกิดขึ้นเมื่อวันจันทร์ (10 ส.ค.) เวลา 07:34 น.(ตามเวลาท้องถิ่น) มีจุดศูนย์กลางอยู่ลึกลงไปใต้ดินราว 103 กิโลเมตร ในจังหวัดโชโก โดยแรงสั่นสะเทือนมหาศาลสามารถรับรู้ได้เป็นวงกว้าง แผ่ขยายครอบคลุมพื้นที่หลายร้อยไมล์ตลอดแนวทางตะวันตกของประเทศโคลอมเบีย
เมืองเปเรย์ราซึ่งอยู่ห่างจากจุดศูนย์กลางแผ่นดินไหวราว 55 กิโลเมตร เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับความเสียหายหนักหนาสาหัสที่สุด และผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในเมืองนี้ (ตั้งอยู่ในภูมิภาคเพาะปลูกกาแฟของโคลอมเบีย) ขณะที่เมืองโดยรอบและภูมิภาคบาเย เดล เกากา ก็ได้รับผลกระทบอย่างหนักเช่นกัน
จุดศูนย์กลางของแผ่นดินไหวอยู่ใกล้กับหมู่บ้านซานโฮเซ เดล ปาลมาร์ ในจังหวัดโชโก แต่ เลออน ฟาบิโอ มาริน มอนกาดา นายกเทศมนตรีท้องถิ่นเปิดเผยว่า “เป็นเรื่องปาฏิหาริย์อย่างยิ่งที่ไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตหรือผู้ได้รับบาดเจ็บในหมู่บ้านแห่งนี้ แม้ว่าเส้นทางคมนาคมทั้งสายเข้าและออกจากพื้นที่ จะได้รับความเสียหายทั้งหมดก็ตาม”
ขณะนี้มีบ้านเรือนอย่างน้อย 1,575 หลัง ศูนย์การแพทย์ 18 แห่ง และโรงเรียนอีก 52 แห่ง ได้รับความเสียหายจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งดังกล่าว
หน่วยงานด้านการบินของโคลอมเบียรายงานความเสียหายที่เกิดขึ้นกับสนามบินระดับภูมิภาคหลายแห่ง ซึ่งรวมถึงสนามบินในเมืองเปเรย์รา, มานิซาเลส, กิบโด, อาร์เมเนีย, การ์ตาโก, และบัวนาเบนตูรา
นอกจากนี้ แรงสั่นสะเทือนยังส่งผลให้ต้นไม้และสัญญาณไฟจราจรสั่นไหวอย่างรุนแรงในกรุงโบโกตา ซึ่งเป็นเมืองหลวง และมีรายงานพบรอยร้าวตามตัวอาคารต่าง ๆ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีรายงานความเสียหายร้ายแรงต่อระบบโครงสร้างพื้นฐานของเมือง
ยิ่งไปกว่านั้น แรงสั่นสะเทือนมหาศาลจากแผ่นดินไหวครั้งนี้ยังสามารถรับรู้ได้ไกลถึงประเทศเพื่อนบ้านอย่างเวเนซุเอลา เอกวาดอร์ และปานามาอีกด้วย โดยเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ประเทศเวเนซุเอลาเพิ่งเผชิญกับภัยพิบัติแผ่นดินไหวแฝด (Twin Quakes) ทางตอนเหนือของประเทศไปไม่ถึงสองเดือน ซึ่งในครั้งนั้นส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 6,300 ราย
ด้านประธานาธิบดีอาเบลาร์โด เดอ ลา เอสปรีเญยา ของโคลอมเบีย ได้ประกาศสถานการณ์ภัยพิบัติแห่งชาติ ซึ่งเป็นการเปิดใช้อำนาจพิเศษเพื่อตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินดังกล่าว รวมถึงการจัดสรรงบประมาณใหม่เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย
เนื่องจากอาเบลาร์โดเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งไปเมื่อวันศุกร์ (7 ส.ค.) ที่ผ่านมา ทำให้เขาต้องเผชิญกับบททดสอบครั้งใหญ่ในทันที ซึ่งอาจกลายเป็นเหตุการณ์สำคัญที่จะกำหนดภาพจำตลอดวาระการดำรงตำแหน่งของเขา
(Photo by JAIME SALDARRIAGA / AFP)
