การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 ที่กำลังจะมาถึงในช่วงซัมเมอร์นี้จะกลายเป็นการแข่งขันกีฬานานาชาติที่สร้างรายได้สูงสุดในประวัติศาสตร์ แต่ขณะเดียวกันก็จะปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากที่สุดเช่นกัน นักวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมเตือนว่าการขยายรูปแบบของฟีฟ่าจะส่งผลกระทบร้ายแรงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ขยายขนาดการแข่งขันเป็นประวัติการณ์
David Gogishvili นักภูมิศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Lausanne เผยว่าการแข่งขันครั้งนี้แตกต่างจากโอลิมปิกเกมส์ที่พยายามลดการปล่อยคาร์บอน โดยฟุตบอลโลกกลับเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง การแข่งขันปีหน้าจะมีทีมเข้าร่วม 48 ทีมเป็นครั้งแรก และจัดใน 3 ประเทศคือ เม็กซิโก แคนาดา และสหรัฐอเมริกา
การคำนวณจากมหาวิทยาลัย Lausanne แสดงให้เห็นว่าการแข่งขันจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 5-9 ล้านตัน เปรียบเทียบกับโอลิมปิก 2024 ที่ปารีสซึ่งปล่อยเพียง 1.75 ล้านตัน ตัวเลขนี้เกินกว่าเวิลด์คัพรัสเซีย 2018 ที่ปล่อย 2.17 ล้านตัน และกาตาร์ 2022 ที่ปล่อย 3.17 ล้านตัน
ระยะทางระหว่างสนามสร้างปัญหา
แม้ว่าสนามแข่งขันทั้ง 16 แห่งจะเป็นสนามที่มีอยู่แล้ว ตั้งแต่สนามเล็กที่สุดในโตรอนโตที่มีที่นั่ง 45,000 ที่ ไปจนถึงสนามใหญ่ที่สุดใน Arlington รัฐเท็กซัสที่รองรับได้ 94,000 คน แต่ปัญหาหลักอยู่ที่ระยะทางอันกว้างใหญ่ระหว่างสนามต่างๆ
ระยะทางระหว่างไมอามีและแวนคูเวอร์มากกว่า 4,500 กิโลเมตร ทำให้การเดินทางโดยเครื่องบินของทีม เจ้าหน้าที่ สื่อมวลชน และแฟนฟุตบอลกว่า 5 ล้านคนที่ฟีฟ่าตั้งเป้าหมาย กลายเป็นแหล่งปล่อยคาร์บอนหลัก ตัวอย่างเช่น ทีมบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาต้องเดินทาง 5,040 กิโลเมตรเพื่อแข่งในกรุ๊ปสเตจที่โตรอนโต ลอสแอนเจลิส และซีแอตเทิล
ฟีฟ่าถูกวิพากษ์เพิกเฉยสิ่งแวดล้อม
ประธานฟีฟ่า Gianni Infantino ที่เคยประกาศความมุ่งมั่นในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในงาน COP26 ที่กลาสโกว์ ได้สัญญาว่าจะ "วัด ลด และชดเชย" การปล่อยก๊าซเรือนกระจก แต่หลังถูกคณะกรรมการความยุติธรรมสวิสตำหนิในปี 2023 เรื่องการโปรโมตการ "เป็นกลางทางคาร์บอน" ของเวิลด์คัพ 2022 อย่างผิดๆ ฟีฟ่าจึงไม่กล้ารับประกันเรื่องนี้สำหรับปี 2026
นักวิเคราะห์สิ่งแวดล้อมเห็นพ้องว่าวิธีที่ดีที่สุดในการลดผลกระทบคือการจำกัดขนาดการแข่งขัน เหมือนที่คณะกรรมการโอลิมปิกนานาชาติทำด้วยการจำกัดนักกีฬาไว้ 10,500 คน แต่ฟีฟ่ากลับทำตรงกันข้ามด้วยการขยายทีมจาก 32 เป็น 48 ทีม และขยายฟุตบอลโลกสโมสรจาก 7 เป็น 32 ทีมในปีก่อนหน้า
