หลังจากสร้างหนึ่งในเทพนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวงการฟุตบอลอังกฤษ วันนี้ Leicester City กำลังเดินทางมาถึงจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญ เมื่อกลุ่ม King Power เปิดทางขายสโมสรอย่างเป็นทางการหลังเข้ามาเป็นเจ้าของตั้งแต่ปี 2010
รายงานระบุว่า King Power ตั้งมูลค่าพอร์ตโฟลิโอของสโมสรไว้ราว 230 ล้านปอนด์ หรือประมาณ 10,000 ล้านบาท โดยกระบวนการขายได้รับการดูแลโดย Citigroup ธนาคารเพื่อการลงทุนระดับโลก ภายใต้โครงการที่ใช้ชื่อว่า “Project Lineup”
สิ่งที่ถูกนำเสนอให้กับผู้สนใจไม่ได้มีเพียงทีมฟุตบอลชาย แต่รวมถึง King Power Stadium, ศูนย์ฝึกซ้อม Seagrave, ทีมหญิง, อะคาเดมี และสโมสร OH Leuven ในประเทศเบลเยียม
การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลัง Leicester City ต้องเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในประวัติศาสตร์ยุคใหม่ จากทีมที่เคยสร้างปาฏิหาริย์คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2015/16 กลับต้องตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกในปี 2025 และตกชั้นจาก Championship ต่อในปี 2026 จนปัจจุบันต้องลงเล่นใน League One หรือฟุตบอลระดับดิวิชัน 3 ของอังกฤษ
ย้อนกลับไปในปี 2010 วิชัย ศรีวัฒนประภา และกลุ่ม King Power เข้ามาซื้อ Leicester City ก่อนจะค่อยๆ สร้างสโมสรให้ก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในทีมที่น่าจับตาของฟุตบอลอังกฤษ
จุดสูงสุดเกิดขึ้นในปี 2016 เมื่อ Leicester คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้อย่างเหนือความคาดหมาย กลายเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในประวัติศาสตร์กีฬาโลก ก่อนจะคว้าแชมป์ FA Cup ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสรในปี 2021
แต่หลังจากนั้น Leicester ต้องเผชิญทั้งปัญหาผลงานในสนามและสถานการณ์ทางการเงิน ก่อนจะตกชั้นต่อเนื่องถึงสองฤดูกาล และถูกหัก 6 คะแนนจากการละเมิดกฎด้านการเงินของลีก
สำหรับแฟนบอลชาวไทย Leicester City จึงไม่ได้เป็นเพียงสโมสรฟุตบอลจากอังกฤษ แต่เป็นภาพจำของยุคที่กลุ่มทุนไทยสามารถพาทีมเล็กๆ ทีมหนึ่งก้าวขึ้นไปสร้างประวัติศาสตร์บนเวทีพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ
การประกาศขายครั้งนี้จึงอาจไม่ได้เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเจ้าของสโมสร แต่เป็นการเดินทางมาถึงบทสุดท้ายของ “16 ปีแห่งความทรงจำ” ระหว่าง Leicester City และ King Power จากวันที่สร้างเทพนิยายคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก สู่วันที่ต้องเปิดประตูให้เจ้าของรายใหม่เข้ามาขีดเขียนเรื่องราวบทต่อไป พร้อมทิ้งตำนานจิ้งจอกสยามไว้ให้อยู่ในความทรงจำของแฟนฟุตบอลชาวไทยตลอดไป
