อังกฤษหวังงบประมาณรัฐช่วยลดภาระค่าพลังงานพุ่ง! หลังธุรกิจผับทยอยปิดตัวทุกวัน

James Fitzgerald (เจมส์ ฟิตซ์เจอรัลด์) เจ้าของผับ Thatched House ในลอนดอน ยังต้องรอเวลาเปิดไฟคริสต์มาสภายนอกผับ เนื่องจากค่าพลังงานที่สูงขึ้นสร้างแรงกดดันทางการเงินให้กับประชาชนทั่วสหราชอาณาจักร

ก่อนการประกาศงบประมาณประจำปีของรัฐบาลอังกฤษในวันพุธนี้ ซึ่งคาดว่าจะมีการปรับขึ้นภาษี Fitzgerald และประชาชนหลายล้านคนต่างหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือเรื่องค่าครองชีพ รวมถึงค่าไฟฟ้าและก๊าซที่ถูกลง

“เรายังไม่ได้เปิดไฟภายนอก เพราะต้องพยายามลดค่าใช้จ่าย” Fitzgerald กล่าว ขณะนั่งใกล้เตาผิงในผับเพื่อให้ความอบอุ่น

สภาพอากาศในพื้นที่แฮมเมอร์สมิธ ทางตะวันตกของลอนดอน อยู่ที่อุณหภูมิเล็กน้อยเหนือศูนย์องศาเซลเซียส ค่าพลังงานในอังกฤษยังคงพุ่งสูงต่อเนื่องหลังจากที่ราคาพุ่งขึ้นอย่างหนักจากผลกระทบการรุกรานยูเครนของรัสเซียเกือบ 4 ปีที่แล้ว

ฟิตซ์เจอรัลด์ระบุว่า “ค่าแก๊สของเราเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีที่ผ่านมา เราแทบไม่ได้เปิดเครื่องทำความร้อน แม้ว่าจะค่อนข้างหนาวก็ตาม… เราต้องพยายามประหยัด”

ค่าใช้จ่ายเพิ่มขึ้น 22,000 ปอนด์ต่อปี

Fitzgerald ระบุว่า ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานของผับสูงขึ้นถึง 22,000 ปอนด์ (ประมาณ 28,800 ดอลลาร์สหรัฐ) ในปีที่ผ่านมา โดยราว 1 ใน 5 ของค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นมาจากค่าพลังงาน

รายงานข่าวระบุว่า Rachel Reeves (ราเชล รีฟส์) รัฐมนตรีคลังของอังกฤษ อาจเสนอมาตรการในงบประมาณเพื่อช่วยลดภาระค่าพลังงาน หลังจากเปลี่ยนแผนที่จะตัดเงินช่วยเหลือฤดูหนาวให้ผู้เกษียณ

“ในงบประมาณครั้งนี้ ผมจะดำเนินมาตรการโดยตรงเพื่อลดค่าครองชีพให้กับทุกครัวเรือน” Reeves เขียนในหนังสือพิมพ์ The Times

นอกจากนี้ Fitzgerald ยังกล่าวถึงการขึ้นราคาสินค้าอาหาร ค่าจ้างขั้นต่ำ และภาษีต่างๆ รวมถึงภาษีไวน์ในงบประมาณของพรรคแรงงานครั้งก่อน ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ค่าใช้จ่าย “พุ่งสูงอย่างมาก”

“ทุกอย่างกำลังไปในทิศทางเดียว คือทรุดลง เราจึงต้องการความช่วยเหลือจากรัฐบาลเพื่อให้ธุรกิจอยู่รอดได้” Fitzgerald กล่าว

ราคาพลังงานยังสูงเกินไป

สำนักงานกำกับดูแลพลังงานของอังกฤษ (Ofgem) ระบุว่า ขีดจำกัดราคาค่าไฟฟ้าและก๊าซสำหรับครัวเรือนจะปรับขึ้นเล็กน้อยตั้งแต่เดือนมกราคม โดยค่าใช้จ่ายเฉลี่ยของครัวเรือนอังกฤษจะอยู่ที่ 1,758 ปอนด์ต่อปี

Greg Jackson (เจรก แจ็กสัน) ซีอีโอของ Octopus บริษัทพลังงานที่ใหญ่ที่สุดของอังกฤษ กล่าวว่า “ราคาพลังงานในยุโรป โดยเฉพาะในอังกฤษสูงเกินไป” และเชื่อว่าการปรับปรุงกฎระเบียบและโครงสร้างพื้นฐานสามารถช่วยบรรเทาภาระของครัวเรือนและธุรกิจได้

Octopus พยายามช่วยลูกค้าประหยัดค่าไฟฟ้าด้วยการใช้พลังงานสะอาดประมาณครึ่งหนึ่งของบริษัท และเมื่อลมแรงหรือมีแดดจัด ราคาพลังงานขายส่งจะถูกลง

อย่างไรก็ตาม แม้สหราชอาณาจักรจะเป็นหนึ่งในผู้ผลิตพลังงานหมุนเวียนรายใหญ่ของยุโรป แต่ยังพึ่งพาก๊าซราคาแพงซึ่งคิดเป็นกว่า 1 ใน 3 ของพลังงานทั้งหมด

วิกฤต 'ผับ' ทยอยปิดตัว

 ข้อมูลอุตสาหกรรมระบุว่า ผับอังกฤษปิดตัววันละหนึ่งแห่ง หากรัฐบาลปรับขึ้นภาษีเพิ่มเติมในงบประมาณวันพุธ ผับ Thatched House อาจต้องปิดในช่วงกลางวัน

Fitzgerald กล่าวว่า “ผับอื่นๆ ในพื้นที่เริ่มปิดวันจันทร์และอังคาร แต่เราไม่อยากทำแบบนั้น เพราะเราเป็นผับชุมชนที่ให้บริการคนในพื้นที่เป็นหลัก ทำงานการกุศล และจัดงานสังสรรค์ต่างๆ”

ลูกค้าของผับอย่าง Keith Patterson (คีธ แพตเตอร์สัน) วัย 65 ปี ระบุว่า เขาสังเกตผลกระทบจากราคาพลังงานและค่าครองชีพที่สูงขึ้นเอง

“แทบไม่มีใครมาดื่มช่วงกลางวันแล้ว เพราะเห็นราคาสินค้าเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ”