เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ออกเดินทางจากท่าเรือแหลมฉบัง จังหวัดชลบุรี เมื่อเวลาประมาณ 11.00 น. ของวันอาทิตย์ที่ผ่านมา หลังแวะพักในประเทศไทยเป็นเวลา 5 วัน นับเป็นการแวะพักท่าเรือครั้งแรก ภายหลังปฏิบัติการในตะวันออกกลางยาวนานกว่า 9 เดือน ซึ่งมีรายงานว่าสภาพความเป็นอยู่บนเรือเสื่อมโทรมลงอย่างมาก
ลูกเรือแห่ช้อปและท่องเที่ยวพัทยา
ลูกเรือและนาวิกโยธินจำนวนกว่า 5,000 นาย จอดเทียบท่าบริเวณทางตอนเหนือของเมืองพัทยา จังหวัดชลบุรี ตั้งแต่วันพุธ เพื่อพักผ่อนและท่องเที่ยวหลังภารกิจหนัก โดยส่วนใหญ่ใช้เวลาซื้อของที่ระลึกและเยี่ยมชมสถานที่ท่องเที่ยวต่าง ๆ ตามชายฝั่งทะเลของไทย
นายกเทศมนตรีเมืองพัทยา พรเมษ ฆังคมาศ ระบุเมื่อวันอาทิตย์ว่า ลูกเรือใช้จ่ายในพัทยารวมสูงถึงประมาณ 100 ล้านบาท หรือราว 3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ นอกจากนี้ เมืองพัทยายังได้รับประโยชน์จากการจำหน่ายสินค้าอุปโภคบริโภค เช่น ยาสีฟัน ให้กับเรือลำดังกล่าวอีกมูลค่าหลายล้านบาท
"พวกเขาคิดถึงครอบครัว และอยากซื้อของที่ระลึกกลับบ้าน" พรเมษ กล่าวกับสำนักข่าว AFP
ผ่านไปเรียบร้อย มีเหตุเพียงเล็กน้อย
ผู้บังคับการตำรวจภูธรเมืองพัทยา อาเนก สราทองยู ยืนยันว่าการเยือนครั้งนี้ผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น โดยระบุว่า "ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ไม่มีการจับกุมหรือเหตุทะเลาะวิวาท ยกเว้นในวันแรกที่ทหารอเมริกันทะเลาะกันเอง" พร้อมเสริมว่า กองทัพเรือสหรัฐฯ ส่งลูกเรือ 2 นายกลับขึ้นเรือในช่วงเช้ามืดของวันพฤหัสบดี หลังเกิดเหตุทะเลาะวิวาทเล็กน้อยบริเวณย่านวอล์กกิงสตรีท
บริบทปัญหาบนเรือและการเมืองสหรัฐฯ
ก่อนหน้านี้ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคเดโมแครตของสหรัฐฯ เรียกร้องให้มีการสอบสวนสภาพความเป็นอยู่บนเรือ USS Abraham Lincoln หลังมีรายงานว่าลูกเรือขาดแคลนอาหาร ระบบประปาชำรุด และเกิดวิกฤตสุขภาพจิต อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ปฏิเสธข้อกังวลดังกล่าว ขณะที่เรือ USS George Washington เข้ารับช่วงต่อภารกิจในตะวันออกกลางแทนแล้ว
