ยักษ์เคมีระดับโลก BASF กำลังเผชิญความท้าทายครั้งใหญ่ที่เมืองลุดวิกส์ฮาเฟ่นประเทศเยอรมนี หลังการตัดสินใจลดกำลังการผลิตในประเทศและโยกย้ายการลงทุนไปยังจีน ส่งผลกระทบต่อชุมชนท้องถิ่นที่พึ่งพาอุตสาหกรรมเคมีมานานหลายทศวรรษ
Sinischa Horvat ประธานสภาตัวแทนพนักงาน BASF เผยว่า "บรรยากาศในขณะนี้ไม่ดีเลย ตลาดทั้งหมดอ่อนแอมาก เมื่อติดตามข่าวสารแทบไม่ได้ยินข้อมูลเชิงบวกเลย" ขณะที่เมืองลุดวิกส์ฮาเฟ่นที่มีประชากรประมาณ 175,000 คนกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ
การปลดพนักงานและการขายทรัพย์สิน
ตั้งแต่ปี 2022 BASF ได้ปลดพนักงานไปแล้วกว่า 2,500 คนที่โรงงานลุดวิกส์ฮาเฟ่น ซึ่งเป็นศูนย์กลางของโรงงานเคมีขนาดใหญ่ที่ทอดยาวตามแม่น้ำไรน์ และยังมีแผนการลดพนักงานเพิ่มเติมในอนาคต
การตัดสินใจขายอพาร์ตเมนต์ของบริษัทหลายพันหน่วยที่พนักงานปัจจุบันและอดีตเป็นผู้อาศัยอยู่ ได้สร้างความกังวลเพิ่มขึ้นในหมู่ชุมชน Patrick Thiel วิศวกรวัย 29 ปีที่ทำงานใน BASF และอาศัยในอพาร์ตเมนต์ดังกล่าว กล่าวว่า "การขายอพาร์ตเมนต์เหล่านี้ส่งสัญญาณให้เมืองและผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ รวมถึงคนที่ทำงานใน BASF ว่าบริษัทกำลังลดขนาดการดำเนินงาน"
การขยายการลงทุนในจีน
ในขณะที่ลดการดำเนินงานในเยอรมนี BASF กลับลงทุนอย่างหนักในต่างประเทศ โดยเฉพาะในจีนซึ่งเพิ่งเปิดโครงการลงทุนใหม่มูลค่า 8.7 พันล้านยูโร (10 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งถือเป็นโครงการลงทุนเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของบริษัท
บริษัทยืนยันว่าการสร้างตำแหน่งในจีนซึ่งเป็นตลาดเคมีที่ใหญ่ที่สุดของโลกเป็นสิ่งสำคัญ แม้จะมีความกังวลจากชุมชนท้องถิ่นในเยอรมนี BASF ได้ให้คำมั่นว่าจะไม่มีการเลิกจ้างบังคับที่ลุดวิกส์ฮาเฟ่นจนถึงปี 2028 และจะยังคงลงทุนต่อไป
วิกฤตอุตสาหกรรมเยอรมนี
ปัญหาที่ BASF เผชิญสะท้อนภาพรวมของอุตสาหกรรมเยอรมนีที่กำลังดิ้นรนกับต้นทุนพลังงานที่สูงขึ้น การแข่งขันที่รุนแรงจากจีน และอุปสงค์ที่อ่อนแอในช่วงที่เศรษฐกิจใหญ่ที่สุดของยุโรปตกอยู่ในภาวะถดถอยยาวนาน
Marcel Fratzscher ประธานสถาบันเศรษฐศาสตร์ DIW กล่าวว่า "การสูญเสียงานอุตสาหกรรมในเยอรมนีเร่งตัวขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา บริษัทที่เคยเป็นความภาคภูมิใจของเยอรมนีกำลังประสบปัญหา" ข้อมูลจากการศึกษาของ EY พบว่าปีที่แล้วบริษัทอุตสาหกรรมลดพนักงาน 124,000 คน เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากปี 2024
ผลกระทบต่ออนาคต
สัดส่วนภาคการผลิตของเยอรมนีหดตัวลงเหลือ 19.5% ของเศรษฐกิจในปี 2025 ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในหลายปี ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าพื้นที่ที่สูญเสียงานอุตสาหกรรมมักเผชิญปัญหาสังคมมากขึ้น และกลายเป็นแหล่งสนับสนุนพรรคการเมืองสุดโต่ง เช่น Alternative for Germany (AfD)
Fratzscher มองว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ควรมองเป็น "โอกาสในการก้าวเข้าสู่ภาคส่วนที่มีอัตรากำไรดีกว่าและงานที่ดีกว่า" และเตือนว่า "ข้อผิดพลาดที่ใหญ่ที่สุดคือการพยายามรักษาสถานะเดิมไว้ ซึ่งจะนำไปสู่การลดบทบาทอุตสาหกรรมมากขึ้น"
